Vespera Ashborn

"Hello, ibu."

…

"Kaiden." Dia mengangguk sebagai salam.

"Apa?!" Nyx berteriak lebih dulu, diikuti oleh "H-h-h-hah?!" dari Aria. Luna hanya merosot kembali ke kursinya karena hampir pingsan.

Tanpa menunggu dipersilakan, Vespera mengambil tempat duduk di meja. Dia benar-benar mengabaikan ketiga gadis itu dan hanya fokus pada putranya.

"Bagaimana kabarmu?" Dia bertanya dengan nada dingin dan tanpa emosi.

Kaiden tidak terganggu dengan sikapnya yang berjarak karena dia memang selalu seperti ini. Mengenai bagaimana Vespera bisa bangkit meskipun berusia lebih dari dua puluh tahun saat kiamat mana melanda? Tidak, dia bukan salah satu dari sedikit orang beruntung yang bangkit di kemudian hari. Ketika ledakan mana awal terjadi sepuluh tahun lalu, siapa pun memiliki peluang sekitar 15% untuk bangkit, berapa pun usianya. Vespera adalah salah satu dari orang-orang tersebut.

"Aku akhirnya bahagia setelah bertahun-tahun depresi."

"Bagus," jawabnya singkat.

"Aku mendapat keanggotaan gym dan punya pelatih pribadi; aku bahkan bekerja keras sebagai pelayan di sebuah bar."

"Aku tahu."

Pengakuannya yang menyeramkan mungkin terdengar keterlaluan, tapi dia sudah terbiasa. Dia suka mengendalikan segalanya. Kaiden tidak meragukan bahwa dia juga mengetahui tentang... "Aku juga mendapat peran dalam sebuah film."

Vespera sedikit menarik lengan jasnya di pergelangan tangan kanan, menampakkan jam tangan elegan yang berkelas.

Setelah meliriknya sejenak, dia membuka bibirnya dan mulai bermonolog dengan suara monoton dan dinginnya. "Kamu menyelesaikan syuting video ketiga dan terakhir tepat 78 menit dan 12 detik yang lalu dan menerima tawaran yang layak dari Zadie Crowe, salah satu manajer top XXXVidz. Warna favoritnya biru, bunga kesukaannya melati, hewan peliharaannya anjing, film kesukaannya Pride and Prejudice, dan hobinya bermain catur kompetitif—untuk berjaga-jaga jika kamu ingin membuat kesan baik padanya.

Kamu berhasil mendominasi secara seksual Lirael Port, juga dikenal dengan nama panggungnya 'Malaikat.' Dia terus memujimu kepada beberapa kenalan aktris dewasa miliknya melalui Whats*pp di ponselnya. Itu adalah seri terbaru Sams*ng Galaxy yang dibelinya secara spontan saat Liburan ke Turki musim panas lalu, tapi dia marah pada dirinya sendiri karena tidak membeli Iph*ne sebagai gantinya karena dia pikir itu memiliki kamera yang lebih baik, yang akan memungkinkannya mengambil gambar lebih bagus dari dua hamster miliknya dari subspesies Winter White Dwarf. Nama mereka adalah Nibbles dan Peanut, dan dia memiliki akun Instagr*m khusus, @WinterWhiteSupremacy, di mana dia secara eksklusif memposting gambar dan video mereka.

Sebagai hasil dari usahamu selama sebulan melatih tubuh di gym bernama 'Titan Training,' serta dengan tiga mainan dewasa yang kamu beli dari 'Velvet Desires'—dua di antaranya dijual kepadamu oleh gadis muda di sebelah kananmu—dan yang ketiga oleh anak pemilik yang tidak berguna yang memiliki hutang $60.000 karena kecanduan judinya, kamu memenangkan taruhan yang kamu buat dengan eksekutif perusahaan tersebut, yang kemudian mengusir tiga bersaudara kembar keluarga Brown yang dikeluarkan dari SMA pada hari yang sama ketika mereka mencoba memperkosa teman sekelas mereka di atap sekolah.

Mereka menghabiskan sisa masa kecil mereka di pusat penahanan remaja setempat. Mereka lahir dari ibu pecandu narkoba yang overdosis dua tahun dan tiga belas hari yang lalu dan ayah yang melakukan kekerasan dalam rumah tangga yang telah dipenjara selama empat belas tahun dan akan tetap di sana setidaknya selama sepuluh tahun lagi karena tuduhan pembunuhan yang dia hukumi, memungkinkanmu membintangi film bersama Luna Aster yang berusia 19 tahun, Aria Levander yang berusia 19 tahun, dan Nyx Cosmos yang berusia 20 tahun selama debut mereka di bawah arahan studio film dewasa 'Lubang Tak Ternoda'."

"Yah, kau pasti sudah melakukan pekerjaan rumahmu dengan sangat baik..." Kaiden terkekeh masam.

"Memang," dia mengangguk untuk ketiga kalinya.

"Kenapa kau di sini hari ini, Ibu?" dia bertanya, mengetahui dengan pasti bahwa akan lebih baik jika dia mendapatkan jawaban dari wanita eksentrik ini secepat mungkin.

"Untuk tidak mengakuimu lagi sebagai anak."

