Sangre

Otoño no tenía idea de cuándo se había quedado dormida, llorando hasta dormirse, abofeteándose repetidamente, a pesar de estar con dolor. Agotamiento, lágrimas, todo manchado y difuminado. Cuando despertó, el tenue blanco del sol naciente ya iluminaba el horizonte.

Todo su cuerpo dolía. Se sentía como si la hubiera atropellado un camión. Otoño decidió que un paseo al aire libre podría ser bueno para su salud. La habitación y el persistente aroma de Kieran allí ya la estaban volviendo loca y enloquecida de nuevo. Y definitivamente no de una manera muy positiva.

Pero en el momento en que Otoño salió de sus aposentos, la manada ya estaba esperando aunque apenas amanecía.

Los susurros se deslizaban por el aire como serpientes viciosas.

—Miren quién finalmente salió arrastrándose de la cama del Alfa.

—Parece que se aburrió rápido. Parece un trapo usado.

—Me pregunto si todavía está caliente por él.

Otoño mantuvo la cabeza baja, su cuerpo doliendo, sus muslos pegajosos con la evidencia de lo que Kieran le había hecho. No los miró. No reaccionó.

Eso solo los haría más audaces.

Una piedra golpeó la parte posterior de su cabeza. Luego otra.

—¡Oye, renegada! —gritó un joven alto, sonriendo—. ¿Cómo estuvo el Alfa? Apuesto a que te arruinó bien. Tiene una reputación. Dudo que pudieras seguir su ritmo.

Las risas aplaudieron sus comentarios. Sonrió y sonrió con suficiencia como un guerrero victorioso. ¡Gente enferma!

Lo ignoró, caminando más rápido. Pero quizás los intentos de paz eran una ilusión.

Una mano agarró su brazo, tirándola hacia atrás.

—¿A dónde crees que vas, perra? —Una guerrera, Vera, la miró con desprecio—. No te vas así como así después de follarte al Alfa. Ahora eres propiedad de la manada. ¿No te lo dejó claro el Alfa? ¡A nosotros sí! —sacó una lista de tareas de aspecto enfermizo, pero a Otoño no le importó.

Liberó su brazo de un tirón. —No pertenezco a nadie.

La sonrisa de Vera se ensanchó. —¿Oh? ¿Entonces por qué hueles a él? ¿Como mercancía usada?

Más risas estallaron a su alrededor.

Los dedos de Otoño se cerraron en puños.

Entonces...

¡SPLASH!

Un cubo de agua helada la empapó de pies a cabeza.

Jadeos.

Más risas.

Otoño se quedó congelada, con agua goteando de su cabello, su vestido prestado pegándose a su piel.

El tipo alto de antes, Garrick, sonrió con suficiencia.

—Ups. Parece que alguien necesitaba un baño. Demasiado alta con el aroma del Alfa todavía persistiendo en su ropa.

Vera se inclinó, su aliento caliente contra el oído de Otoño.

—¿Crees que solo porque el Alfa te folló una vez, eres especial? Él no mantiene putas. Solo eres otro agujero caliente para él.

La visión de Otoño se volvió roja.

Giró, estrellando su puño contra la nariz de Vera.

CRACK.

La sangre salpicó.

Vera retrocedió tambaleándose, agarrándose la cara, con los ojos abiertos por la sorpresa.

Silencio.

Pero entonces...

—¡PEQUEÑA ZORRA!

Vera se abalanzó.

Otoño apenas tuvo tiempo de prepararse antes de que puños, codos, rodillas... todo se estrellara contra ella.

Cayó al suelo, con Vera encima de ella, lloviendo golpes.

—¡¿Crees que puedes golpearme?! ¡Pedazo de mierda sucia! —gruñó Vera, agarrando el cabello de Otoño y estrellando su cara contra el suelo—. ¡No eres nada en esta manada! ¡Eres menos que nada! ¡Y yo soy una Gamma. ¡Una maldita guerrera!

Otoño jadeó, con la boca llena de sangre.

El pequeño grupo vitoreaba, formando un círculo alrededor de ellas, coreando...

—¡ACABA CON ELLA, VERA!

—¡RÓMPELA, SÍ!

—¡Me alegro de que Mango no esté aquí para interferir!

Vera se sentó a horcajadas sobre ella, agarrándola por la garganta.

—¿Sabes lo que les pasa a los renegados que no aprenden su lugar?

Otoño se ahogaba, arañando sus manos.

Vera se inclinó, sus labios rozando su oreja. —Los pasan de uno a otro hasta que están demasiado rotos para luchar.

Pero entonces de la nada...

¡Crack!

Una bota se estrelló contra las costillas de Vera, enviándola volando.

