「お前はこうして彼女を世話したのか？」

吉田龍一は薄い唇を固く結び、表情は重々しかった。

誰も知らなかった、彼が今何を考えているのかを。

黒田隼人はため息をついた。彼は龍一の肩を叩きながら忠告した。「腫瘍を切除するのが、現時点で唯一の治療法です。吉田若様もご検討されたほうがいいでしょう」

この先天性奇形は、あまりにも特殊だった。

しかも、大動脈洞動脈瘤は国内では非常に稀で、それがさらに治療を難しくしていた。

「手術の成功率はどのくらいだ？」龍一は冷たく尋ねた。

「彼女の現在の体調は良くなく、各指標も手術の要件を満たしていません。回復状況を見てからでないと、成功率については言及できません」

それを聞いて、龍一は突然拳を強く握りしめた。

「もし彼女の体調が十分に回復したら、腫瘍を切除して心臓病を根治できる最高の確率はどれくらいだ？」

「最大でも50パーセントです。後遺症や合併症の可能性もあり、完全な治癒率は保証できません」

隼人はできるだけ高めに見積もっていた。

彼は続けた。「木村さんの体調が少し回復したら、転院を検討してもいいでしょう。私が海外の専門家を安城病院に手配して、彼女の診察をしてもらうことができます」

龍一の表情はますます厳しくなり、和らぐ気配はまったくなかった。彼は頭を下げ、眉間を揉みながら頭痛に悩まされているようだった。

「若様、あまり…」

「黙れ」

河野旭陽が慰めの言葉を口にしようとした瞬間、龍一は突然冷たく怒って彼を遮った。「無駄話は止めろ。星夏の夕食を用意してこい。牛乳オートミール粥だ、早く行け」

旭陽は「……」と言葉に詰まった。

彼は頭をかきながら、くるりと向きを変えて逃げるように走り去った。

木村伊夜はすぐに救急室から運び出され、最高級のSVIP病室へと移された。

少女の肌は凝った雪のように白く、しかし病的な青白さだった。本来ならピンク色の唇も、今は血の色が拭い去られていた。

彼女は目を閉じ、長くカールした睫毛が瞳の下に薄い影を落としていて、扇のように美しかった。

「星夏、どうしてまた自分を大事にしなかったんだ……」龍一は大きな手で彼女の頬を優しく撫で、その動作は極めて柔らかく、まるで彼女を起こすのを恐れているかのようだった。

しかし伊夜はベッドの上で静かに横たわり、まるで一枚の絵画のように、動かなかった。