Chapitre 11

Le temps n'est pas mon ami, alors j'établis les règles de base. « Écoute. J'essaie de sortir d'ici, d'accord ? Tu peux venir avec moi si tu veux, mais plus de rôdage dans l'ombre. Et surtout, ne me saute plus dessus. Si je me foule la cheville, je ne sortirai jamais d'ici. Compris ? »

Pas même un mouvement d'oreilles pour montrer qu'il a compris.

Il doit être un métamorphe, c'est certain. Il est impossible qu'un loup lumineux quelconque existe simplement à l'état sauvage.

« Tu es un solitaire, c'est ça ? »

Mouvement d'oreille.

Je suppose que c'est sa façon de dire oui. « D'accord. Je ne sais pas pourquoi tu refuses de te transformer, mais ce n'est pas mon affaire. Soit tu m'aides, soit tu restes hors de mon chemin. C'est tout ce que je demande. »

Pas de mouvement d'oreille, ni de frétillement de queue, ni aucun changement dans son langage corporel.

Très bien. Ne réponds pas. On peut jouer à deux au jeu du silence.

Reportant mon attention sur ma mission, je regarde autour de moi. Dans quelle direction allais-je ?

À l'est, parce que je dois me diriger vers l'est en direction de la ville. Mais où est l'est ? Maintenant que je suis complètement désorientée, je n'en suis plus sûre. Les étoiles percent à travers les branches au-dessus, mais leurs motifs ne signifient rien pour moi. C'est définitivement quelque chose que nous avons abordé pendant l'entraînement, et qui serait utile de savoir maintenant.

Mes pieds craquent sur les feuilles mortes tandis que je choisis une direction qui semble correcte et commence à marcher. Les pas massifs du loup derrière moi s'arrêtent. Un grondement sourd attire mon attention vers lui alors qu'il tourne autour de moi.

Il se plante sur mon chemin, bloquant la voie.

« Quoi encore ? »

Sa tête s'incline vers la droite, oreilles dressées vers l'avant.

« Par là ? »

Encore un mouvement d'oreille. On progresse.

Je change de direction, suivant sa suggestion. La tension dans mes épaules s'atténue tandis qu'il se met à marcher à côté de moi. Sa lueur éthérée fournit une meilleure lumière que ma lampe de poche mourante.

Ma main s'avance, effleurant son flanc. La fourrure est plus douce que je ne l'imaginais, presque soyeuse entre mes doigts. Il ne s'écarte pas.

Sa présence éloigne le pire de mes craintes, m'apportant du réconfort.

« Je me dirige vers la Ville de Sterling, » dis-je, brisant le silence après un moment. « C'est la colonie humaine la plus proche que je connaisse. Elle devrait être à l'est du territoire de la meute. »

Je ne sais pas exactement à quelle distance à l'est, mais je sais que ce n'est pas loin — en voiture. À pied, c'est une autre histoire.

Son rythme régulier ne faiblit jamais.

« Je ne peux plus rester avec la meute. Les humains n'ont pas leur place dans les meutes de loups. J'étais stupide de penser le contraire. »

Une branche craque sous ma botte, mais je ne suis plus aussi paranoyaque à l'idée de faire un peu de bruit.

« Le truc, c'est que je ne sais rien de ce que c'est d'être humaine. J'ai vécu une vie humaine normale jusqu'à ce que l'Alpha me recueille, mais c'était il y a longtemps. Très longtemps. Je n'y suis pas retournée depuis. »

Les oreilles du loup pivotent vers moi, à l'écoute.

« Je ne sais même pas comment trouver un emploi, ou louer un appartement, ou— »

Mon pied se prend dans une racine exposée. Le sol se précipite vers mon visage, mais des dents acérées attrapent l'arrière de ma chemise. La réaction rapide du loup m'évite de manger de la terre.

Il me lâche une fois que je suis de nouveau sur mes pieds.

« Merci. »

Nouveau pivotement d'oreilles.

Tu vois ? Il écoute. Nous avons une conversation.

C'est choquant à quel point je me sens seule. Il n'y a pas si longtemps que j'étais heureuse. Quelques jours, vraiment. Et pourtant, j'ai l'impression que des mois se sont écoulés depuis la dernière fois où j'ai pu parler confortablement à quelqu'un.

Je ne suis pas habituellement aussi bavarde. Ce n'est pas que je ne veux pas, mais j'ai passé la plupart de mon temps à écouter quand j'étais avec Xander.

Bon, peu importe. Le loup ne semble pas s'en soucier, et—

« Fenris, pourquoi diable l'as-tu amenée ici ? »

—merde.

Mon cœur plonge jusqu'au centre de la Terre, emportant ma tension artérielle avec lui. Mes genoux ? Ces traîtres, ils cèdent, me faisant trébucher sur trois pas, terminant par un vacillement d'ivrogne.

Quelqu'un saisit mon bras d'une main dure et froide comme du fer, me redressant tandis que mes pieds s'agitent.

Ça prend quelques secondes, mais mon cerveau et mon corps se resynchronisent. Mon cœur recommence à battre, même si c'est un peu trop vite et furieusement, et je me maudis de toutes les façons possibles pour avoir été assez stupide pour faire confiance à un métamorphe inconnu en territoire de meute.

Bien sûr qu'il m'a ramenée.

Évidemment. Putain. Bien sûr.

Idiote !

Pendant que je me réprimande, le type à la main de fer me fait pivoter.

