初陽がまだ返事をする間もなく、可美に引っ張られてホテルを出た。
二人は歩きながら話し、薄暗い街灯が彼女たちの影を長く伸ばしていた。
突然、一つの黒い影が角から飛び出してきて、初陽の前に立ちはだかり、手を振り上げて強く初陽の顔を平手打ちした。
初陽の頭は打たれて横を向き、体もその力で倒れて地面に転んだ。初陽の腕を組んでいた可美も一緒に引きずられて倒れた。
初陽の目の前は真っ暗になり、殴られて頭がくらくらした。
骨身に染みる痛みが頬に広がり、耳や首までもが痛んで腫れ、膝と腕は石畳で擦りむいて血が出ていた。
痛い、全身が激しく痛んだ。
「あんた、厚かましい売女、淫売、天罰が下るわよ、ろくな死に方しないわよ...」
初陽は顔を上げて自分を殴った人を見た。それは40歳ほどの、ブランド服を着こなし、首や手首に宝石をつけ、肉付きのいい典型的な富裕層の奥様といった女性だった。
可美はようやく我に返った。彼女は長袖長ズボンを着ていたので、さっきの転倒では皮膚を擦りむくこともなく、怪我もなかった。
しかし初陽の状態は非常に悪かった。
初陽の頬は恐ろしいほど赤く腫れ上がり、口の端からは血さえ流れ、膝や腕のあちこちに擦り傷があった。
「初陽、大丈夫?」可美は顔色を変え、急いで立ち上がり、初陽を助け起こそうとした。
初陽は手を上げて可美を押しのけ、口の端の血をなめた。口の中に鉄の味が広がった。
彼女は周りの小石を見て、一つを手に握りしめた。堅い石が手のひらに刺すような痛みを与え、手のひらが湿った。この痛み、彼女は覚えておいた。
痛みに耐えながらゆっくりと立ち上がり、地面に血の混じった唾を吐き出し、唇の端に冷たい笑みを浮かべた。
「私はあなたと面識もないのに、どこで私があなたを怒らせたのか、それなのにあなたはこんなに無遠慮に、私を強く平手打ちするなんて?」
富裕層の奥様は目に恐れの色もなく、歯を食いしばって初陽を指さして怒鳴った。「あんた、厚かましい売女、若くて美しいことをいいことに、あらゆる手段で私の夫を誘惑して、今日はあんたのキツネみたいな顔を叩き潰さないと、私は宋を名乗れないわ...」
白くてふっくらとした短い指、長い爪にマニキュアを塗った手が、再び初陽に向かって振り下ろされた。