Chapitre 7
Ma nouvelle routine de vie est simple.
Se réveiller chaque matin avant le lever du soleil. Cuisiner et nourrir tout le monde dans la loge oméga—hommes et femmes. Nettoyer quand tout le monde part pour la journée. Faire les piles de lessive. Le déjeuner, heureusement, n'est pas mon problème—mais cela signifie aussi que je ne mange pas. Et puis, bien sûr, le dîner, et encore plus de nettoyage.
Il y a d'autres membres du personnel qui travaillent à la loge oméga, mais contrairement à moi, ce sont de vrais loups oméga. Tout ce qu'ils n'ont pas envie de faire retombe sur mes épaules, et si je ne les fais pas, c'est d'une façon ou d'une autre ma faute.
La première semaine de mon nouveau style de vie s'est terminée par cinq nuits consécutives de coups de fouet.
Ce n'est pas une punition normale pour avoir négligé ses devoirs. Ils voulaient juste un prétexte pour le faire.
Ce n'était pas un secret que beaucoup dans la meute détestaient qu'une humaine soit amenée, quand l'Alpha m'a adoptée. Comme moi, ils ignoraient l'identité de ma mère. Je suis sûre qu'ils l'auraient reconnue s'ils avaient vu une photo, mais je n'ai rien de tel. Seulement mes souvenirs.
Ce n'est que la nuit de la Chasse aux Compagnons, quand l'Alpha m'a chassée de sa maison et de sa famille, que la meute a appris la vérité.
Maman était autrefois liée à l'Alpha. Pas comme une véritable Luna, bien sûr. Maman, comme moi, était humaine. Mais elle portait quand même sa marque d'accouplement et était traitée comme sa compagne au sein de la meute—jusqu'au jour où elle a disparu, pour ne plus jamais être revue. D'après les rumeurs qui circulent ces jours-ci, j'ai vite appris que tout le monde pensait qu'elle était morte.
Mon père—mon vrai père—est aussi mon père biologique. Ils ont été tués lors d'une invasion de domicile qui a mal tourné le jour de mes douze ans. Trois jours plus tard, j'ai été recueillie par un soi-disant ami de la famille : l'Alpha.
Son apparente bienveillance et son foyer chaleureux étaient plus attrayants que n'importe quelle famille d'accueil, même si je devais vivre parmi les loups.
Si j'avais su, j'aurais supplié le système de placement de me garder, mais je doute que cela aurait fait une différence. J'avais un foyer où aller, et quelqu'un prêt à payer la facture. Pourquoi m'auraient-ils gardée dans cette situation ?
Je soupire, mes mains s'enfonçant dans la montagne de linge propre devant moi. L'odeur de lessive chatouille mon nez tandis que je trie la pile, grimaçant devant le nombre impressionnant de caleçons. Des sous-vêtements d'hommes. Super.
« Au moins ils sont propres, » je marmonne, pliant chaque paire avec des mouvements rapides et efficaces.
Mes doigts effleurent le coton doux, et je ne peux m'empêcher de penser à Xander. Ai-je déjà plié son linge ? Bien sûr que non. C'était une tâche réservée au personnel domestique de la meute, pas à la fille de l'Alpha.
Mais je rêvais d'être sa femme. Sa compagne. Je rêvais de faire la lessive, de l'accueillir à la porte avec un repas fait maison.
Et me voilà maintenant, réduite à manipuler les sous-vêtements d'inconnus.
Je secoue la tête, chassant les pensées de mon ex.
Concentre-toi sur la tâche à accomplir, Violet. Une paire à la fois.
Le panier marqué 'Jason' se remplit lentement de vêtements soigneusement pliés. T-shirts, jeans, chaussettes, et oui, ces redoutables caleçons. Je lisse un pli sur une chemise, me demandant distraitement à quoi ressemble l'homme qui la porte. Est-il gentil ? Cruel ? Connaît-il même mon nom ?
Probablement pas. Pour la plupart des membres de la meute, je suis juste l'humaine. L'étrangère. Celle qui n'a pas sa place ici.
Je place le dernier article dans le panier de Jason et le mets de côté, prêt à être livré. Une petite victoire dans une journée remplie de tâches interminables.
