紙銭を焼いてあげるわ

「うっ……」

杉本裕子は言葉を終える前に、突然口を塞がれ、唸り声を一つ漏らしただけだった。

彼女は目を丸くして、少し困惑した様子で木村伊夜を見つめた。しかし伊夜は何かを隠すように目配せしていた。

裕子はハッとして頷き、伊夜の手を押しのけた。

「何の若帝？」石原山軒は少し混乱していた。

裕子の口ぶりからすると、まるで伊夜が若帝とかなり親しいか、何か関係があるように聞こえたが……

「何でもないわ」伊夜は微笑んだ。「たぶん石原若様は酔っぱらって、頭がはっきりしてないから、聞き間違えたのよ」

結局、彼女も石原山軒の真似をして、シャンパンを彼の頭からつま先まで浴びせかけたのだから。

「お前こそ酔っぱらってるんだ！」山軒は怒って飛び跳ねた。

「確かにその可能性はあるわね。じゃあ、精神的苦痛に対する賠償金をもらうべきかしら？」伊夜は考え深げに言った。

明らかに山軒が先に事を起こしたのだから、彼女の行動は正当防衛の範囲内だ。少しばかりの補償を求めても、行き過ぎではないだろう。

同じように惨めな姿の二人を見て、裕子は思わず笑みを漏らした。「あなたたち二人、一体何の恨みがあるの？」

山軒は伊夜をちらりと見て、軽く鼻を鳴らした。

伊夜はさらに彼を軽蔑するように、彼が自滅への道をさらに進み、より悲惨な最期を迎えることを願っていた。

「そうそう、私は声楽科の杉本裕子よ」

彼女は伊夜に向かって、美しい瞳を輝かせながら言った。「女の子が濡れた服を着ているのはよくないわ。私のところに新しいドレスがあるから、ちょうどあなたの役に立てるわ！」

裕子の瞳は清らかで澄んでいて、まるで最も純粋な誠意を宿しているかのようで、人の心を自然と彼女に引き寄せた。

伊夜は彼女を見つめ、潤んだ桃の花のような瞳に浅い笑みを浮かべた。「大丈夫よ、すぐに帰るから」

結局、ドレスを着替えてしまったら、告発の証拠がなくなってしまう。そうなれば、酒を浴びせられた意味がないではないか。

そう考えながら、伊夜は悪戯っぽく笑い、山軒に向かって顔をしかめた。「知能と感情の知性は大切なものよ。みんなが持っていればいいのにね」

「石原若様、あなたのために紙銭を焼いてあげるわ！」伊夜は輝くような笑顔を見せたが、それは人の背筋を冷やすようなものだった。

山軒は頭皮がぞくぞくした。