第30章 私はもう結婚しています。

「ただ言っただけですよ」石丸お爺様はとても委屈そうだった。

石丸英庭は手を上げて唇に当て笑みを隠し、「これからは叔父さんをしっかり見守って、ゆっくり休んでもらいますよ」と言った。

石丸お爺様は非常に満足したように頷いた。

家族で食事をするため、石丸大野潤治もすぐに階上から降りてきた。

石丸英庭のこの叔父は幼い頃から病弱で、読書が好きで、特に文学を愛していた。今では文学研究者となり、一身に書生の気質を纏い、石丸家の人々の端正な遺伝子を受け継ぎ、気品に溢れていた。

昼食後、家族は居間に集まって話をした。二人の老人は旅行中に買った特産品を分け、話題はやがて英庭と潤治に移った。

石丸お婆様は潤治を横目で見て、「潤治、あなたも今年三十七歳になるわね。いつ結婚するつもり？」

潤治は「……」

彼は何も言わず、突然激しく咳き込み始め、顔は紙のように白く、いつでも気を失いそうな様子だった。

「潤治？潤治！」

一時の混乱の後、潤治はベッドに横たわり、か細い声で「お母さん……我が家の跡継ぎは……ごほごほ、貞世に任せます、ごほごほごほ……」

英庭は「……」

潤治の呼吸が平静でなければ、英庭は彼が演技していないと本気で信じるところだった。

英庭は冷静に「結婚は結婚、子作りは子作り、叔父さんはどうして二つのことを混同するんですか」と言った。

「甥っ子が結婚していないのに、私がどうして結婚できるでしょう？」潤治はまた咳き込み始めた。

石丸お婆様は彼を追い詰めるのをやめ、英庭に目を向けた。「英庭、あなたも叔父さんより年下というわけでもないし、そろそろ自分のことを考えるべきじゃないかしら」

「もしかしたら、叔父さんもあなたが結婚するのを見て、結婚したいと思うかもしれないわよ？」石丸お婆様は苦心して、家の二人の独身男性のために心を砕いていた。

「お婆さんの言う通りだよ、英庭。もし本当に見つからないなら、お爺さんが何人か紹介してあげようか？私の古い友人たちには、まだ相手のいない孫娘がたくさんいるんだよ」

「宮平家の娘さんなんかは……」

「私はもう結婚しています」

石丸お婆様の言葉が途中で、突然冷静な声が響いた。

部屋中が静まり返った。