Chapitre 9
Je dois quitter la meute.
Cette prise de conscience est attendue depuis longtemps, mais quand je me réveille avec le visage de Xander qui me fixe, dans la relative sécurité de ma propre chambre, la décision est prise pour moi.
Je ne suis en sécurité nulle part. Pas même là où je dors.
« Ne crie pas, » murmure-t-il, en plaçant une main sur ma bouche.
Je n'allais pas le faire, de toute façon. Personne ne viendrait à mon secours ici.
Mon hochement de tête semble le soulager, car il me lâche et s'assied sur mon lit sans demander la permission.
Je me redresse, mes doigts agrippant la couverture et la tirant sur ma poitrine. Le tissu fin offre peu de protection, mais c'est tout ce que j'ai contre le regard bleu perçant de Xander. Je porte encore mes vêtements d'hier, mais être dans mon lit—dans ma chambre—me laisse vulnérable.
Mon cœur bat la chamade, un rythme traître qui menace de trahir ma résolution.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Les cheveux blonds comme le soleil de Xander captent la faible lumière, formant un halo autour de ses traits parfaits. Ses yeux bleus, autrefois source de réconfort, me tordent maintenant l'estomac.
Tout ce que je vois, c'est comment il m'a larguée pour Nora dès qu'il a réalisé qu'ils étaient des âmes sœurs.
« Comment vas-tu, Violet ? »
Sa main cherche la mienne. Je recule brusquement, me pressant contre la tête de lit.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » Les mots sortent plus durement cette fois.
Les épaules de Xander s'affaissent, et il passe une main dans ses cheveux, décoiffant les mèches parfaites. « Je m'inquiète pour toi. »
Un rire amer m'échappe avant que je ne puisse l'arrêter. « C'est riche. »
« Je suis sérieux, Violet. Je tiens à toi. »
« Tu as une drôle de façon de le montrer. »
Sa façade triste s'estompe tandis que sa mâchoire se crispe. Il y a un tic sous sa peau, un tressaillement qui ne fait que me rappeler qu'il a changé. Comme une greffe de personnalité. Ou, pire encore—je ne l'ai jamais vraiment connu. « C'est compliqué. »
« Non, ça ne l'est pas. Tu l'as choisie, elle. Tu l'as parfaitement fait comprendre. »
Il y a un éclair d'ambre qui se mêle au bleu de ses yeux. Mon manque de soumission doit aussi mettre son loup en colère. « Ce n'est pas si simple. Le lien d'âme— »
« Épargne-moi. » Je le coupe, souhaitant que mes mots sortent avec plus de mépris et moins de tremblement. « Je ne veux pas entendre parler de ton précieux lien d'âme. »
Xander se penche en avant, son odeur m'enveloppant. Les arbres, la terre et tout ce que j'appelais autrefois mon foyer. « Violet, s'il te plaît. Je n'ai jamais voulu te blesser. »
« Mais tu l'as fait. » Les mots flottent entre nous, lourds et indéniables. Me faisant paraître beaucoup trop fragile.
Il tend à nouveau la main vers moi, et cette fois, je le laisse prendre la mienne. Son contact envoie des étincelles le long de mon bras, et je me déteste pour la façon dont mon corps réagit à lui.
« Tu me manques, » murmure-t-il.
Pendant un instant, je me laisse croire. Je m'imagine un monde où nous pourrions revenir à ce que nous étions. Mais ensuite, je me souviens du sourire cruel de Nora. De son indifférence dans la forêt, quand j'étais presque nue et terrifiée. Et à quel point il m'est impossible de rester dans cette meute abusive.
