Peligro

El tenue resplandor del Contador captó la atención de Leo, sus dígitos rojos disminuyendo constantemente.

389 Parejas Restantes.

El número ya había caído por debajo de 400, la competencia acercándose cada vez más a su sombría conclusión. Con solo 125 parejas destinadas a calificar, poco más de 260 parejas más debían ser eliminadas antes de que terminara la prueba.

Leo exhaló lentamente, sus pensamientos arremolinándose mientras miraba fijamente el dispositivo brillante.

«¿Esperamos aquí hasta que termine la prueba? ¿Seguimos luchando como lo hemos estado haciendo? O... ¿es hora de movernos?»

El charco de sangre en el suelo, aún fresco por la anterior masacre de Felix, captó la atención de Leo. Era un recordatorio macabro de lo que había ocurrido aquí, y dejaba una cosa dolorosamente clara: este corredor estaba comprometido.

Cualquiera que entrara ahora vería las manchas de sangre, olería el peligro y procedería con cautela. Este ya no era un escondite—era una trampa a punto de activarse.

—Felix —dijo Leo, con voz baja.

Felix estaba apoyado contra la pared, con el rostro enrojecido y una calabaza de alcohol firmemente agarrada en su mano. Su ropa estaba salpicada de sangre seca, su espada colgando flojamente a su lado.

—¿Qué? —respondió Felix, con voz arrastrada pero rebosante de confianza.

Leo dudó antes de preguntar:

—¿Cuál es el plan? ¿Esperamos? ¿Nos movemos? ¿Nos escondemos? Estamos acercándonos al límite. Necesitamos pensar bien en esto.

Felix se apartó de la pared con un encogimiento de hombros exagerado, su postura inestable pero extrañamente amenazante.

—¿Esperar? ¿Escondernos? ¿Estás bromeando? —se burló—. No somos débiles, Leo Algunas Habilidades. Somos cazadores ahora. Es hora de dejar de quedarnos sentados y empezar a cazar.

Leo frunció el ceño.

—¿Cazar? ¿Crees que es una buena idea?

—¡Por supuesto que lo es! —ladró Felix, agitando su espada como un director dirigiendo una orquesta—. ¡Mira este lugar! ¿Crees que alguien es lo suficientemente tonto como para entrar aquí después de lo que hice? Este corredor ya no sirve. Tenemos que movernos. Encontrar nuevas presas. ¡Mostrarle a esta arena quién manda!

Por mucho que Leo odiara admitirlo, Felix no estaba equivocado. Su escondite estaba comprometido. Quedarse aquí significaba esperar en vano—o peor, ser emboscados por alguien lo suficientemente inteligente como para reconocer el peligro.

—De acuerdo —dijo Leo finalmente, envainando sus dagas—. Nos movemos. Pero no vamos a deambular sin rumbo.

Felix inclinó la cabeza, sonriendo con suficiencia. —¿Oh? ¿Tienes un plan, genio?

—Vamos a subir —respondió Leo—. Quiero un terreno más elevado. Algún lugar donde podamos ver lo que está sucediendo a nuestro alrededor. Necesito saber de dónde vienen nuestras amenazas.

Felix sonrió, su confianza rayando en la arrogancia. —Me parece bien. Yo iré delante, y si alguien es lo suficientemente tonto como para interponerse en nuestro camino, me encargaré de ellos antes de que siquiera te alcancen.

—Eso también me parece bien. Te cubriré si nos encontramos con problemas —dijo Leo con calma.

Felix le guiñó un ojo, su sonrisa afilada y feroz. —Lo tienes, compañero. Veamos qué tiene para ofrecer esta arena prisión.

**********

El deseo de Leo de moverse a un terreno más elevado estaba impulsado puramente por instinto.

Al comienzo de la prueba, cuando no estaba seguro de sus propias habilidades ni de las de Felix, esconderse parecía la opción más segura.

Pero ahora, después de obtener una vaga comprensión de lo que eran capaces, sus instintos le urgían a buscar un terreno más elevado.

Algo sobre tener un punto de observación—un lugar donde pudiera observar y controlar la situación—se sentía inherentemente correcto, como un reflejo enterrado profundamente en sus huesos.

Sin embargo, encontrar una manera de subir más alto era más fácil decirlo que hacerlo. Sin un mapa de la prisión, localizar la escalera correcta hacia la terraza parecía casi imposible.

La mayoría de las escaleras conducían a salas de almacenamiento o terminaban abruptamente en callejones sin salida. La tenue iluminación solo empeoraba las cosas, proyectando largas sombras cambiantes que ocultaban cada esquina y mantenían siempre presente la amenaza de enemigos al acecho.

