Gato y Ratón

Dax esperaba fuera de la habitación de Kieran como un hombre condenado. El Alfa había regresado apenas una hora antes, con sangre en las botas y furia ardiendo bajo su piel.

Pero su Beta ni siquiera había recibido un informe completo sobre la situación del traidor. Kieran había pasado junto a él como una tormenta, apestando a irritación e impaciencia.

Ahora, mientras la pesada puerta de roble finalmente crujía al abrirse, Kieran estaba en el umbral sin camisa, con sangre manchando su pecho, sus ojos dorados como metal fundido.

—Te ves como el infierno —murmuró Kieran cuando Dax entró.

Dax inclinó la cabeza. —Puedo decir lo mismo de ti, pero necesitamos hablar. Sobre algo importante.

Kieran agarró una toalla y se limpió las manos. —Entonces habla.

Dax entró y cerró la puerta tras él. —Mientras estabas fuera... hubo un incidente.

Kieran se sirvió una bebida y la tomó de un trago. —¿Otra pelea?

La voz de Dax bajó. —Peor. Garrick y dos Omegas acorralaron a Otoño. Vera lo orquestó.

Kieran dejó de moverse.

—Ella casi... —Dax exhaló—. Maté a Garrick. Vera huyó.

Silencio.

Del tipo que hace que se te erice el vello de la nuca.

Kieran dejó su vaso. Se hizo añicos.

—¿Qué has dicho?

—Dije...

—¿La dejaste sola? ¿Después de que te dije que la mantuvieras ocupada con tareas seguras? —La voz de Kieran era baja, peligrosa.

—Estaba en tareas de limpieza...

—¡¿La pusiste en el suelo sin supervisión?! —El gruñido salió desgarrado de la garganta de Kieran—. ¿Dejaste que la tocaran?

Kieran volteó la mesa entera como si fuera papel. Archivos y pisapapeles se esparcieron por todas partes, junto con los bolígrafos y el cristal.

Dax se mantuvo firme. —La salvé. Hice lo que nadie hizo por mi hermana. No me eches la culpa, Kieran.

Los ojos del Alfa destellaron. —¿Dónde está ella?

—Con Mango. Conmocionada. Magullada.

—Los mataré a todos.

—Ella necesita paz, no derramamiento de sangre. No más caos. Si haces eso, repercutirá en ella. En ti. Deja que las cosas se calmen un poco, Kieran. La manada no está exactamente estable ahora mismo... No puedes...

Los puños de Kieran temblaban.

—Ella es mi propiedad, Dax.

—Lo sé.

El silencio se instaló de nuevo.

Luego, más suavemente, Kieran preguntó:

—¿Ellos...?

—No. Estuviste a minutos de perderla, pero no. Llegué a tiempo. Le rasgaron la ropa, la manosearon pero no... nada más... afortunadamente...

La mandíbula de Kieran se tensó y esta vez la botella entera se agrietó.

***

Otoño no durmió.

Se sentó acurrucada contra el cabecero de su cama prestada, con las rodillas pegadas al pecho, los dedos clavándose en sus brazos con fuerza suficiente para dejar moretones.

La habitación estaba oscura, había apagado todas las luces. El aire estaba impregnado con el aroma de hierbas que Mango había quemado para calmarla... lavanda, manzanilla, algo amargo por debajo.

Pero esta vez ella perdió. Ellos no hicieron nada.

Cada vez que cerraba los ojos, sentía manos.

El aliento rancio de Garrick. La risa de Vera. El peso de ellos inmovilizándola... se sentía... sucia.

Una tabla del suelo crujió fuera de su puerta.

La respiración de Otoño se entrecortó. Sus dedos se movieron hacia el cuchillo de mantequilla sin filo que había robado de la cena (mejor que nada. Un apoyo psicológico aunque sus garras fueran al menos más útiles que él). La puerta se abrió de golpe sin llamar.

Por supuesto.

Kieran estaba en el umbral, iluminado desde atrás por la tenue luz de las antorchas del pasillo.

No habló. Solo entró y cerró la puerta tras él con un suave clic.

Otoño apretó el cuchillo.

—Fuera.

Él la ignoró, avanzando hasta que la luz de la luna que entraba por la ventana iluminó los ángulos afilados de su rostro. Su expresión era indescifrable... todavía fría y distante. Pero su aroma... humo. Pino. Sangre.

Y algo más, algo oscuro e inquieto que hizo que su loba se agitara a pesar de sí misma.

La mirada de Kieran se desvió hacia el cuchillo en su mano. Su labio se curvó.

—¿Planeando apuñalarme mientras duermo, pequeña ladrona?

Otoño mostró los dientes.

