Entrando para uma Guilda?

Do lado de fora do portal, muitos pais e responsáveis das crianças que haviam entrado na masmorra esperavam pacientemente pelo retorno delas, acompanhados por funcionários da academia e militares.

De repente, as crianças começaram a emergir do portal uma por uma, fazendo a multidão que esperava suspirar de alívio.

"Eles estão aqui. Conseguiram."

"Teremos mais um grupo de novos caçadores em nossa Cidade Crestford."

"Isso é bom, mas as principais guildas da Cidade Crestford provavelmente vão abocanhar os melhores."

"Há muitos gênios desta vez, então acho que ficaremos bem."

As pessoas começaram a se parabenizar enquanto as crianças saíam da masmorra uma após a outra. Alguns visavam recrutá-las para suas guildas, enquanto outros buscavam estabelecer conexões.

No entanto, havia também aqueles que não viam os rostos de seus filhos emergindo do portal. Masmorras em todo o mundo tinham altas taxas de mortalidade, e mesmo que uma masmorra sem classificação tipicamente tivesse um risco menor, a segurança nunca era garantida. Mortes e ferimentos eram uma realidade inevitável da exploração de masmorras.

"Pessoal," Shaun, o diretor da Academia Horizonte, dirigiu-se às crianças ao se posicionar diante delas. "Vocês se saíram bem. Mesmo que uma masmorra sem classificação não seja particularmente difícil, esta foi sua primeira incursão em uma masmorra, e vocês a concluíram com sucesso."

Ele fez uma pausa antes de continuar. "Mas, como todos sabem, alguns de seus amigos e colegas não conseguiram. Eles morreram. Embora seja duro dizer, as taxas de mortalidade em masmorras classificadas são muito maiores do que em masmorras sem classificação. Então, escolham suas guildas com sabedoria; elas se tornarão seus novos lares de agora em diante."

As crianças assentiram solenemente. Logo depois, membros de várias guildas as cercaram.

"Max Morgan, junte-se à nossa guilda Fogo Crescente. É a melhor opção para gênios como você."

"Não, junte-se à nossa guilda Magos das Ondas. É a melhor guilda da cidade."

"A Guilda Westeria se destaca em combate. Junte-se a nós, e ofereceremos muitos benefícios."

"Daremos a você 100 cristais de mana por mês se você se juntar à nossa guilda Cem Selvagens."

"Apenas 100? Nossa guilda Feiticeiro oferecerá 300 cristais de mana mensais se você se juntar a nós."

As principais guildas da Cidade Crestford cercaram o grupo de gênios, todos disputando a atenção de Max.

Max sorriu ironicamente, olhando ao redor enquanto a multidão o cercava. Ele não era o único recebendo esse tratamento—cada criança que saía do portal era recebida com entusiasmo semelhante—mas a multidão era mais densa ao seu redor.

"Posso dizer algo?" Max perguntou.

"Claro que pode." Um pequeno dispositivo esférico, do tamanho de um punho, flutuava à sua frente. Uma voz saiu dele. "Este é um microfone bidirecional. Diga o que quiser."

Max sorriu e falou. "Na verdade, eu não me saí tão bem na masmorra. William foi quem apoiou a todos e matou o monstro chefe. Sem ele, teria sido um desafio muito mais difícil."

Todos congelaram com as palavras de Max. Até William ficou atônito, amaldiçoando silenciosamente Max por de repente soltar tal absurdo. Ele lançou a Max um olhar questionador.

Max sorriu e piscou para Zixi, que estava ao lado de William.

Zixi suspirou, entendendo a intenção de Max. Ela pegou um microfone semelhante e acrescentou: "É verdade. William é o MVP desta masmorra. Sem ele, não teríamos concluído tão rápido ou efetivamente."

A multidão zumbia de surpresa com sua declaração. Se as palavras de Max pareciam inacreditáveis para a maioria, as de Zixi tinham peso. Como filha do General Zane Foster, sua opinião tinha credibilidade significativa.

