Kapitel 2

Kapitel 2 - Die letzte Beleidigung des Verlobten

Ich verbrachte den Tag in einem Nebel aus Wut und packte akribisch Julians Sachen in Kisten. Sechs Jahre gemeinsames Leben, reduziert auf Pappkartons, die an der Tür aufgereiht waren. Seine Lieblingstasse. Diese scheußlichen karierten Pyjamas, die ich immer zu verbrennen gedroht hatte. Die silbernen Manschettenknöpfe, die ich ihm zu unserem ersten Jahrestag geschenkt hatte.

Mit jedem Gegenstand brachte ich Erinnerungen ans Licht, die ich entschlossen war zu begraben. Meine Hände arbeiteten mechanisch, während mein Verstand Julians Verrat immer wieder abspielte.

"Dein Hochzeitskleid sieht an Ivy sowieso besser aus," murmelte ich sarkastisch und warf seine wertvolle Golftrophäe mit weniger Sorgfalt als sie verdiente in eine Kiste. Das befriedigende Krachen, als sie auf seinen College-Diplomrahmen traf, verschaffte mir einen flüchtigen Moment der Freude.

Kurz vor sieben klingelte es an der Tür. Ich strich mein schwarzes Kleid glatt – bewusst gewählt, um auszusehen, als würde ich an einer Beerdigung teilnehmen – und öffnete die Tür.

Julian stand da und sah mitgenommen aus, aber es war die Frau hinter ihm, die meine Aufmerksamkeit auf sich zog. Mrs. Landon, Julians Mutter, ihre Lippen missbilligend zusammengepresst, während sie mich musterte.

"Hazel," sagte Julian, sein Gesichtsausdruck eine einstudierte Mischung aus Schuld und Entschlossenheit. "Du erinnerst dich an meine Mutter."

"Mrs. Landon," nickte ich kühl und trat beiseite, um sie hereinzulassen.

"Ich dachte, wir hätten die Förmlichkeiten hinter uns gelassen, Liebes," sagte sie mit einem dünnen Lächeln. "Du hast mich früher Mama genannt."

"Das war, bevor dein Sohn beschlossen hat, meine Schwester anstatt mich zu heiraten," erwiderte ich süßlich. "Bitte, kommt herein. Die Kisten an der Tür sind Julians Sachen."

Julian zuckte zusammen. "Hazel, ich weiß, das ist schwierig—"

"Ist das die Vereinbarung?" unterbrach ich ihn und zeigte auf den Ordner in seiner Hand.

Er nickte und folgte mir zum Esstisch. Seine Mutter kam hinterher, ihre Absätze klackerten missbilligend auf meinem Holzboden.

"Ich kann nicht glauben, dass du das tust, Hazel," sagte Mrs. Landon, als wir uns setzten. "Nach allem, was unsere Familie für dich getan hat. Julian hat dir deinen Start in der Modebranche ermöglicht, dich mit all den richtigen Leuten bekannt gemacht—"

"Mutter, bitte," unterbrach Julian, aber ich lehnte mich bereits vor.

"Was deine Familie für mich getan hat?" fragte ich, meine Stimme gefährlich leise. "Du meinst, abgesehen davon, dass Julian meine seltene Blutgruppe genutzt hat, um sich die letzten sechs Jahre am Leben zu halten? Oder vielleicht beziehst du dich darauf, dass er gerade den Hochzeitsanzug trägt, den ich entworfen habe, während er plant, meine Schwester zu heiraten?"

Mrs. Landons Gesicht lief rot an. "Du bist unvernünftig. Ivy liegt im Sterben—"

"So sagt ihr mir ständig." Ich wandte mich Julian zu. "Die Vereinbarung?"

Julian schob den Ordner über den Tisch. Ich öffnete ihn und überflog die Dokumente, die das Eigentum an A&G Bespoke vollständig auf mich übertrugen. Unser gemeinsam gegründetes Modeunternehmen würde nun allein mir gehören. Es fühlte sich hohl an – ein geschäftlicher Sieg, der das Loch in meinem Herzen nicht flicken konnte.

"Es ist alles da," sagte Julian. "Wie du es verlangt hast."

"Nicht ganz alles," sagte ich und legte die Dokumente nieder. "Da ist noch die Sache mit meinem Hochzeitskleid."

Julian blinzelte. "Was ist damit?"

"Ich will eine Million dafür."

Mrs. Landon keuchte. "Eine Million Dollar? Für ein Kleid? Hast du den Verstand verloren?"

Ich hielt meinen Blick auf Julian gerichtet. "Dieses Kleid hat mich sechs Monate gekostet, um es zu entwerfen und herzustellen. Italienische Seide, französische Spitze, handgenähte Kristalle. Es ist ein Ashworth-Original, jeden Cent wert."

"Das ist Erpressung," zischte Mrs. Landon.

Julian hob die Hand, um seine Mutter zum Schweigen zu bringen. "Schon gut. Ich werde das Geld überweisen."

"Julian!" protestierte seine Mutter.

"Nein, Mutter. Sie hat Recht." Er zog sein Handy heraus und tätigte die Überweisung mit ein paar Fingertipps. Mein Handy klingelte mit der Benachrichtigung, und ich überprüfte es, bevor ich fortfuhr.

"Nun," sagte ich und lehnte mich in meinem Stuhl zurück, "ich denke, wir sind hier fertig."

Julian rutschte unbehaglich hin und her. "Eigentlich gibt es noch eine Sache."

Natürlich gab es die. Ich hob eine Augenbraue und wartete.

"Ivy... sie hoffte, du würdest ihr auch das Hochzeitsschmuckset überlassen. Das, welches du passend zum Kleid anfertigen ließest."