Felix, en su confianza ebria, se movía con un contoneo impredecible. Sus pesadas botas resonaban contra el suelo de concreto, sus insultos murmurados se hacían más fuertes con cada paso.

—Esta maldita prueba —gruñó Felix—. ¿Quién demonios pensó en esta porquería? Probablemente algún imbécil que nunca ha tenido que mover un dedo en su vida. Apuesto a que están allá arriba mirándonos como si fuéramos ratas en un laberinto.

Leo no dijo nada, sus ojos escaneando sus alrededores con aguda concentración. Cada sombra parecía viva, cada esquina una emboscada potencial.

—¿Y los otros concursantes? —continuó Felix, riendo fuertemente—. ¡Pfft! Un montón de aspirantes. ¿Viste a ese tipo con el mayal? ¡Qué broma!

—Felix, baja la voz —dijo Leo, con tono cortante—. No somos los únicos aquí.

Felix resopló, desestimándolo con un gesto.

—Relájate, compañero. Me tienes a mí, ¿recuerdas? Nadie se va a meter con nosotros.

La vista de una escalera adelante cortó su conversación.

—Allí —dijo Felix, señalando con su espada—. Terreno elevado, justo como querías.

La mirada de Leo se desplazó hacia la escalera. Estrecha y mal iluminada, sus escalones de metal oxidado crujían ominosamente con cada movimiento. Dudó, sus instintos advirtiéndole que fuera cauteloso.

Pero Felix no esperó. Con una amplia sonrisa, subió pisando fuerte los escalones, sus movimientos ruidosos y descuidados.

—Felix, espera —siseó Leo.

Pero Felix ya estaba a mitad de camino, tarareando una melodía para sí mismo como si no tuviera una preocupación en el mundo.

Leo apretó la mandíbula, suprimiendo un suspiro mientras lo seguía, sus pasos silenciosos y deliberados.

La escalera se abría a un amplio balcón que dominaba una gran sección de la instalación. El aire era más frío aquí, más cortante, y el débil murmullo de peleas distantes llegaba desde abajo.

Desde este punto de observación, Leo podía ver parejas moviéndose por los corredores de abajo. Algunas estaban enfrascadas en combates brutales, sus gritos resonando a través del cavernoso espacio, mientras otras se escabullían en las sombras, sus movimientos deliberados y depredadores.

Félix se inclinó sobre la barandilla, sonriendo como un niño en una tienda de dulces.

—Míralos —dijo, señalando con su espada—. Como hormigas, correteando. Ni siquiera saben que estamos aquí arriba.

La mirada de Leo recorrió el área, sus ojos agudos notando cada detalle: un grupo acechando a su presa, una figura solitaria escondida en las sombras, manchas de sangre extendiéndose por el suelo.

—Es un buen punto de observación —admitió Leo en voz baja—. Podemos ver todo desde aquí.

Félix se rió.

—Te dije que nos llevaría a un buen lugar. ¡Esto es perfecto!

Pero incluso mientras Félix se jactaba, Leo no podía sacudirse la inquietud que se arrastraba en su pecho. Algo en este lugar se sentía extraño.

Este balcón no era el punto más alto de la prisión. La terraza se alzaba sobre ellos, apenas unos metros más arriba, su sombra proyectando un presagio ominoso sobre el área.

—No es suficiente —murmuró Leo.

Félix frunció el ceño.

—¿Y ahora qué?

Antes de que Leo pudiera responder, sus ojos agudos captaron el destello de algo metálico cortando el aire. Era rápido—demasiado rápido—y venía directamente hacia ellos.

—¡Muévete! —gritó Leo, su voz aguda y urgente, mientras se lanzaba hacia adelante y empujaba a Félix a un lado con toda su fuerza.

La hoja silbó a través del aire, cortando el espacio donde Félix había estado parado. Golpeó la barandilla metálica con un estruendo ensordecedor, el impacto vibrando a través de la estructura mientras saltaban chispas.

El arma tembló, profundamente incrustada en la barandilla, su filo brillando bajo la tenue luz. Un cuchillo arrojadizo—mortal y preciso.

El corazón de Leo latía con fuerza mientras su mirada se dirigía hacia la dirección de donde había venido, su cuerpo tenso y listo. El aire se sentía más pesado ahora, cargado con un nuevo peligro.

—No estamos solos —susurró Leo, su mano ya apretando la empuñadura de su daga, sus ojos agudos escaneando las sombras en busca de la amenaza invisible.