「司星、あなたが処理して」

石川美雪は目を見開いた。

彼女は信じられないという様子で宵月司星を見つめ、不吉な予感が自然と湧き上がってきた。まるで大きな災難が降りかかろうとしているかのようだった。

「若、若帝！私は彼女があなたの人だとは知りませんでした、本当に知らなかったんです！」彼女は何度も首を振った。

美雪はどうしても理解できなかった。木村伊夜のような身分も背景もない小狐狸精が、どうして安城若帝のような大物と繋がりを持てるのか。

しかも……しかも……

木村凪咲は若帝に守られていると自称していたではないか？

だとすれば、この三人の間は一体……

「若帝、どうか私を許してください！私は彼女に何もしていません、ただ石川家を救いたかっただけなんです……私は……」

「あっ——」

美雪は卑屈に地面に伏せ、司星に向かって這いよったが、彼女の言葉が終わらないうちに、男に一蹴りされて弾き飛ばされた。

彼女は惨めに地面に半ば倒れ込み、長い髪が首と肩から滑り落ちて顔の半分を覆った。果てしない夜の深い山奥で、まるで幽霊のように凄まじい悲鳴を上げた。

「若帝、お願いです……」

「消えろ」司星は冷たい目で怒りを露わにした。

伊夜は彼の腕の中で、蓮のような腕で彼の首に抱きつき、甘えるように彼の体に寄り添い、顔を横に向けて美雪を見つめた。

「さっき私を脅していた時は、こんな覚悟はなかったわね？」彼女は唇を軽く上げ、花のような笑みを浮かべた。

美雪は顔を上げて彼女を見たが、怒りの炎を飲み込むしかなく、少しも表に出すことができなかった。

彼女は歯を食いしばって言った。「木村伊夜、同級生だったじゃない。私はただあなたをここに連れてきただけで、髪の毛一本傷つけてないし、何の得もしていない。お願いだから……若帝に私を許してもらって」

美雪は、彼女に頼めば効果があると思っていた。

彼女の目には、伊夜はただの押しつぶしやすい柔らかい柿でしかなく、せいぜい若帝を後ろ盾にしているから好き勝手にできるだけだと。

しかし少女は軽蔑するように笑い、「もし司星が来なかったら、私があなたに許しを請うても、効果があったかしら？」

美雪は呆然とし、拳を強く握りしめた。

もちろん効果はない。伊夜がどんなに彼女に懇願しても、彼女は必ず伊夜を凪咲に引き渡し、石川氏グループと父親の安全と引き換えるつもりだった。