Mon souffle se bloque dans ma gorge tandis que je lève les yeux vers l'homme qui me domine de sa hauteur. Son froncement de sourcils suffit à flétrir mon âme et chaque dernier millimètre de mon estime de soi, et je sais que ses yeux gris glacés vont hanter mes rêves.

Le genre cauchemardesque.

Il est beau, aussi. Parce que bien sûr qu'il l'est. Tout sombre et maussade et façon tueur en série.

Des tatouages noirs serpentent le long de son cou et disparaissent sous le col de sa chemise, des motifs complexes qui ne devraient pas exister sur la peau d'un métamorphe. Les motifs semblent bouger au clair de lune, comme animés par leur propre énergie sombre.

Il sent comme une publicité ambulante pour un parfum coûteux. Le genre avec des hommes à moitié nus à la télé. Chaud, sombre, sexy. Rien à voir avec Xander, qui sent la forêt.

C'est quelque chose de complètement différent, quelque chose que je ne peux pas nommer, bien que ça me fasse tourner la tête. Ou peut-être est-ce ma tension artérielle au plus bas.

« Je t'ai posé une question. » Sa voix roule en moi comme le tonnerre, profonde et autoritaire. Chaque mot dégouline de violence à peine contenue. D'ailleurs, je suis presque sûre qu'il ne m'a rien demandé.

Mais peut-être l'a-t-il fait, quand j'étais occupée à le dévisager.

Ma bouche s'ouvre, mais aucun son n'en sort. La prise sur mon bras se resserre, et la douleur traverse mes muscles. J'ai l'impression qu'il va me l'arracher, pas besoin de tronçonneuse.

Il s'approche, et je remarque d'autres détails que j'aurais préféré ne pas voir. Une cicatrice traverse son sourcil gauche. Il a une cicatrice sous sa lèvre inférieure, comme s'il avait eu un piercing là. Ces yeux gris recèlent des secrets plus sombres que les espaces entre les étoiles.

D'accord, cette dernière partie est juste la moitié inférieure de mon corps qui réagit aux étranges phéromones qu'il dégage.

Tout chez lui crie danger. Puissance. Autorité. Et sexe. Beaucoup de sexe.

Mon cerveau est soudain inondé de bien trop de théories sur l'apparence du torse de cet homme sous sa chemise, d'une façon qui ne s'est jamais produite avec Xander.

Et puis, à travers la brume sexuelle soudaine qui obscurcit mon intellect, ça fait tilt.

L'énorme loup noir. La lueur éthérée. La façon dont il se déplaçait dans la forêt comme s'il en était le propriétaire.

Le Roi Lycan.

Oh, mon Dieu. Ou Déesse de la Lune. Ou quelle que soit la divinité qui est là-haut.

J'ai erré dans les bois avec le métamorphe le plus dangereux qui soit, le traitant comme une sorte d'animal de compagnie. Lui racontant l'histoire pathétique de ma vie.

Mes genoux menacent de céder à nouveau, mais sa prise me maintient debout. La forêt tourne autour de moi tandis que le poids total de ma situation s'abat sur moi.

Je suis seule dans l'obscurité avec le roi des loups qui aurait supposément assassiné sa dernière compagne—

Un gémissement doux interrompt mon charabia mental paniqué, et je cligne rapidement des yeux en voyant le loup noir lumineux debout à côté de l'homme étrange, poussant son museau humide contre mon bras, là où il est tenu si fermement que je suis certaine que la circulation sanguine s'est arrêtée.

D'accord. Revenons en arrière. Le loup est toujours là. Donc, pas le Roi Lycan ? Peut-être un solitaire. Un roi solitaire ? Est-ce que ça existe ? Ou peut-être un tueur en série—

La douleur traverse mon bras alors qu'il me secoue violemment, grognant une question. Un cri déchire ma gorge, résonnant à travers les arbres. Le son me surprend même moi—aigu, perçant, plein de terreur brute. Comme si j'étais activement assassinée.

L'instinct de survie paniqué est arrivé. Un peu tard, mais mieux vaut tard que jamais, je suppose.

Le grondement du loup massif vibre à travers mes os. Avant que je puisse cligner des yeux, il enfonce son épaule dans le côté de l'homme. L'impact desserre sa prise de fer, et je trébuche en arrière.

Mes pieds bougent avant que mon cerveau ne suive.

Je me retourne et cours.

« C'est quoi ce bordel, Fenris ? »

Sa voix enragée porte à travers les arbres, m'incitant à courir plus vite. Mes poumons brûlent. Les racines et les branches tombées agrippent mes pieds, mais la terreur me maintient debout et la chance pure m'empêche de me fouler la cheville.

L'obscurité m'avale tout entière. Sans la lueur éthérée du loup, je peux à peine voir où je vais. Mes mains s'étendent devant moi, écartant les branches avant qu'elles ne me crèvent les yeux.

Les épines déchirent mes vêtements. Chaque obstacle menace de me faire trébucher, et au moins l'un d'eux envoie une douleur lancinante dans ma cheville, me laissant avec un boitillement.

Mais je continue. Je ne peux pas ralentir.

Le Roi Lycan (peut-être). Je viens de fuir le Roi Lycan (peut-être). Ou c'est un tueur en série. Ou quelque chose.

Oh mon Dieu, oh mon Dieu, oh mon Dieu.

Un poids lourd explose contre mon dos, et ma conscience décide là et maintenant d'abandonner.