第22章 帰ったら、私たちは同じ部屋に住むことになる。

棚木知恵の唇が噛まれ、痛みで口を開けた瞬間、温かい水が彼女の口に流れ込み、薬も一緒に口の中へと入った。

知恵は薬を飲み込んだが、呼吸が乱れ、目を開けざるを得なかった。

目の前に大きく映る端正な顔に、彼女は思わず目を見開いた。

続いて、知恵は上顎が力強い舌で押し上げられるのを感じた。

知恵は全身を震わせ、考える間もなく相手を押しのけた。

知恵は手足を使って、ベッドの頭から足元へと這おうとした。

しかし数センチも動かないうちに、彼女は悲鳴を上げ、お尻を突き出したまま腹を押さえてベッドに倒れ込んだ。

その滑稽な姿を見て、石丸英庭はほとんど笑いを堪えきれなかった。

手で口を拭いながら、しばらく興味深そうに眺めた後、英庭はようやく口を開いた。「ここは私の家だ。ゆっくり休んでいいよ」

鎮痛剤が徐々に効いてきたが、知恵はまだかなり痛かった。彼女は混乱した思考を何とか整理しようとした。

知恵は髪が乱れ、まるで小さな狂人のように少し茫然としていた。「石丸さん、私は...」

英庭はゆっくりと手に持ったカップを置き、言った。「契約書には明確に書かれている」

「君と私は一年間結婚する」

「この一年間、私の妻として、どうして他人に好き勝手にされることがあるだろうか？」

彼がそう言っても、知恵の心には思わず微かな感動が浮かんだ。

知恵は目が少し赤くなり、「石丸さん、本当に良い人ですね！」

英庭は答えなかった。

自分だけで感動していた知恵は、英庭の瞳の奥に潜む暗い感情に気づかなかった。

「もう遅いから、ゆっくり休みなさい」

英庭は部屋を出て、彼女にプライバシーを与えた。

知恵は彼が去るのを見つめながら、心に不思議な感覚を抱いていた。

周囲を見回した。

グレーと白を基調とし、家具もシンプルで、確かに独身男性が住んでいそうな家だった。

彼女のお腹はまだ少し痛かったが、ベッドサイドテーブルに置かれた携帯電話と仮身分証を見つけ、大喜びで手に取った。

全部あった。

本当に英庭が自分を棚木家から救い出してくれたのだ。

知恵は棚木家のことを思い出し、目の中の喜びが消え、代わりに怒りと憎しみが満ちた。

……

その時の棚木家。

立派な豪邸は荒らされ、棚木母の顔には恐怖と恨みがまだ残っていた。