「私が守る、誰も君に手を出せない」

木村伊夜は石原山軒の悲痛な泣き声を聞きながら、手で耳をほじくった。「あなたたち三人はみんな賢いのに、どうして石原小四はこんなに馬鹿なの?」

「甘やかされすぎたんだ」宵月司星は手の中の錦の箱をきつく握った。

彼は長い腕を伸ばして伊夜の手を取り、黒い瞳の中の冷たさはほとんど消えていた。「続けよう」

伊夜は「……」

彼女はまばたきをして、司星を見つめた。

頭の中に突然、草のスカートを履いて踊る山軒の姿が浮かんだ。荒れ果てた山野、遠吠えする狼。

少女は思わず背筋が寒くなった。「あの……もしあなたが私を甘やかしすぎたら、どうするの?」

彼女は川に捨てられてワニの餌にされるんじゃないだろうか、それとも石川美雪のように海に浮かぶ死体になって、四肢が腫れ、皮膚が腐敗して……

少し怯えている伊夜を見て、司星は思わず眉をしかめ、先ほど彼女を怖がらせてしまったかどうか考えていた。

「俺が守る。誰も君に手を出せない」

彼は少女の小さな手を優しく握り、熱い大きな手で彼女を包み込んだ。「俺を怖がらないで、いいか?」

伊夜はニワトリがエサをつつくように小さく頷いた。

彼女は顔を上げ、明るい目と白い歯で笑いながら司星を見つめた。「じゃあ続けましょう。もしあなたの態度が良くなかったら、私は承知しないわよ」

それを聞いて、司星は薄い唇を軽く上げた。

指先で錦の箱をなでながら、彼は心の中で何度か後悔し、最終的には箱の蓋を開け、少女に差し出した。

伊夜はプロポーズなのになぜ片膝をつかないのかと不思議に思っていたが、目を落とすと箱の中には精巧なキャッツアイのイヤリングが一対あり、わずかに蜜色の光沢を放っていた。

「これは……イヤリング?」彼女は少し落胆した。

彼女の考えすぎだったようだ。司星はプロポーズするつもりはなく、おそらく彼女と結婚する気さえないのかもしれない……

そうだよね、彼女にはまだ彼と結婚する資格なんてないのだから。

「ありがとう、いただくわ」伊夜は錦の箱を受け取り、目を落として二つのキャッツアイを見つめた。

どうやら……天使の瞳とよく合いそうだ。

司星は眉をしかめ、躊躇いながら言った。「俺は……」

彼は確かにプロポーズするつもりだった。もし伊夜が承諾してくれたら、明朝すぐに彼女を役所に連れて行くつもりだった。