Ich starrte ihn ungläubig an. Das Schmuckset – eine Diamant- und Saphirkette, Ohrringe und ein Armband, die ich selbst entworfen hatte. Die Saphire passten genau zu meinen Augen.

"Sie liegt im Sterben, Hazel," fügte Julian leise hinzu. "Es würde ihr die Welt bedeuten."

"Wozu genau will sie meinen Schmuck, wenn sie in drei Monaten tot sein wird?" fragte ich kalt.

Mrs. Landon keuchte erneut. "Wie kannst du es wagen, so über deine Schwester zu sprechen!"

"Halbschwester," korrigierte ich, genau wie Julian es am Telefon bei mir getan hatte. "Und sie hat mir das Leben zur Hölle gemacht, seit wir Kinder waren."

Julian lehnte sich vor, seine Augen flehend. "Hazel, ich weiß, es war nicht leicht zwischen euch beiden, aber Menschen können sich ändern. Ivy hat sich verändert. Die Krankheit hat sie über ihr Leben nachdenken lassen."

Ich hätte fast über seine Naivität gelacht. "Hat sie das? Oder setzt sie einfach ihr lebenslanges Hobby fort, mir das Meine wegzunehmen?"

"Bitte," flüsterte Julian. "Ich werde es dir wiedergutmachen. Nachdem... nachdem Ivy von uns gegangen ist, könnten wir immer noch unsere gemeinsame Zukunft haben. Eine noch großartigere Hochzeit, das verspreche ich."

Die Stille, die folgte, war ohrenbetäubend. Ich starrte ihn an, unfähig zu verarbeiten, was ich gerade gehört hatte.

"Du denkst," sagte ich schließlich, jedes Wort scharf wie Glas, "dass ich, nachdem du meine Schwester in meinem Hochzeitskleid heiratest, geduldig warten werde, bis sie stirbt, damit wir da weitermachen können, wo wir aufgehört haben?"

Julian hatte den Anstand, beschämt auszusehen, aber er fuhr fort. "Ich liebe dich immer noch, Hazel. Das ändert nichts daran. Es ist nur... es ist das Richtige für jemanden, der leidet."

Ich spürte, wie etwas in mir zerbrach – der letzte Faden der Zuneigung, an den ich mich geklammert hatte. Das war nicht nur Verrat; es war Wahnvorstellung höchsten Grades.

"Julian," sagte ich, meine Stimme überraschend ruhig, "du bist wirklich der erbärmlichste Mann, den ich je kennengelernt habe."

"Jetzt hör mal—" begann Mrs. Landon, aber ich brachte sie mit einem Blick zum Schweigen.

"Gut," sagte ich und wandte mich wieder Julian zu. "Noch eine Million für das Schmuckset."

"Zwei Millionen Dollar für Schmuck und ein Kleid?" stotterte Mrs. Landon.

"Zwei Millionen Dollar sind ein kleiner Preis dafür, jemandem den Verlobten und die Hochzeit zu stehlen," entgegnete ich.

Julian nickte und tätigte die zweite Überweisung ohne Widerspruch. Mein Handy piepte erneut.

Ich unterschrieb die Unternehmensübertragungsvereinbarung und schob sie über den Tisch zurück. "Du zahlst mir das Geld, und morgen werde ich persönlich das komplette Schmuckset ins Krankenhaus bringen und meine gute Schwester besuchen, wenn ich schon da bin."

Ein Anflug von Unsicherheit huschte über Julians Gesicht. Er kannte meine Beziehung zu Ivy gut genug, um besorgt zu sein, was ein solcher Besuch bedeuten könnte.

"Hazel, vielleicht sollte ich—"

"Nein," unterbrach ich ihn entschieden. "Du hast deine Wahl getroffen, Julian. Jetzt lebe damit." Ich stand auf, was das Ende unseres Treffens signalisierte. "Nimm deine Kisten auf dem Weg nach draußen mit. Ich werde morgen nicht zu Hause sein, um die Umzugshelfer hereinzulassen."

Mrs. Landon sah aus, als wollte sie noch mehr sagen, aber Julian nahm ihren Arm und führte sie zur Tür.

"Danke, Hazel," sagte er leise. "Ich weiß, das ist nicht leicht."

Ich antwortete nicht, sah nur zu, wie er unbeholfen die erste Ladung Kisten zusammenraffte. An der Tür hielt er inne und blickte zu mir zurück mit diesen Augen, die ich einst für aufrichtig gehalten hatte.

"Ich liebe dich wirklich," sagte er. "Ich werde dich immer lieben."

Ich erwiderte seinen Blick standhaft. "Auf Wiedersehen, Julian."

Nachdem sich die Tür hinter ihnen geschlossen hatte, sank ich auf die Couch und starrte auf mein Handy. Zwei Millionen Dollar. Ein kleines Vermögen, das nichts tat, um die Leere zu füllen, die sein Verrat hinterlassen hatte.

Morgen würde ich Ivy sehen. Meine Halbschwester, die ihr Leben damit verbracht hatte, mir alles zu nehmen. Die jetzt angeblich im Sterben lag, aber dennoch die Energie fand, meine Hochzeit, meinen Verlobten und jetzt meinen Schmuck zu stehlen.

Ich nahm die kleine Samtschachtel mit dem Saphirset heraus und öffnete sie, um die im Lampenlicht glitzernden Steine zu betrachten. Sie waren exquisit – und perfekt für das, was ich geplant hatte.

Ich lächelte zum ersten Mal an diesem Tag. Wenn Ivy meinen Schmuck so dringend wollte, würde ich ihn ihr mit Vergnügen persönlich überreichen. Und anders als Julians lächerliche Fantasie hatte ich nicht die Absicht, darauf zu warten, dass sie stirbt, bevor ich mir mein Leben zurückhole.

Morgen würde die wahre Abrechnung beginnen.