—Si lo estuviera, ya estarías sangrando.

Él le dedicó una sonrisa lenta y peligrosa.

—Inténtalo. Disfrutaría la pelea.

Ella no se movió. Él tampoco.

Durante un largo momento, solo se miraron el uno al otro, el aire entre ellos crepitando con algo no dicho.

Entonces Kieran suspiró, encogiéndose de hombros como si estuviera aburrido, y se dirigió a la silla en la esquina. Se dejó caer en ella, estirando sus largas piernas frente a él, con los brazos cruzados.

Otoño parpadeó. —¿Qué estás haciendo?

—Sentándome.

—¿Por qué?

Examinó sus garras, fingiendo desinterés. —Mi habitación. Mi manada. Hago lo que quiero. ¿Tienes algún problema?

—Esta no es tu habitación.

—Todo en este territorio es mío —sus ojos dorados se levantaron, clavándose en ella—. Incluyéndote a ti.

El estómago de Otoño se retorció. Abrió la boca para escupir otro insulto...

Pero la tabla del suelo gimió en algún lugar del pasillo.

La cabeza de Kieran se giró bruscamente hacia la puerta, su cuerpo tensándose como un resorte. Un gruñido bajo retumbó en su pecho.

Otoño se quedó inmóvil. —¿Qué es?

Él no respondió. Solo escuchó, con las fosas nasales dilatadas mientras olfateaba el aire. Después de un tenso momento, se relajó ligeramente, pero sus ojos permanecieron afilados como los de un lobo.

—Nada —murmuró—. Solo ratas.

Otoño no le creyó.

El silencio se instaló de nuevo, más pesado esta vez.

Kieran se recostó en la silla, su mirada desviándose hacia la ventana. La luz de la luna pintaba rayas plateadas sobre sus cicatrices, sus tatuajes, la línea dura de su mandíbula. Parecía una estatua... hermoso y brutal y completamente insensible.

Otoño tragó saliva. —Puedes irte ahora. Quiero estar sola.

—Puedo. Pero no lo haré —no se movió.

Ella resopló. —¿Es esto algún tipo de castigo? ¿Sentarte ahí mirándome como si fuera...?

—Hablas demasiado.

—Y tú eres un bastardo.

Un destello de diversión en sus ojos. —Se necesita uno para reconocer a otro.

Otoño frunció el ceño, tirando de la manta más arriba sobre su ropa. De alguna manera se sentía expuesta incluso bajo ella.

Se envolvió más fuerte. No le daría la satisfacción de verla temblar.

Los minutos se arrastraron.

El fuego en la chimenea ardía bajo, proyectando largas sombras a través del suelo. Los párpados de Otoño se volvieron pesados a pesar de sí misma, el agotamiento tirando de sus huesos.

De repente, las lavandas y las manzanillas comenzaron a funcionar con demasiada eficacia.

No se dio cuenta de que se había quedado dormida hasta que una mano áspera le agarró la barbilla.

Sus ojos se abrieron de golpe.

Kieran estaba justo allí, agachado frente a ella, su rostro a centímetros del suyo. Su pulgar rozó el moretón en su mejilla... demasiado suave, como si no fuera el mismo hombre que la había lanzado a través de la habitación apenas un día antes.

Otoño se echó hacia atrás. —No me toques.

Su mano cayó. —Estabas gimoteando.

Su cara ardió. —No es cierto.

Él se puso de pie, dándole la espalda como si la vista de ella le disgustara. —Eres patética.

Las uñas de Otoño se clavaron en sus palmas. —¿Entonces por qué sigues aquí?

Kieran se detuvo junto a la ventana, de espaldas a ella. —Porque me da la gana.

Mentira.

Quería gritar. Lanzarle algo a la cabeza. Pero el peso del día la presionaba, y de repente, estaba simplemente... cansada.

Tan cansada.

El silencio se extendió. El viento aullaba afuera, haciendo temblar las contraventanas. Otoño se acurrucó más en sí misma, escuchando el ritmo constante de la respiración de Kieran. Era tan fuerte.

Y de alguna manera, contra toda lógica, era... tranquilizador.

No recordaba cuándo se había sumido en un profundo sueño.

***

Al amanecer, cuando Otoño despertó, la silla estaba vacía.

Por un estúpido y traicionero momento, su pecho dolió.

Entonces lo vio... una daga clavada en la madera de su mesita de noche, un trozo de pergamino sujeto bajo ella.

Lo arrancó.

Pocas palabras, garabateadas de forma nítida y clara. Con sangre. ¿Su sangre?

«La próxima vez, usa esto en lugar de un cuchillo de mantequilla».

La respiración de Otoño se entrecortó.