« Fille humaine ! Monte ici ! »
La voix stridente de la chef oméga traverse l'air, résonnant depuis la cuisine.
Mes pieds traînent tandis que je me dirige vers la cuisine, redoutant la nouvelle tâche qui m'attend. Le sol en linoléum grince sous mon poids, annonçant mon arrivée avant même que j'atteigne l'embrasure de la porte.
La chef oméga est une femme au visage sévère nommée Piper. Elle s'habille comme une secrétaire, avec un tailleur noir et les cheveux tirés en arrière dans un Pip classique, et toujours avec un téléphone à la main. Elle est aussi corpulente au point que, si on me demandait avec un pistolet sur la tempe, j'aurais supposé qu'elle était un métamorphe ours.
Quand j'étais encore la fille de l'Alpha, elle me traitait avec respect.
Maintenant, je suis de la poussière sous sa chaussure.
« Te voilà, » dit-elle, d'un ton sec. « On a besoin de toi au pavillon principal. Ils manquent de personnel. »
« Oui, madame. » J'ai appris à la traiter avec respect ; c'est elle qui ordonne mes punitions à la fin de la nuit. Je l'ai vue ordonner dix coups de fouet, cinq nuits d'affilée. Son expression n'a jamais changé.
Cette femme se moquerait que je meure d'épuisement, tant que mon travail est fait.
Elle m'examine, les lèvres pincées de désapprobation. « C'est tout ce que tu as à porter ? »
Jetant un coup d'œil à mon sweat à capuche trop grand et mon pantalon de survêtement—l'une de mes trois tenues ces jours-ci—je ne peux que dire, « Oui. »
Elle soupire, visiblement frustrée. « Tu devras trouver autre chose à porter. Porter ça donne une mauvaise image de l'Alpha. »
Je cligne des yeux à ses paroles, seule preuve extérieure de ma surprise. Depuis quand ces loups s'en soucient-ils ? Ils se moquent de moi depuis ma chute, disant que les déchets humains ne méritent même pas les vêtements sur mon dos.
Piper grimace, me chassant d'un geste. « Je vais te trouver quelque chose. Pour l'instant, va les aider au pavillon principal. »
* * *
Arriver au pavillon principal est une affaire assez angoissante.
Être enfermée à la loge oméga, ensevelie sous une montagne de corvées, avait un bon côté : je n'avais jamais à m'inquiéter de croiser Xander.
Être dans la partie principale de la ville, où tous les loups se rassemblent, augmente ce risque de façon exponentielle. Je n'ai aucune envie de le croiser, seul ou avec Nora. Mon cœur est encore blessé et saignant ; il n'a pas besoin d'être davantage déchiré.
L'air à l'extérieur de la loge oméga crépite d'une énergie inhabituelle. Notre petite ville de loups-garous, habituellement une image d'efficacité sereine, bourdonne maintenant d'activité frénétique. Les loups se précipitent çà et là, leurs mouvements urgents et déterminés. Le jardin central, autrefois une oasis luxuriante de tranquillité, gît en ruines. La terre vole tandis que des ouvriers arrachent les parterres de fleurs et déracinent les arbustes avec une efficacité impitoyable.
Mais qu'est-ce qui se passe... ?
L'imposant pavillon principal se dresse devant moi, et j'accélère le pas.
« Violet ! »
Je me fige, mon cœur bondissant dans ma gorge. Cette voix. Non. S'il vous plaît, non.
Mais la chance, comme toujours, n'est pas de mon côté. Du coin de l'œil, j'aperçois un éclair de cheveux dorés. Xander. Et à côté de lui, ses cheveux noirs brillant au soleil, Nora. Deux compagnons parfaits, bras dessus, bras dessous.
Je n'attends pas d'en voir plus, me précipitant vers les portes d'entrée du pavillon principal. Je m'engouffre à l'intérieur, la poitrine haletante de soulagement, seulement pour entrer en collision avec un mur de muscles. Trébuchant en arrière, je lève les yeux vers le visage renfrogné du Bêta.
« Regarde où tu vas, humaine, » grogne-t-il, la lèvre retroussée de dégoût.
