Capítulo 1: Rejeitada

"Ela é a filha do Alfa?"

As palavras filtraram através da densa névoa que nublava a cabeça de Lily. Eram fracas no início—como ecos ricocheteando em pedra.

"Parece que ela não come há dias."

"Ela é muito pequena... não dá para acreditar que ela é a razão pela qual metade da nossa alcateia está morta."

As vozes ficaram mais nítidas, mais claras agora.

"Ela nem parece uma loba."

"Ela não tem um. Nunca se transformou."

Lily Brightpaw se mexeu fracamente no canto da cela, suas costas pressionadas contra a parede úmida de pedra. Seu corpo tremia, febril e frio ao mesmo tempo. Correntes tilintavam contra seus pulsos enquanto ela tentava se encolher. Cada centímetro de seu corpo doía. As feridas em seus braços, pernas e costas latejavam a cada batida do coração.

"Ela é simplesmente... quebrada."

Ela não precisava entender cada palavra. O tom deles dizia o suficiente.

A porta da cela rangeu ao abrir.

A luz repentina do corredor queimou seus olhos. Ela se encolheu e tentou proteger o rosto, mas os guardas já estavam sobre ela. Mãos ásperas a agarraram, unhas cravando em sua carne machucada. Seus pés descalços rasparam contra o chão frio enquanto a arrastavam para frente.

"Vamos. O Alfa quer vê-la."

Alfa Zayn Knightmoon.

O homem que seu pai uma vez desfilou pelo território da Pata de Trovão acorrentado. O homem de quem seu irmão costumava zombar com risos nos olhos.

O homem que agora governava tudo.

Ela não lutou. Não podia. Seus membros estavam fracos demais. Sua garganta, seca demais. Sua voz... desaparecida.

A subida das masmorras foi um borrão de dor e tochas tremeluzentes. Quando chegaram às grandes portas dos aposentos do Alfa, Lily mal conseguia ficar de pé.

Eles abriram as portas e a empurraram para dentro.

Ela desabou no chão frio de pedra, seus pulsos acorrentados em algemas de prata.

Lily estava com frio há dias—talvez semanas. O tempo não fazia mais sentido, não no escuro, não quando seu corpo doía o tempo todo e seu estômago nunca parava de roncar. Mas quando os guardas a arrastaram da masmorra e a empurraram para a sala brilhante e desconhecida, algo mudou.

Ela piscou lentamente, ajustando-se à luz. Tudo parecia grande demais, limpo demais. Ela se sentia como uma sombra que havia vagado para um lugar onde não pertencia.

E então ela o viu.

Zayn estava de costas para a porta, de frente para as altas janelas de seu quarto. O luar entrava, frio e silencioso, derramando-se pelo chão como leite derramado. Ele não se virou quando os guardas a arrastaram para dentro. Ele sabia quem era.

Lily Brightpaw.

A filha do homem que arruinou sua vida.

Seus dedos tremeram ao lado do corpo, sua mandíbula cerrada. Mesmo depois de todos esses anos, as memórias ainda pareciam cruas—como se tivessem acontecido ontem.

As correntes.

A coleira em seu pescoço.

As surras.

O chão frio das masmorras da Pata de Trovão.

Os gritos de sua companheira.

Ele havia sido filho de um Alfa orgulhoso uma vez, o futuro líder da Lua de Obsidiana. E então, assim, eles foram dominados—traídos e massacrados por Grayson Brightpaw.

Ele se lembrava de ver seu pai sangrando até a morte no chão. Lembrava-se do cheiro de pelo queimado. Do estalo de ossos quebrando. Mas nada o assombrava mais do que a morte de sua companheira destinada, Irene.

Eles a amarraram. Torturaram-na. E quando ela estava fraca demais para gritar, eles a cortaram e arrancaram seu filho não nascido de sua barriga.

A dor era insuportável. Seu lobo lamentou por dias dentro dele. Ele desejou a morte.

Mas Grayson nunca lhe deu essa misericórdia.

Em vez disso, ele o manteve vivo. Como exemplo. Como entretenimento.

Zayn aprendeu a engolir a dor. A enterrar a raiva. A esperar seu momento.

Agora tudo se encaixava.

Ele havia recuperado sua alcateia. Matado Grayson com suas próprias mãos. E agora, aqui estava ela. A última peça daquela linhagem amaldiçoada.