Otoño jadeó, rodando hacia un lado, tosiendo.

Kieran estaba de pie sobre ambas, sus ojos dorados ardiendo de furia.

La manada quedó en silencio.

Vera se levantó rápidamente, limpiándose la sangre del labio. —Alfa, ella me atacó. Solo estaba tratando de pasarle la lista de tareas pero esa puta...

—Vi —la voz de Kieran era mortalmente tranquila—. Te golpeó una vez. Tú la golpeaste casi hasta la muerte.

Vera palideció. —Es una renegada, Alfa. Solo estaba siguiendo órdenes cuando se negó a escuchar. Necesita aprender...

—Tú no decides lo que ella aprende. —Kieran se acercó. Sus ojos clavándose en ella. Su aura era sofocante—. No tocas lo que es mío.

Vera contuvo la respiración. —Pero... tú no te quedas con mujeres. Nunca...

—Dije —gruñó Kieran—, que no toques lo que es mío. No dije nada sobre quedarme con nada. ¿Lo hice, Vera? —Su nombre salió de los labios de Kieran como un gruñido con un mortal toque de ronroneo.

La manada se estremeció.

Vera bajó la cabeza, temblando. —Sí, Alfa.

Kieran se volvió hacia Otoño, su mirada ilegible.

—Todos ustedes levanten sus perezosos traseros y vuelvan a sus deberes con la manada. Cualquiera que holgazanee... Cualquiera que no siga órdenes... tendrá que tratar directamente conmigo. ¿Está entendido?

El ladrido literalmente reverberó por todo el bosque. Incluso los árboles y las nubes temblaron de terror.

Pero Otoño lo miró con furia, con sangre goteando de su labio partido.

Él no dijo nada.

Simplemente se alejó.

Dejándola rota.

Sangrando. A merced de su despiadada manada.

Y más sola de lo que jamás estuvo como renegada.

Pero se levantó sobre brazos temblorosos de todos modos, el suelo húmedo pegándose a su piel.

Su respiración salía en ráfagas entrecortadas, su pecho agitándose mientras escupía sangre y tierra. La multitud se había dispersado, como ratas huyendo de una llama, pero sus susurros aún resonaban en sus oídos. Su cuerpo palpitaba con cada movimiento, pero el fuego en sus ojos ardía más que nunca.

No volvería a llorar, se prometió a sí misma.

Sus extremidades protestaron cuando se puso de pie, pero lo hizo de todos modos, su columna enderezándose con puro desafío. Su vestido estaba arruinado, pegándose mojado a su cuerpo, transparente a la luz de la mañana.

Se envolvió con sus brazos y comenzó a caminar... hacia algún lugar. No llegó muy lejos antes de colapsar detrás del cobertizo de entrenamiento, oculta de la vista.

Mordió su manga para evitar que el sollozo escapara de sus labios. No era una debilidad, se dijo a sí misma. Era la forma en que el cuerpo sangraba el dolor. Si no lloraba ahora, se pudriría dentro de ella.

—Eres más fuerte que esto —se susurró a sí misma.

Pero sonaba hueco.

Un suave arrastre de pasos llamó su atención. Se tensó instantáneamente, sus ojos disparándose hacia arriba, todo su cuerpo tensándose como un animal cazado.

Pero era la dulce y vieja Mango.

Otoño parpadeó, con la garganta apretada. Abrió la boca para decir algo, cualquier cosa, pero no salieron palabras.

Mango suspiró.

—No te molestes en mentir o poner una cara valiente. Lo vi todo. No intervine —sacó una pequeña lata de su delantal—. Quédate quieta.

Con una mano gentil, aplicó ungüento en el labio partido de Otoño, luego untó un poco en los peores cortes. Ardía como el infierno, pero Otoño no se inmutó.

—No eres la primera chica que han intentado romper —murmuró Mango—. Pero maldita sea si he visto a alguien mirar a Kieran como tú acabas de hacerlo. Ni siquiera las guerreras.

La mandíbula de Otoño se tensó. Mango se detuvo un momento, luego dijo en voz baja:

—Ese chico ha sido criado con guerra en sus venas. No sabe qué hacer con nada suave. No significa que no le importe. Pero importarle y elegir... eso es diferente.

Otoño miró hacia otro lado.

—No quiero que le importe. Quiero que me deje en paz.

—¿Estás segura de eso, pequeña loba?

Otoño no respondió. Ella misma no sabía la respuesta.

Después de una larga pausa, Mango le dio una palmadita en la rodilla.

—Ven. No puedes andar por ahí pareciendo un cachorro ahogado. Tengo ropa de repuesto. Y algo de sopa.