Il avait l'habitude de me tapoter la tête et de me dire que tout irait bien. Il avait l'habitude de—
Bah. Ça ne sert à rien de s'attarder sur des souvenirs de fausse bienveillance.
« Je suis désolée. Piper m'a envoyée— »
« Je me fiche de ce que cette oméga veut, » me coupe le Bêta. Ses yeux se rétrécissent, balayant mon apparence débraillée. « Mais puisque tu es là maintenant, rends-toi utile. »
Avant que je puisse protester, il se tourne et aboie à un loup à proximité. « Toi là ! J'ai quelqu'un pour t'aider à déplacer ces buissons. »
« Quoi ? » je m'exclame, mais le Bêta me pousse déjà vers la porte. « Attendez, je— »
« Au travail, » grogne-t-il, et soudain je suis de nouveau dehors, clignant des yeux dans la lumière crue du soleil.
Un loup costaud saisit mon bras, me traînant vers le jardin ravagé. « Allez, on n'a pas toute la journée. »
Je trébuche derrière lui. D'une course imprévue à un travail manuel pour lequel je ne suis absolument pas équipée. Génial.
Juste une journée ordinaire dans ma vie, je suppose.
Il est clair que personne ne se soucie de ce que je suis censée faire. Pour eux, je ne suis qu'une paire de mains de plus. Jetable. Remplaçable.
Le loup me relâche avec un grognement, désignant une rangée de buissons déracinés. « Commence à transporter ceux-ci jusqu'au tas de compost. Et fais vite. »
Je fixe les buissons, mon estomac se nouant. Ils sont énormes, leurs mottes de racines facilement de la taille de mon torse. Il n'y a aucun moyen que je puisse les soulever seule.
« Y a-t-il une sorte d'équipement pour ça, ou— »
Il ricane. « Équipement ? Soulève-le simplement et emporte-le là-bas. »
Ouais, c'est à peu près ce à quoi je m'attendais.
Ils savent que je suis humaine ; ils doivent se rendre compte que cette tâche est pratiquement impossible. Mais il s'éloigne pour faire autre chose dans l'atmosphère bruyante de la rénovation du jardin.
Serrant les dents, je me penche et entoure de mes bras le buisson le plus proche. Les branches et les feuilles me piquent le visage tandis que je lutte pour le soulever.
Il ne bouge pas d'un pouce.
La panique monte dans ma gorge. Si je ne peux pas faire ça, ils me puniront. Ou pire, me jetteront dehors complètement. Et alors où irais-je ? Je suis adulte maintenant. Il n'y a aucun programme dans le monde humain pour me sauver de l'itinérance et du manque d'argent.
Je suis éduquée—si on compte un diplôme de lycée loup-garou comme éducation.
Mais c'est à peu près tout.
J'essaie à nouveau, forçant de toutes mes forces. Mes muscles hurlent de protestation, mais lentement, centimètre par centimètre agonisant, le buisson se soulève du sol.
« C'est ça, » dit une voix bourrue derrière moi. Je suppose qu'il est revenu. « Maintenant déplace-le jusqu'au tas. »
La sueur coule dans mes yeux tandis que j'avance en titubant, le poids du buisson menaçant de m'écraser à tout moment. Chaque pas est une bataille, mes bras tremblant sous l'effort de maintenir l'énorme plante en l'air.
Après ce qui semble une éternité, j'atteins le tas de compost. Avec un soupir de soulagement, je laisse le buisson tomber de mes mains.
« Bien, » grogne l'homme. « Maintenant recommence. »
Je me retourne vers le jardin, mon cœur se serrant à la vue des dizaines de buissons qui attendent encore d'être déplacés. Ça va être une journée longue et douloureuse.
Alors que je retourne péniblement chercher un autre buisson, un mouvement près du pavillon attire mon regard. Xander et Nora se tiennent sur les marches, observant l'activité dans le jardin. M'observant.
Les lèvres de Nora se courbent en un sourire narquois tandis qu'elle se penche près de Xander, lui chuchotant quelque chose à l'oreille. Quoi qu'elle dise, cela le fait rire, ses yeux ne quittant jamais ma silhouette qui peine.