Elara Dawn

Selama tujuh tahun, Elara Thorne hidup dalam bayangan pernikahannya sendiri. Sementara suaminya yang merupakan taipan teknologi, Damien, mencurahkan perhatian pada selingkuhannya, Elara berperan sebagai istri korporat yang sempurna—membuatkan kopinya, mengatur jadwalnya, dan menyaksikan putrinya yang berusia enam tahun, Cora, tumbuh semakin dekat dengan wanita lain itu.

Wanita lain yang kebetulan adalah saudara tirinya.

Vivienne Dubois memiliki semua yang tidak dimiliki Elara—hati Damien, kekaguman Cora, dan rasa hormat dari semua orang di Thorne Industries. Ketika Elara pulang dengan harapan merayakan ulang tahunnya bersama keluarganya, dia menemukan mereka sedang merencanakan pesta kejutan untuk Vivienne. Ketika Cora kecil dengan polosnya bertanya apakah Vivienne bisa menjadi ibunya, sesuatu dalam diri Elara akhirnya meledak.

Elara dulunya adalah peneliti AI yang brilian sebelum pernikahan mencuri ambisinya. Dia mendirikan YodaVision Technologies bersama rekannya, hanya untuk meninggalkan semuanya demi pria yang tidak pernah mencintainya. Namun kini Julian Croft, mantan partnernya, ingin dia kembali sebagai Kepala Petugas Inovasi. Dunia teknologi yang melupakannya akan segera mengingat kembali mengapa dia pernah disebut sebagai visioner.

Pergi tampaknya mustahil ketika itu berarti meninggalkan Cora. Tapi bertahan berarti menerima kehidupan di mana dia tidak terlihat di rumahnya sendiri, dipermalukan di tempat kerjanya sendiri, dan bersaing dengan saudara tirinya untuk mendapatkan secuil perhatian dari keluarganya sendiri.

Damien mengira istrinya akan dengan tenang menerima apa pun yang dia berikan, seperti yang selalu dia lakukan. Dia akan segera mengetahui bahwa tujuh tahun keheningan bukan berarti menyerah—itu berarti dia telah merencanakan comebacknya. Dan ketika Elara Vance mengklaim kembali namanya, kariernya, dan kekuatannya, dunia teknologi bukan satu-satunya yang akan terguncang.

Beberapa wanita membungkuk. Yang lain hancur. Tapi yang cerdas? Mereka membangun kembali diri mereka lebih kuat dari sebelumnya.

Penyesalan Suamiku yang Berhati Dingin

Jam kakek di lorong berdentang sebelas kali. Aku tetap berada di kamar tamu, membaca buku tapi tidak menyerap satu kata pun. Pikiranku terus melayang ke ruang kerja Damien di lantai bawah. Aku perlu bertanya padanya tentang undangan itu.


Dengan helaan napas, aku meletakkan bukuku dan merapikan piyama sutraku. Aku tidak berencana berbicara dengannya malam ini, tapi hadiah ulang tahun Clara tidak bisa menunggu. Lelang itu hanya tinggal beberapa hari lagi.


Rumah terasa sunyi saat aku berjalan menyusuri lorong. Aku memeriksa Cora terlebih dahulu, menemukannya tertidur lelap, wajah kecilnya damai dalam cahaya lampu tidurnya. Aku menahan keinginan untuk merapikan rambutnya dari dahinya, tidak ingin membangunkannya.


Aku mendengar pintu depan terbuka dan tertutup di lantai bawah. Damien akhirnya pulang. Menarik napas dalam-dalam, aku menuruni tangga, kaki telanjangku bergerak tanpa suara di atas karpet tebal.


Malam Penuh Pengungkapan dan Kesendirian