鶏血を注入した人工翡翠の腕輪

競売人は自らオークション台から降り、鳳血の玉腕輪が入った精巧な木箱を慎重に持ちながら木村凪咲の前まで歩み寄った。そばには彼女のアシスタントも付き添っていた。

「星夏様、カード決済でよろしいでしょうか、それとも小切手でしょうか？」

まだ悲痛から目覚めていない凪咲は、ゆっくりと顔を上げ、目の前の競売人を見つめた。

多くの名士や貴族たちも立ち上がり、この騒ぎを見るために近づき、鳳血の玉腕輪をじっくりと鑑賞しようとしていた。

「この古玉は全体が明るく輝き、血の色も最高級の鮮やかな赤色だ。噂に聞いていた逸品にふさわしいな！」

「そうだね……もし私にこの金があれば、この霊力を持つ鳳血の玉腕輪を収集できるなら、百億円でも惜しくないよ！」

周囲のざわめきを聞いて、凪咲の目が突然輝き始めた。まるで希望の光を見つけたかのようだった。

そうだ……

これは世にも稀な霊力を持つ古玉だ！

もしそれが本当にそれほど価値があるなら、八億円で買って大切に保管しても、そう損ではないかもしれない。知名度を上げるきっかけにもなるだろう。

「カードで」

そう考えて、凪咲はためらうことなく競売人に預金カードを差し出した。「それから、皆の前で鑑定して、その価値を証明してほしいわ！」

みんながこの鳳血の玉腕輪を宝物だと思っているし、古雅オークションの前からこれほど大きな話題になっていたのだから。

凪咲は公開鑑定を恐れる理由などなかった！

「はぁ……」木村伊夜はあちらで繰り広げられる一部始終を見ながら、再び頬杖をついた。「クズ姉ちゃんは相変わらずバカね」

無敵はなんてなんて寂しいものなのか……

宵月司星は彼女を横目で見て、興味深そうに尋ねた。「どうして鳳血の玉腕輪が偽物だと分かったんだ？」

「適当に当てただけよ」伊夜は無関心そうに答えた。「実際、私はただ彼女から八億円を騙し取りたかっただけだし」

司星は「……」

つまり彼はただの身代わりだったというわけか？

男は半信半疑で伊夜を見つめ、結局何も言わず、視線を鳳血の玉腕輪に向けた。

「芝居を見ようじゃないか」司星は眉を軽く上げた。

その瞬間、伊夜はこの男が自分と同じように悪戯好きで、同じように意地悪で、まさに気が合うと感じた。

鑑定の場面は、古雅オークションのオーナーである池田健司が自ら進行役を務めた。