"Zixi, do que você está falando?" William sussurrou ansiosamente.

"Apenas siga o fluxo. Max está dando a você a chance dele—não desperdice," Zixi respondeu suavemente, embora suas palavras pesassem sobre William.

'Maldito seja, Max!' William amaldiçoou silenciosamente, rangendo os dentes. Ele entendeu a implicação de Zixi: Max estava renunciando à sua oportunidade por ele. Embora sentisse que era injusto, não podia negar o gesto.

"Por que você está hesitando?" Zixi sussurrou novamente. "Esta é sua chance. Max provavelmente se juntará a uma guilda na Região Central de qualquer maneira, então não deixe que seu sacrifício seja em vão."

A compreensão surgiu em William, e sua hesitação desapareceu. 'Eu devo muito a ele.' Ele voltou sua atenção para a multidão, com um leve sorriso no rosto.

"Não escutem Max e Zixi. Eu apenas fiz o que parecia melhor no momento," William disse vagamente, nem confirmando nem negando as afirmações deles.

"William, você está disposto a se juntar à nossa Guilda Westeria?"

"Não, junte-se à nossa guilda Fogo Crescente. É o melhor para você."

"..."

***

Os membros da guilda, que anteriormente haviam cercado Max, agora voltavam sua atenção para William, deixando Max sozinho. Max suspirou de alívio, sabendo que havia alcançado seu objetivo. Ele já tinha uma guilda em mente, uma que não havia enviado representantes para este evento de recrutamento.

"Você tem certeza disso?" Zixi perguntou, aparecendo ao lado dele.

"Tenho," Max respondeu, olhando para a multidão agitada. "Vou deixar o Círculo Interno mais cedo ou mais tarde. É melhor dar essa chance a alguém que a usará melhor do que eu."

Zixi assentiu antes de perguntar: "E qual guilda você está planejando se juntar?"

Max sorriu. "É aí que você entra."

"Eu? O que isso tem a ver comigo?" Zixi franziu a testa, então seus olhos se estreitaram quando a compreensão a atingiu. "Você quer que meu pai o recomende para uma guilda da Região Central com filiais no Círculo Interno?"

"Inteligente como sempre," Max disse, assentindo.

"Mas você está muito fraco para isso agora," Zixi retrucou, seu franzido se aprofundando. "Apenas aqueles no auge da Classificação de Novato—nível 10—são elegíveis para recomendações, e mesmo assim, eles têm que ser os melhores da cidade."

"Você não precisa se preocupar com isso," Max disse com confiança. "Apenas pergunte ao seu pai quando e onde a avaliação para recomendações acontecerá."

Zixi olhou para Max com olhos estreitos antes de suspirar. "Sua confiança sempre me deixa perplexa. Para qual guilda você está mirando, afinal?"

"Guilda da Ordem da Fênix," Max respondeu ironicamente.

Os olhos de Zixi se arregalaram de choque. "Ordem Fênix? Você perdeu a cabeça? Essa é uma das guildas mais fortes da Região Oriental. Seus testes de recrutamento são notoriamente difíceis e brutais!"

"Eu sei. É por isso que preciso da sua ajuda," Max admitiu, suspirando. "Preciso de uma recomendação apenas para participar do teste de recrutamento deles, e apenas seu pai, como General da Cidade Crestford, pode fornecer isso."

A expressão de Zixi ficou séria. "Não posso prometer nada, mas vou falar com meu pai e ver o que ele diz. Entrarei em contato com você dentro de uma semana se houver alguma novidade."

"Tudo bem e obrigado. Vou sair agora." Max assentiu, virando-se para sair. "Não se esqueça de me mandar uma mensagem," ele acrescentou antes de desaparecer na multidão.

Zixi o observou partir, suspirando profundamente. Ela não conseguia dizer se Max era confiante demais ou imprudente. 'Parece que ele já tem seu futuro planejado... para encontrar sua irmã.' Ela suspirou levemente, perdida em pensamentos.