Antes da Câmara do Chefe

"Isso?" Max sentiu-se orgulhoso ao dizer com confiança. "Eu sempre fui muito bom com espadas, então quando comecei a praticar, de alguma forma consegui aprender."

"De alguma forma?" Alice perguntou, com um tom desconfiado.

Max sorriu ao ver isso e explicou. "É assim. Durante a masmorra sem classificação, o chefe era um Mestre da Espada Goblin, então troquei alguns golpes com ele e voilà, consegui compreender a Aura da Espada."

Ele acrescentou com um sorriso malicioso, "Ah, a propósito, eu matei o Mestre da Espada Goblin no processo de aprendizagem."

Alice olhou para Max com os olhos semicerrados. "Você não parece estar mentindo, mas tenho dificuldade em acreditar em você."

"Por quê?" Max perguntou curioso. Embora tivesse inventado algumas coisas, a história por trás de como ele compreendeu a Aura da Espada era verdadeira. Ele não entendia por que ela duvidaria dele.

Alice olhou profundamente para Max e perguntou, "Você sabe sobre Auras e Conceitos?"

"Não," ele disse, balançando a cabeça. "Eu só ouvi falar sobre essa coisa de conceito na descrição da Aura da Espada."

"Foi o que imaginei," Alice riu. "Se você soubesse o valor dessas duas coisas, não seria tão casual sobre isso."

"Então me conte sobre isso," Max pediu, sua curiosidade aumentando.

"Isso eu não posso fazer," Alice recusou.

"Por quê?" Max perguntou.

Alice lançou um olhar para ele. "Porque não posso. Você precisa de alguém qualificado o suficiente para lhe ensinar sobre Auras e Conceitos—alguém que já tenha compreendido um Conceito."

Ela acrescentou, "Minha explicação só levantaria questões para você, e eu simplesmente não tenho respostas para elas."

Max ponderou suas palavras e sentiu que fazia sentido. Pedir a alguém para explicar algo que eles mesmos não entendiam era uma coisa tola de se fazer.

"Você precisa se apressar e entrar para a guilda primeiro," Alice disse, olhando para Max. "Apenas as cinco principais guildas e as cinco super famílias têm muitos indivíduos que compreenderam um Conceito. Portanto, apenas eles são capazes de ensinar você."

Max assentiu em compreensão, embora também entendesse que era o jeito dela de dizer que ele deveria se juntar à guilda da Ordem Fênix o mais rápido possível.

"Chega disso, vamos entrar no cânion e ver o que está impedindo essas pessoas de matar o chefe," Alice mudou de assunto e começou a descer em direção ao cânion.

Amy seguiu silenciosamente atrás dela.

'Essa garota é esperta,' Max refletiu enquanto as seguia.

Descendo, Max notou que o Cânion da Tempestade era como um caminho para a câmara do chefe, com muitos monstros bloqueando o caminho—ou pelo menos, era assim que as coisas deveriam ser.

"Todos os monstros foram eliminados pelo grupo que veio antes de nós para matar o chefe," Alice disse, não vendo monstros à vista. "Então daqui em diante, teremos uma corrida fácil."

"Isso é muito bom. Vamos ver o que está demorando tanto para eles matarem o chefe," Max sorriu enquanto avançava.

Alice e Amy também o seguiram rapidamente.

***

Algum tempo depois, eles chegaram diante da câmara do chefe. Podiam ver a enorme porta que levava à sala do chefe, mas algo ainda mais sério—ou perturbador—chamou a atenção deles antes do portão.

Eles se depararam com uma visão sombria e assustadora—dezenas de cadáveres espalhados pelo chão, seus membros sem vida dispersos desordenadamente pela cena. Sangue e partes do corpo estavam espalhados por toda parte, sem um único cadáver com partes do corpo intactas.

"O que aconteceu aqui?" Max congelou no lugar, sua respiração prendendo enquanto seus olhos absorviam a cena macabra. Uma onda de desconforto o invadiu, seu estômago se contorcendo à vista dos corpos sem vida e da pura brutalidade exposta diante dele.

Era a primeira vez que ele testemunhava tal crueldade e carnificina, e isso o deixou profundamente perturbado.

"Droga, ver cenas como essa com goblins é uma coisa, mas com humanos... é completamente diferente," Max murmurou baixinho. Virando-se para verificar Alice e Amy, ele esperava ver um desconforto semelhante em seus rostos.

