第57章 棚木知恵が去った初日の夜、石丸英庭は眠れなかった

棚木知惠は振り返って先輩の金田金に一言告げると、携帯を持って静かな場所へ電話を受けに行った。

「もしもし？聞こえますか？」

知惠の声が電話の向こうから聞こえてきた。

スピーカーにして電話を受けていた石丸英庭は実の母親を見た。

中村月冴は顔に笑みを浮かべ、「ちーちゃん、私よ！」

知惠は慌てて謝った。「お義母さん、すみません、今日は少し忙しくて、電話するのを忘れていました。」

「大丈夫よ、無事に京市に着いた？こんな遅くに、ご飯は食べた？」

知惠は素直に答えた。「今日の午前中に着きました。ちょうど仕事が終わったところで、これから食事に行くところです。」

「それは良かった。今日一日連絡がなかったから、英庭に電話して様子を聞いてもらおうと思ったの。無事で何よりだわ。」月冴は安心して、念を押した。「食事が終わったらすぐに学校に戻って休みなさいよ。外にあまり長く居ないで。」

知惠は心が温かくなり、「お義母さん、ご安心ください。すぐに食事を済ませて戻ります。」と答えた。

月冴は隣の息子をちらりと見て、「じゃあ、英庭と話してね。私はもう休むわ。」

知惠は承知した。

英庭がまだ口を開く間もないうちに、知惠の方から男性の声が聞こえてきた。

「後輩、君が注文した激辛エビが来たよ！早く来ないと全部なくなっちゃうよ！」

「ダメ！待って！今行くから！」

知惠は叫んだ後、すぐに英庭に言った。「お腹ペコペコなの、先に電話切るね、ごはん食べに行くから、じゃあね！」

長い通話終了音が鳴った。

英庭は「……」

自分がエビより重要でないことがはっきりわかった。

英庭が携帯を引っ込めると、実の母親の冗談めかした視線に出くわした。

「本当に知恵に謝ったの？」月冴は二杯の牛乳を温めてきた。

英庭は眉間を摘まんで、何も言わなかった。

「私から見れば、知恵は道理をわきまえた気前のいい良い子よ。あなたが進んで謝れば、彼女も許してくれるはず。どうして彼女はあなたと一言も話したくないの？」

「母さん、僕たちは喧嘩してないよ。」

月冴は「信じると思う？」という表情を浮かべた。

彼女は牛乳の一杯を英庭の手に置き、「私はあなたの母親よ、あなたが何を考えているか、わからないはずがないでしょう？」