「私はあなたと一緒に鈴木美桜を引き裂くのを手伝います」

木村伊夜は少し疑わしげに彼を見つめた。

なぜか彼女はいつも…宵月司星の笑顔に何か不気味さを感じ、それでいて見覚えがあるような気がしていた。

そう、彼女が何か企んでいる時も、きっとこんな風に笑うのだろう。

「私は思うんだけど…あなたは藤原柚葉の誕生パーティーに出席しない方がいいと思う」伊夜は何度も言葉を選びながら言った。

第六感が警告していた。この男は彼女を陥れようとしている。

案の定、司星は少し不満そうに眉を上げた。「理由を聞かせてくれないか、ん？」

伊夜は美しい瞳をパチパチさせながら、顎に手を当てて考え込むような仕草をした。まるで本当にそうであるかのように。「あなたのような大物が本当にパーティーに出席したら、柚葉のメンツが立ちすぎるじゃない？」

「言っておくけど、あなたは行くべきじゃないし、むしろ彼らに『行く価値なんてない』って言うべきよ！」彼女は自信たっぷりに主張した。

司星の黒い瞳が少し深くなった。彼は横目で彼女を一瞥した。

男は何も言わず、脇に置かれたコーヒーを手に取り、小さく一口啜った。表情は静かで、感情を読み取ることができなかった。

しばらくして、彼は薄い唇を開いた。「本当にそう思うのか？」

「そ…そう思う」伊夜は突然少し怖気づいた。

彼女が提示した理由は完璧だったが、結局はその場で作り上げたものだったので、彼の目をまっすぐ見ることができなかった。

しかし理屈からすれば…彼女はもっと堂々としているべきだった！

そう考えて、伊夜は背筋を伸ばし、すぐに臆病な態度を隠した。「私は鈴木美桜をボロボロにしに行くの。その全過程をあなたに見られたら、私の可愛くて優しいイメージがあなたの心の中で崩れ去ってしまうじゃない？」

司星：「……」

彼女は彼の心の中で、一度も可愛くて優しいイメージを持ったことはなかった。

むしろ今、様々な方法で彼のパーティー出席を阻止しようとしている小さな姿こそ、古風で機知に富んでいて、彼女の本当の姿だった。

「わかった」司星は軽く頷いた。

それを聞いて、伊夜は危機を脱したと思い、ほっと息をついたが、すぐに彼が続けて言った言葉を聞いた。

「君と一緒に鈴木美桜をボロボロにするのを手伝おう」

伊夜：「……」

降参、彼女は降参するしかなかった。