Claire Winters

Drei Tage. So nah war ich daran, Alistair zu heiraten, den Mann, den ich sechs Jahre lang geliebt hatte, den Mann, dessen Leben ich buchstäblich mit meinem eigenen seltenen Blut gerettet hatte. Ich bewunderte gerade die letzte Perle an meinem Hochzeitskleid, einem Kleid, in das ich meine Seele gesteckt hatte, als er anrief.

Die Hochzeit? Abgesagt. Er würde meine Stiefschwester Ivy heiraten. Ihr letzter Wunsch, sagte er. Sechs Monate zu leben, vielleicht weniger.

Das Schlimmste? Er hatte mein Hochzeitskleid bereits aus meinem Studio für sie mitgenommen.

Einfach so wurden sechs Jahre, unzählige Transfusionen, unsere gemeinsamen Träume – alles beiseite geworfen für das Mädchen, das mein Leben seit meiner Kindheit zur Hölle gemacht hatte. Er bot mir sogar eine "Entschädigung" an, als ob meine Zukunft ein Preisschild hätte.

Aber wenn Alistair und Ivy dachten, ich würde einfach zusammenbrechen, haben sie mich ernsthaft unterschätzt. Sie wollten meinen Verlobten? Gut. Aber es würde sie etwas kosten. Zuerst unser Millionen-Dollar-Modeunternehmen, Evening Gala – aufgebaut auf meinen Designs, meiner Vision. Er unterschrieb die Übertragung. Dann eine kühle Million für das gestohlene Kleid. Er zahlte. Eine weitere Million für den Hochzeitsschmuck, den sie mich tatsächlich baten, Ivy zu überlassen. Klingeling.

Man sollte meinen, sie würden daraus lernen. Aber nein. Ihr nächster Vorschlag war der beleidigendste: Alistair schlug tatsächlich vor, dass ich einfach warten sollte. Dass wir nach Ivys 'unvermeidlichem' Tod in ein paar Monaten einfach dort weitermachen könnten, wo wir aufgehört hatten, eine noch bessere Hochzeit haben könnten. Ernsthaft?

Genug war genug. Wenn Ivy Braut spielen wollte mit meinem Leben, würde sie zu spüren bekommen, was passiert, wenn man jemanden zu weit treibt. Sagen wir einfach, ihre Feier im Krankenhauszimmer beinhaltete viel mehr Rauch, Wasser und Geschrei als sie erwartet hatte, alles dank eines kleinen Hochzeitsgeschenks von mir persönlich.

Jetzt wissen sie, dass ich nicht mehr dieselbe Hazel bin, die sie mit Füßen treten konnten. Ich habe mein Unternehmen, einen Haufen ihres Geldes und eine Menge offener Rechnungen zu begleichen. Sie denken, das ist vorbei? Dieses Rachespiel hat gerade erst begonnen. Und glaubt mir, ich spiele, um zu gewinnen.

Die gefährliche Erlösung des Milliardärs

„Beste Freundin?", bot ich mit einem neckischen Lächeln an, wohl wissend, dass Sebastian das nicht meinte.


Seine Augen verdunkelten sich leicht, als er näher trat. „Versuch es noch einmal."


Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Der Flur fühlte sich plötzlich zu klein an, zu intim. Sebastians Präsenz überwältigte meine Sinne – sein Parfüm, seine Wärme, die Intensität seines Blicks.


„Besonderer Freund?", versuchte ich es erneut, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.


Sebastian schüttelte den Kopf und kam noch näher. „Nicht einmal annähernd."


Wir standen da, die Spannung zwischen uns knisterte wie Elektrizität. Ich konnte spüren, wie meine Entschlossenheit mit jeder verstreichenden Sekunde schwächer wurde.


„Was fragst du mich, Sebastian?", brachte ich schließlich heraus.


Er streckte die Hand aus und strich mit verheerender Sanftheit eine Haarsträhne aus meinem Gesicht. „Ich denke, du weißt genau, wonach ich frage."


Ich wusste es. Und es machte mir Angst.


Der neunundneunzigste Schritt