"Hã?" Max congelou novamente, seus olhos se arregalando em descrença. Ao contrário dele, que estava lutando para manter a compostura, as duas mulheres permaneciam calmas em meio ao massacre.

Suas expressões estavam firmes, como se a cena horrível diante delas não fosse nada fora do comum.

Por um momento, Max questionou a si mesmo. 'Sou muito sensível? Ou elas estão apenas... acostumadas com isso?'

"Você está bem?" Alice perguntou, sua voz carregada de preocupação ao notar as gotas de suor escorrendo pelo rosto de Max.

"E-Estou bem," Max disse entre dentes cerrados, sua voz tremendo ligeiramente. Ele respirou fundo, forçando-se a se acalmar.

Virando-se para Alice e Amy, ele ofereceu um sorriso tímido, seu rosto tingido de vergonha. "Eu só estava... um pouco sobrecarregado pela cena," ele admitiu, seu olhar voltando-se para a visão macabra diante deles.

Alice assentiu, vendo que Max estava bem, e voltou sua atenção para a cena. 'O que aconteceu aqui? Nenhum ser em uma masmorra de Rank F deveria ter o poder de causar tal cena.'

"S-Socorro! Tem alguém aí?"

Naquele momento, uma voz fraca soou de um dos cadáveres espalhados.

"Alguém ainda está vivo!" Max disse com olhos arregalados, virando-se para Alice.

"Podemos salvá-lo se agirmos rápido," Amy disse, disparando em direção ao cadáver.

Alice franziu a testa, mas também seguiu.

Max não hesitou, e também correu em direção ao cadáver.

Quando os três chegaram à cena, avistaram um homem coberto de ferimentos por todo o corpo, movendo-se ligeiramente. "Aqui," sua voz fraca chegou aos ouvidos deles.

Eles rapidamente foram até ele com a intenção de ajudar quando as coisas tomaram um rumo inesperado.

Max, Alice e Amy de repente sentiram uma força imensa agarrar seus corpos, deixando-os impotentes. Antes que pudessem resistir ou mesmo compreender o que estava acontecendo, foram erguidos no ar como se por uma mão invisível.

Então, com terrível velocidade, foram arremessados contra as paredes do cânion.

BAM!

Seus corpos bateram na parede e ficaram presos ali. Eles não conseguiam se mover, como se estivessem sendo fixados na parede por uma força invisível.

"O que é isso? Não consigo me mover!" O rosto de Max se contorceu em frustração enquanto ele lutava para mover seu corpo, mas parecia que alguma força invisível o mantinha no lugar.

Alice cerrou a mandíbula, seus olhos brilhando de raiva. "É uma armadilha," ela disse entre dentes cerrados, seu rosto escuro com a realização.

"É realmente uma armadilha." O homem que eles tinham vindo resgatar de repente se levantou. Logo depois, outros quatro indivíduos se levantaram com ele.

Ao vê-los, os olhos de Max se arregalaram de choque. "Esquadrão Bouncer. Eles são o Esquadrão Bouncer!"

"Esquadrão Bouncer?" Alice franziu a testa, virando-se para eles. "Quem os enviou?"

"Isso não importa. Apenas saiba que eu sou Morel Lokus e sou eu quem dá as ordens aqui," o homem com cabelo vermelho brilhante até os ombros sorriu com um olhar sinistro. "Vê esta cena..." Ele apontou para os cadáveres ao redor deles. "Todos eles tiveram que morrer por causa de vocês, e agora vocês três vão acabar como eles."

"Não, não vamos," Alice gritou, toda a sua figura explodindo em chamas vermelhas. No entanto, por mais que tentasse, simplesmente não conseguia mover seu corpo.

Max franziu a testa ao ver isso.

"Não desperdice sua energia," o homem disse com um sorriso desdenhoso. "A menos que você seja alguém no Posto de Adepto ou no auge da Classificação de Aprendiz, não pode esperar se libertar da força que prende vocês três à parede."

Ele acrescentou orgulhosamente enquanto tirava uma pequena pedra com estranhas marcações. "Alguém pagou um preço muito alto adicionando sua essência de sangue nesta pedra de runas. Embora tenham perdido seu poder em cinco níveis, eles garantiram que vocês morram uma morte horrível." Ele então rapidamente a guardou como uma possessão preciosa.