第27章 本当に愚かね、キスの息継ぎもできないなんて

棚木知惠が家に戻ったのは夜の10時頃だった。

彼女は手にいくつかの買い物袋を持っていた。中には彼女が新しく買った服や必要な日用品が入っていた。

知惠は石丸英庭がすでに休んでいると思い、入り口ではそっと足音を忍ばせた。

自分の部屋に戻ろうとしたとき、彼女は近くで車椅子が動く音を聞いた。

知惠はびっくりした。

よく見ると、英庭が暗がりに座っていることに気づいた。電気がついていなかったため、知惠は彼の姿をはっきりと見ることができなかった。

「石丸さん、まだ寝ていなかったんですか？」知惠は買い物袋を持ちすぎて手が痛くなり、思い切って全部床に置いた。

「買い物に行ってきたのか？」

知惠は少し恥ずかしそうに頬を掻いた。「はい、家に私の物があまりなかったので、ショッピングモールで少し買い足してきました。」

「顔は良くなったか？」

「良くなりました。石丸さんが下さった軟膏はとても効き目があって、頬の平手打ちの跡はすぐに引きました。」

「こっちに来なさい。」

知惠は彼がまた自分の顔の跡を見たいのだと理解し、彼の前に歩み寄って屈んだ。

周りはあまりにも暗く、知惠は顔を上げて彼を見たが、彼の表情を見ることはできなかった。

英庭は人差し指で彼女の顎を持ち上げた。

彼女の瞳は、夜の闇の中でも光を宿していた。

知惠は思った。こんな真っ暗な中で、英庭は彼女の顔がまだ腫れているかどうかを本当に見分けられるのだろうか？

「今日、外で噂話を聞いた」英庭はのんびりと言い、彼女の顎を持ち上げたまま、ゆっくりと彼女の頬を撫でた。

清潔で長い五本の指は温かく、彼の動きは非常に優しく、まるで風が撫でるようだった。

知惠は大きな災難が迫っていることに気づかず、むしろ英庭がとても優しいと感じ、心地よさに目を細めながら尋ねた。「どんな噂ですか？」

彼は澄んだ声で言った。「吉田家の者が言っていたが、あの日、お前が役所の前にいたのは、実は吉田家の長男と結婚するつもりだったそうだな。」

心地よさは突然消え、知惠は背筋が冷たくなり、頬に触れる手からも冷たい危険を感じた。

「ちーちゃん」彼は恋人のように囁いた。明らかに質問だったが、確信を持って言った。「お前は本当は吉田光舟と結婚するつもりだったのか。」

「私はただお前の止むを得ない選択だったのか？」