「これは吉田さんじゃないか？」

秋山君は当然のように頷いた。「来たよ、君を探しに来たんだ。君がいないと分かって、少し酒を飲んで帰ったよ」

彼はもちろん宵月司星に、自分が彼女を騙して酒を飲ませたことは言わなかった。

しかし不思議なことに、若帝はとても興奮しているように見えた。まさか単に彼の妻に会っただけで、理由もなく殴られることになるとは？

「彼女がゼロ度バーを出た後、どこへ行った？」司星は鋭い眼差しで、焦りながら尋ねた。

秋山君は彼女を横目で見た。「君って本当に変わってるね。彼女が薔薇園に帰る以外どこに行くんだい？俺が直接送り届けたんだ」

それを聞いて、司星の瞳の色が沈んだ。

彼女はあの数日間ずっと薔薇園にいた。少なくとも失踪する前までは一度も出ていなかった。

家出なんてあり得ない…絶対にあり得ない。

「彼女がまたゼロ度に来たら、すぐに連絡してくれ」司星はカウンターを軽く叩き、そして振り返って個室へと入っていった。

秋山君は「……」

彼は訳が分からず司星の背中を見つめていた。

この夫婦は本当に変わっている。一日中お互いを探し回って、いったい何の情趣を楽しんでいるんだろう…

SVIPルームの雰囲気は少し奇妙だった。秋山君は菅原健司と薄田莉子も呼び、石原山軒はちょうど「刑期を終えて」、騒ぎに加わりに来ていた。

「薔薇園を確認したけど、やっぱり逃げたの？」

工藤朔空は唇を軽く曲げ、興味深そうに司星を見つめながら、突然また挑発的な言葉を口にした。「司星ちゃん、最初から男と付き合えばよかったのに。女なんて何の意味があるの？」

宵月の瞳の色は深く読めなかった。

彼は身を屈めて強い酒を一杯取り、突然頭を後ろに傾けて一気に飲み干した。辛辣な酒が胃に入り、喉が焼けるようで、刺激的な熱さが胃壁を刺激し、火のように燃え上がった。

一杯飲み干すと、彼はまた酒瓶をしっかりと握り、瓶の蓋を開け、引き続き無感覚に落ち込むように飲み続けた。

「宵月、私は前から警告していたよ」

薄田は冷たい眼差しで、顔を上げて冷淡に司星を一瞥した。彼を止めようとする気配は全くなかった。

菅原は眉をしかめた。「余計なことを言うな」

工藤は少し驚いたように菅原を見たが、彼の表情は相変わらず穏やかで、余計な感情は見られなかった。

「菅原様も彼女をかばうの？」彼はとても驚いていた。