Ele se virou lentamente.

Então ele sentiu um cheiro—e tudo parou.

Doce. Delicado. Como flores silvestres após a chuva. Um cheiro que ele não havia sentido antes, mas que o atingiu com força. Familiar de uma maneira estranha. Reconfortante. Puro.

Seu peito apertou.

Não!

Não, isso não podia estar acontecendo!

O vínculo o atingiu como um soco no estômago.

Seu lobo rosnou e avançou dentro dele, despertando com uma palavra ecoando alta e clara em sua cabeça.

Companheira!

Sua companheira de segunda chance.

A respiração de Zayn ficou presa. Por um segundo, ele apenas olhou para ela—quebrada, suja, tremendo no chão como uma folha ao vento.

Não fazia sentido.

Não era justo.

Esta garota—a filha do homem que destruiu tudo—ela era sua segunda chance?

Ele se sentiu enjoado.

Ela olhou para ele, de olhos arregalados. Ela também sentiu o cheiro. Sentiu isso. Havia esperança em seus olhos, fraca e frágil.

Isso o deixou furioso.

"Você?" ele zombou, voz áspera e amarga.

Ele deu um passo à frente. Seu lobo uivou novamente em protesto, lutando contra ele, mas Zayn o calou.

"Não," ele rosnou. "Não, não, não—isso não pode ser. De todos os lobos que a deusa escolheu para mim, ela escolheu você?"

Ele queria rir. Queria gritar.

Em vez disso, ele olhou diretamente nos olhos dela. Ele agarrou suas correntes, puxando-a em sua direção.

"Eu, Zayn Knightmoon, rejeito você, Lily Brightpaw, como minha companheira."

Ela caiu instantaneamente, como se tivesse levado um tiro. Seu corpo se dobrou sobre si mesmo. Sangue escorreu de seus lábios enquanto ela tossia e tremia, arranhando o chão furiosamente.

Ele observou, impassível.

"É assim que a rejeição se sente," ele disse, sua voz fria e sem emoção. "Agora você sabe."

Ela olhou para cima, lábios se movendo. Sem som.

Zayn franziu a testa. "Você é muda?"

Claro que era.

Sem voz. Sem lobo. Apenas fraca, quebrada e completamente inútil.

Seu estômago se contorceu.

Isso deveria ser o destino?

Ele se agachou na frente dela e agarrou seu queixo, forçando-a a olhar para ele.

"Seu pai arruinou minha vida. Ele torturou minha companheira. Me fez assistir enquanto eles assassinavam meu filho. Ele usou meu povo como escravos, e agora a Deusa da Lua tem a audácia de me ligar a você?"

Ela não reagiu. Nem piscou. Apenas chorou.

Zayn se levantou, enojado.

Ele caminhou até o canto da sala, abriu o baú e tirou a única prova que tinha de que a vingança era real.

A cabeça decepada de Grayson.

Ele a jogou na direção dela sem pensar duas vezes.

Caiu com um baque surdo aos pés dela.

Ela ofegou sem som, recuando rapidamente, encolhendo-se como se quisesse desaparecer.

Bom.

"Seu pai está morto. Seu irmão está acorrentado nas masmorras abaixo. Sua alcateia agora pertence a mim."

Seus lábios se moveram novamente.

Por quê?

Zayn avançou e arrancou as correntes de seus pulsos.

"Porque sua linhagem merece cada pedaço de sofrimento que eu suportei—e mais."

Ele a jogou na cama como se ela não pesasse nada. Ela caiu no colchão e olhou para ele, olhos arregalados e aterrorizados.

"Tire a roupa," ele disse.

Ela não se moveu.

"Eu disse tire a roupa!"

Suas mãos trêmulas foram até seu vestido. Ela murmurou uma palavra.

Por favor.

Mas ele estava cansado de ouvir.

Ele subiu sobre ela, prendeu seus pulsos e se inclinou para perto.

"Não há misericórdia aqui," ele disse suavemente, veneno em cada palavra. "Você vai pagar por cada vida que seu pai destruiu. Começando agora."

Seu lobo choramingou profundamente dentro dele, confuso. Dividido.

Mas Zayn não se importava.

Lily Brightpaw poderia ter sido sua companheira.

Mas ela também era a última lembrança de tudo que ele havia perdido.

E ele iria quebrá-la—assim como a família dela o quebrou.