"Aku mengerti..." Kaiden menghela napas, mengharapkan bahwa sesuatu seperti ini mungkin menunggunya. Bagaimanapun, keluarga Ashborn adalah salah satu nama paling bergengsi di Amerika Serikat. Mereka tidak bisa memiliki salah satu anggota garis utama mereka menjadi bintang porno. Vespera dan ayahnya adalah pemimpin guild bersama dari 'Fajar Baru,' salah satu guild terkuat di negara ini.

"Aku sudah menyuruh bawahanku meretas database studio dan mengubah namamu. Mulai sekarang, kamu secara resmi adalah Kaiden Grey. Ini dokumen identifikasi barumu. Aku juga membuat bankmu menerima perubahan ini tanpa menimbulkan masalah apa pun di pihakmu," Vespera mengumumkan sebelum meraih ke dalam jasnya dan mengeluarkan sebuah amplop, yang dia geser melintasi meja untuk mendarat tepat di depannya.

"Terima kasih," Kaiden menerima amplop itu. Dia sama sekali tidak terkejut bahwa ibunya memaksa salah satu institusi keuangan terbesar di negara ini untuk segera mengubah namanya dalam sistem mereka tanpa mengajukan pertanyaan apa pun. Itu adalah hal yang sangat kecil baginya sehingga dia mungkin bahkan tidak perlu hadir untuk itu—hanya panggilan dari asistennya seharusnya sudah lebih dari cukup.

Setelah itu, Vespera tidak mengatakan apa-apa kepadanya dan malah menatap dalam-dalam ke matanya selama belasan detik. Setelah dia puas, fitur wajahnya berubah hanya untuk sesaat sebelum dia berdiri dari tempat duduknya. Penguasa Bayangan itu berbalik dan mulai berjalan menuju pintu keluar. Sebelum dia pergi, dia berhenti di pintu dan berkata, "Semoga hidupmu menyenangkan, nak."

"Kau juga, ibu- tidak. Semoga hidupmu menyenangkan, Vespera. Juga, berhentilah memata-matai orang asing ini mulai sekarang. Aku tidak ingin membuat polisi terkena serangan jantung dengan meminta surat perintah pengekangan terhadap Vespera Ashborn."

Kata-kata Kaiden membuat wanita itu tersentak sekali lagi, tapi dia tidak berbalik. Segera, sosoknya tidak lagi terlihat, meninggalkan tiga gadis yang terkejut dan seorang pria yang tenang yang mengambil nigiri salmon dan memasukkannya ke dalam mulutnya, lalu mulai mengunyahnya.

"Apa yang baru saja terjadi?" Luna bergumam.

"Kau bilang kau bukan dari keluarga itu!" Aria berteriak menuduh.

Kaiden mengangkat bahunya, "Aku berbohong."

"Tapi kenapa? Kenapa menjadi bintang porno ketika kau memiliki kekayaan dan kekuatan yang tak terukur tersedia untukmu? Ibumu adalah Penguasa Bayangan, demi Tuhan! Kau seharusnya menjadi salah satu makhluk paling istimewa di Bumi!" Nyx berteriak, putus asa mencoba memahami mengapa dia membuang semua itu.

Kaiden meletakkan sumpitnya di atas meja, menjadi lebih serius. Dia menarik napas dalam-dalam dan mulai.

"Karena aku membenci hidupku di 'rumah'. Mungkin aku hanya anak manja yang memberontak di mata orang-orang seperti kalian bertiga yang pasti telah mengalami kemalangan sejati, tapi aku tidak bisa bernapas di mansion megah kami yang penuh dengan kemewahan mewah. Aku diejek, dihina, dan dipandang rendah karena menjadi satu-satunya orang biasa di antara empat saudaraku."

Dia berhenti sejenak hanya untuk menggelengkan kepalanya dengan sedih, "Apa kemungkinannya? Ayah dan ibuku bangkit selama ledakan mana awal, diikuti oleh dua saudara laki-laki dan dua saudara perempuanku, meninggalkanku sebagai satu-satunya orang biasa dalam keluarga. Adik-adikku membullyku, kakak perempuanku memperlakukanku seperti sampah, dan ayahku terang-terangan menolak mengakui keberadaanku.

Seolah itu tidak cukup, aku terus-menerus dibombardir dengan berita tentang prestasi terbaru mereka di ruang bawah tanah dan kompetisi lainnya sementara aku berlutut, memohon kepada langit dan semua yang suci untuk membangkitkanku juga. Ketika aku tidak tahan lagi menjalani hidup yang menyedihkan seperti itu, aku pindah ke asrama kampus dan hidup jauh dari dunia orang-orang yang telah bangkit, yang akhirnya membuatku bisa bernapas. Kemudian sesuatu terjadi, sesuatu yang aku undang kalian bertiga untuk dibicarakan, dan aku memutuskan untuk mengikuti impianku menjadi bintang porno. Itulah ceritaku."

Keheningan panjang turun di ruang privat restoran itu saat ketiganya melakukan yang terbaik untuk mencerna kata-katanya.

Aria adalah yang pertama berbicara. "Tetap saja, bagaimana seorang ibu bisa melakukan ini pada anaknya?! Dia bisa saja menghapus rekaman itu, dengan mudah memaksa Zadie untuk tetap diam, dan hanya memberikan pantatmu yang memberontak beberapa pukulan yang penuh dengan kasih sayang ibu! Alih-alih, dia hanya tidak mengakui anaknya?! Apa-apaan?!"

"Dia melakukannya untukku."

Kebingungan menyambut pernyataannya.