Je retire ma main. « Tu n'as pas le droit de dire que je te manque. Tu n'as pas le droit de venir ici et de faire comme si tu te souciais de moi. »
« Mais je m'en soucie ! » La voix de Xander s'élève, et je tressaille. Il prend une profonde inspiration, visiblement en train d'essayer de se calmer. « Je sais que les choses sont différentes maintenant, mais ça ne veut pas dire que j'ai cessé de me soucier de toi. »
« Différentes ? » Le mot est tellement pathétique pour cette situation, ne me laissant aucun moyen d'exprimer ce que je ressens. Alors je ris. Un son cassant, tranchant, brisé. « Comme la façon dont ta nouvelle compagne me traite comme de la merde ? Comment toute la meute me regarde comme si je n'étais rien ? »
Le visage de Xander se tord en quelque chose de laid, avant de se lisser à nouveau. Il se penche en avant, saisissant ma main et la tenant fermement, ne me laissant pas partir. « Je vais parler à Nora. Je vais m'assurer qu'elle te traite mieux. »
« Tu ne comprends pas, n'est-ce pas ? » Je secoue la tête, l'incrédulité me traversant. « Ce n'est pas seulement la façon dont Nora me traite. C'est la façon dont tu la laisses me traiter. Comment tu restes là à regarder pendant que je suis humiliée et maltraitée. »
« Je ne peux pas m'opposer à ma compagne, Violet. Tu le sais. »
« Alors pourquoi es-tu ici ? » Je demande, la colère prenant enfin le dessus sur la douleur. « Qu'est-ce que tu veux de moi ? »
Les yeux de Xander s'assombrissent, et soudain il est trop proche. Sa main caresse ma joue, et je déteste la façon dont je me penche vers son contact. Comme une mauvaise habitude. « Je te veux, » souffle-t-il.
Pendant un battement de cœur, je suis tentée. De céder, de le laisser m'embrasser, de prétendre que rien n'a changé. Ce serait tellement plus facile.
Je le déteste.
Mais il me manque. Tellement.
Il était tout pour moi. Je rêvais d'un avenir avec lui. Je l'aimais.
Je le repousse, me précipitant hors du lit. « Sors d'ici. »
« Violet— »
« Non. » Je me tiens droite, même si mes jambes tremblent sous moi. La tentation du familier est terrifiante. « Tu ne peux pas nous avoir toutes les deux. Tu as fait ton choix, Xander. Maintenant, vis avec. »
Son visage se durcit, cette présence d'alpha que je trouvais autrefois si attirante me paraît maintenant oppressante. « Tu es à moi, Violet. Tu as toujours été à moi. »
« À toi ? » C'est incroyable à quel point mon cœur souffre. Encore. « Non, je ne le suis pas. Je suis humaine, tu te souviens ? Je n'appartiens pas à cette meute, et je ne t'appartiens certainement pas. »
Xander se lève, me dominant de toute sa hauteur. Ses yeux brillent d'un feu ambré ; son loup lutte pour prendre le contrôle. Il avance d'un pas, et je recule, mais le mur me bloque.
« Tu es à moi, » insiste-t-il, posant une main sur le mur à côté de ma tête. « Tu es juste en colère contre moi. C'est normal, Gracie. Je comprends. Je te comprends. Je t'ai blessée. »
Il lève une main, la passant contre ma mâchoire dans une caresse douce comme un murmure qui me retourne l'estomac.
Ce n'est pas le Xander que j'aimais.
Il n'était pas stupide comme ça. Il se souciait de mes sentiments. De mes pensées. Il voulait que je sois fidèle à moi-même. Il m'aimait pour ce que j'étais.
Il n'a jamais prétendu me posséder.
« S'il te plaît, va-t'en. » Mes exigences se transforment en supplications. « Je veux juste qu'on me laisse tranquille. Si Nora découvre que tu es ici— »
« Elle ne le découvrira pas, » souffle-t-il, ses yeux attirés par mes lèvres. « Nous resterons discrets. Je te promets que je ne te laisserai pas être blessée, Violet. »
« Xander, elle n'est pas stupide. Elle saura— »
Il plonge pour m'embrasser, mais je mets ma main entre nos lèvres juste à temps. Mon cœur s'emballe devant la colère qui assombrit ses yeux, même si sa main caresse ma joue dans un geste doux. « C'est bon, Gracie. Je vais arranger les choses. Nous pourrons toujours être ensemble à la fin. Je sais que j'ai dit des choses qui t'ont blessée, mais c'était dans la brume de chasse. »
Il presse ses lèvres contre ma main, en baisers doux et sensuels qui ne font que me donner la chair de poule.
« J'ai fait une erreur, Violet. Mais je vais te récupérer. Tu verras. Tu étais faite pour moi. »
* * *
Xander finit par partir.
Et je me douche, parce que son contact me laisse une sensation de saleté.
Ce qui, bien sûr, signifie que Piper me hurle dessus pour être une fainéante dégoûtante, puis me renvoie au pavillon principal pour continuer à travailler dans le jardin, malgré le fait que je n'ai dormi que quelques heures.
