Decisão

O relógio da contagem regressiva avançava implacavelmente. 19:05... 19:04... 19:03...

No entanto, apesar da pressão de escolher um parceiro rapidamente, Leo permaneceu imóvel em meio ao caos, seus olhos afiados examinando a multidão enquanto os competidores se lançavam, barganhavam e ameaçavam para formar pares.

Quase todos que Leo olhava pareciam mentalmente perturbados para ele.

Quase todos com quem fazia contato visual pareciam ter o olhar de um predador primeiro e de uma pessoa depois. O que deixava Leo extremamente relutante em se juntar a eles.

No entanto, enquanto examinava a multidão, seus olhos eventualmente pousaram em um competidor gordinho de rosto redondo, que se arrastava desajeitadamente pela multidão tentando encontrar um parceiro.

Ele se destacava como um polegar machucado nessa multidão de assassinos, que eram todos fisicamente tonificados e tendiam a ser magros, pois enquanto havia alguns assassinos fisicamente imponentes na multidão, ele era o único que estava no lado obeso da escala.

O suor brotava em suas bochechas coradas enquanto ele se movia nervosamente de um grupo para outro, levantando suas mãos trêmulas em um silencioso pedido de parceria.

No entanto, cada tentativa terminava da mesma maneira — em uma rejeição abrupta ou indiferença fria.

As pessoas se afastavam, evitavam contato visual ou simplesmente o ignoravam como se ele nem estivesse lá.

"Nem pensar, porquinho"

"Tire seu focinho de perto de mim"

"Fazer equipe com você? Por quê? Para morrer primeiro?"

Essas eram as palavras que as pessoas usavam para rejeitá-lo, mas onde outros viam fraqueza, Leo viu uma anomalia.

"Vocês são todos sementes de assassinos de elite." As palavras do instrutor ecoavam em sua mente

Mas não era só isso. Seus pensamentos voltaram para a nota que encontrara no carrinho, aquela que se referia a ele como "um dos melhores assassinos da Terra."

E foram essas duas frases juntas que deram origem a uma ideia na cabeça de Leo.

Se ele era considerado um dos melhores da Terra, então certamente os outros aqui não eram comuns também. Eles tinham que ser excepcionalmente habilidosos à sua maneira.

Esta não era uma multidão de desajustados aleatórios. Todos aqui haviam sido escolhidos. Selecionados. Examinados.

Isso significava que, embora o gordinho parecesse rechonchudo e inofensivo, se ele não fosse construído para o combate, então suas habilidades deveriam estar em algum outro departamento.

Talvez furtividade, evasão ou subterfúgio?

Era um risco, uma espécie de palpite educado, no entanto, Leo tinha a sensação de que havia mais no gordinho do que o que se via à primeira vista, e com ele inseguro sobre seu próprio potencial de combate, Leo analisou que um parceiro habilidoso em se esconder era sua melhor chance de sobrevivência.

'Certo. Eu o quero' Leo pensou, enquanto avançava pelo caos, serpenteando entre competidores presos em discussões ou negociações apressadas, até parar diretamente na frente do gordinho.

O garoto congelou, seu rosto redondo brilhando de suor enquanto olhava para Leo, seus olhos arregalados transbordando de nervosismo e desconfiança.

"Você já tem um parceiro?" Leo perguntou, sua voz baixa e firme.

O garoto hesitou, seus ombros se curvando para dentro como se estivesse se preparando para a rejeição.

"N-Não," ele gaguejou. "Ninguém... quer fazer equipe comigo."

O olhar de Leo não vacilou. "Não estou perguntando o que os outros pensam de você. Estou perguntando se você quer sobreviver."

Por um longo momento, o garoto encarou Leo. Seus lábios tremeram levemente, seus olhos baixando, depois voltando a subir.

Então, ele deu um pequeno aceno trêmulo. "S-Sim... Sim, eu quero."

Leo estendeu a mão.

"Então somos parceiros."

O garoto olhou para a mão estendida de Leo como se fosse uma âncora no meio de uma tempestade. Depois de um momento de hesitação, ele estendeu a mão e a apertou firmemente.

Sua palma estava úmida, seu aperto trêmulo, mas havia determinação na maneira como ele se segurava — uma frágil brasa de determinação escondida sob camadas de medo.

"Meu nome é Felix," ele disse, sua voz mais baixa agora.

"Leo."

Suas mãos se separaram, mas o acordo tácito permaneceu.

Leo estudou Felix brevemente — seu corpo desajeitado, o suor brilhando em sua testa, o movimento nervoso de seus dedos contra a borda de seu cinto.

Mas nada disso importava.

'Sementes'

'Um dos melhores assassinos da Terra'

Os instintos de Leo lhe diziam que ele havia feito a escolha certa.

"Ele não está aqui por acidente. Nenhum de nós está." Ele repetiu em sua cabeça, enquanto exalava suavemente.

Os dois ficaram lado a lado enquanto o cronômetro diminuía. 10:00... 08:30... 05:00...

Felix se mexia ligeiramente, suas mãos pairando desajeitadamente perto de seu cinto de utilidades que estava equipado com uma combinação estranha de apenas duas adagas e cerca de cinco cabaças gigantes de líquido.

Era sem dúvida uma combinação estranha para qualquer assassino, no entanto, Leo não deu muita importância a isso.

"Você tem... certeza sobre este teste, tem certeza sobre a qualificação? Os outros aqui parecem tão cruéis e fortes–" Felix perguntou hesitante, sua voz baixa, no entanto Leo não se virou para olhá-lo.

"Silêncio. Olhos para cima. Respire devagar e você ficará bem. Os outros competidores já começaram a nos observar, eles estão nos marcando como presas fáceis, e sua falta de confiança só está piorando as coisas" Leo disse, enquanto Felix engoliu em seco, mas se endireitou ligeiramente, seus ombros menos curvados agora.

Ao redor deles, guardas em uniformes escuros começaram a se mover pelas bordas da multidão, arrastando os poucos competidores que não conseguiram encontrar parceiros e os emparelhando à força.

O relógio marcava: 02:00... 01:00... 00:30... e em 00:10, a voz do Comandante Rourke trovejou pelo pátio:

"A fase de emparelhamento acabou. Se você ainda está sozinho, seu destino está selado." O comandante disse, enquanto sob seu olhar severo, até os dois últimos competidores, relutantes em formar par um com o outro, de repente se endireitaram, segurando as mãos alegremente.

O relógio chegou a 00:01 — e então congelou em 00:00.

Naquele momento, um BIP ensurdecedor ecoou pelo pátio, enquanto à frente, os enormes portões de aço gemeram ao abrir, suas estruturas reforçadas rangendo contra trilhos enferrujados.

O ar ficou mais frio, e o silêncio pressionou todos os competidores como um cobertor sufocante, enquanto da plataforma, a voz do Comandante Rourke soou uma última vez:

"O tempo para hesitação acabou. O teste começa agora.

Lançamos um feitiço de rastreamento em todos os seus sinais vitais e estaremos observando todas as suas ações através de orbes de cristal mágicos.

Vocês têm 20 minutos para se espalharem e se esconderem, depois disso matar será permitido.

Os 125 pares finais restantes seguirão em frente, mas se mesmo após 48 horas, vocês não atingirem o limite de eliminação, todos serão desqualificados"

"Boa sorte—"