「どの大きな豚の蹄があなたを裏切ったの？」

宵月司星は少し困った様子だった。

彼は石川秋実の手を軽く握り、落ち着いた声で宥めるように言った。「おばあちゃん、歌姫星夏は確かにあなたの孫嫁ですよ」

そうでなければ、彼がどうして軽々しく噂を流すだろうか？

秋実は目を細めて笑い、目尻に刻まれたしわがより一層彼女の慈愛深さを引き立てていた。「それじゃあ、これからは星夏ちゃんに、たくさんのサインと写真をお願いできるってことかしら？」

小野舞羽は思わず笑みを漏らした。「もし星夏が妊娠したら、赤ちゃんの体の中にも、あなたの血が流れることになりますよ」

秋実は嬉しさのあまり口が閉じられなかった。

彼女はすぐに杖をついて立ち上がり、司星の大きな手から自分の手を抜くと、急いで舞羽の方を見た。「星夏ちゃんがくれた鳳血の玉腕輪はどこ？」

その腕輪が偽物だと聞いていたにもかかわらず。

しかし、それは孫嫁の真心であり、また彼女がこれまで執着していたものでもあったので、当然ながら期待に胸を膨らませていた。

舞羽はすぐに錦の箱を取り出し、老婦人に手渡した。

司星が宵月邸を離れる時、秋実はまだ彼にしつこく念を押していた。「星夏ちゃんに、次の新曲はいつ出るのか聞いておいてね！それからコンサートのチケットも、一枚取っておいてちょうだい。お金は払うわよ…」

彼女は孫を星の目で見つめ、瞳が光を放っているかのようで、年老いているようには全く見えなかった。

「わかりました、おばあちゃん」司星は諦めたように言った。

彼の妻のファンは確かに多く、老若男女問わず人気があり、今や祖母までもが例外ではなかった…

しかし、この恋敵には勝てそうにない。

「ただ、星夏はまだ入籍したことを知らないんです。彼女を怖がらせたくないので、ずっと黙っていたんです」

司星は注意を促した。「おばあちゃん、もしうっかり話して孫嫁を逃がしてしまったら、僕を悪者扱いしないでくださいよ」

彼はぼんやりと思い出した…

木村伊夜も彼のことを悪者と呼んだことがあったような。

どうやらそれは愛称なのだろう、おばあちゃんもそう言うのだから。

「ええ、ええ、大丈夫よ」秋実は何度も頷き、司星を薔薇園から見送った。

息子がすでに嫁を騙して家に連れ帰っていたことを知り、舞羽は宵月凌空を責めるように見た。「やっぱり宵月家の者ね、奥さんを騙す手口がどれも似たり寄ったり」