En bref ? Xander a ruiné toute ma journée, tout ça pour voler quelques baisers dans le dos de sa précieuse compagne.
Au lieu de me diriger vers le jardin, comme l'exige Piper, je me faufile dans ma chambre pour emballer le peu de choses que j'ai maintenant. Mais une fille a besoin de vêtements. Et de chaussures à sa taille. Et de nourriture.
Ces choses ne sont pas dans ma chambre.
La cuisine est trop occupée, je ne peux donc pas y voler de nourriture. Mais il y a un petit garde-manger à chaque étage, rempli de choses simples comme des biscuits graham, des bouteilles d'eau et du bœuf séché.
J'y ai déjà volé quelques trucs, mais Piper m'a surprise avec des emballages vides le premier jour. Je n'ai plus jamais essayé de prendre des collations.
Cette fois ? Je m'en fiche. J'ai un grand sac à dos (que, j'avoue, j'ai volé dans la chambre de quelqu'un) et je le remplis autant que possible. Il y a même une machette (également volée dans la chambre de quelqu'un). Je dois me faufiler pour éviter Piper, mais je décroche une paire de chaussures (oui, volées dans la chambre de quelqu'un). Elles me vont mieux que celles qu'on m'a données... parce que ce sont mes chaussures, données à un oméga quelconque, juste pour me montrer à quel point je compte peu pour la meute.
Mon cœur bat contre mes côtes alors que je me glisse hors de la loge oméga. Le poids du sac à dos volé me semble comme une ancre, menaçant de me ramener dans l'enfer dont je suis désespérée de m'échapper. Chaque pas loin du bâtiment envoie une décharge d'adrénaline dans mes veines.
Sûrement quelqu'un va m'arrêter. Une main va saisir mon épaule, ou la voix stridente de Piper va déchirer l'air. Mais rien ne se passe.
La forêt se dresse devant moi.
Je ne me soucie pas d'essayer de cacher ma piste. À quoi bon ? Ce sont des loups. Ils attraperont mon odeur quoi que je fasse. Au lieu de cela, je reste sur le sentier bien tracé, mes chaussures volées—mes chaussures—me portant plus profondément dans la forêt.
Le plan, si on peut l'appeler ainsi, est simple. Suivre le sentier jusqu'à atteindre la rivière, puis utiliser l'eau pour masquer mon odeur. Ce n'est pas infaillible, mais c'est tout ce que j'ai. Mon véritable espoir réside dans le chaos qui règne à la meute. Avec l'arrivée imminente du Roi Lycan, peut-être qu'ils ne remarqueront pas mon absence avant qu'il ne soit trop tard.
Partir est une décision impulsive, évidemment. Mais je ne peux pas rester.
Je mourrai là-bas. Soit à cause d'une compagne jalouse, soit par surmenage, soit par harcèlement non contrôlé de loups en colère. Et, si Xander n'arrête pas ses délires, je vais finir violée avec plus qu'un baiser volé.
L'air de la forêt remplit mes poumons, vif et pur. Cela devrait ressembler à la liberté, mais tout ce que je goûte, c'est la peur. Qu'est-ce que je fais ? Où vais-je ? Les questions tourbillonnent dans mon esprit, menaçant de me submerger.
Pas d'argent. Pas de vrai plan. Juste un sac à dos rempli d'objets volés et un besoin désespéré de m'échapper. L'idée de trouver une sorte d'aide en ville est un mince fil d'espoir auquel je m'accroche.
Le sentier serpente entre les arbres, familier mais soudain étranger. Combien de fois avais-je parcouru ce chemin avec Xander ? Le souvenir de son contact, autrefois réconfortant, me donne maintenant la chair de poule. Je repousse cette pensée, me concentrant sur le bruit de mes pas et le bruissement des feuilles au-dessus de ma tête.
Une brindille craque quelque part sur ma gauche. Je me fige, mon cœur bondissant dans ma gorge. Est-ce que c'est ça ? M'ont-ils déjà trouvée ? Je tends l'oreille, écoutant le bruit caractéristique des pattes de loup sur le sol forestier.
Rien.
Juste un écureuil, grimpant sur un arbre voisin. Je laisse échapper un souffle tremblant, forçant mes jambes à bouger à nouveau.