Chapter 24 - Ritual di Bawah Bayangan

Senja memudar di atas Hutan Meridion, meninggalkan langit keabu-abuan yang memantulkan bayangan suram ke reruntuhan Kuil kuno. Pilar-pilar batu lumutan berdiri bagai penjaga bisu, menyaksikan datangnya para tamu tak diundang: Aedric dan timnya, terhimpit waktu… dan dikepung bahaya.

Di sekitar altar, belasan sosok makhluk Abyss bergerak gelisah. Tubuh mereka terdistorsi, sebagian menyerupai manusia, sebagian binatang, sebagian tak lagi bisa disebut makhluk hidup. Mata merah mereka berkilat di antara kabut.

Aedric menghunus pedangnya.

"Kita nggak bisa nunggu. Kalau kita terlambat… Seraphine nggak bakal selamat."

Evelyn, wajahnya pucat tapi tegas, memegang Fragmen Relik erat-erat. "Aku butuh waktu minimal sepuluh menit buat aktifin ritual."

Garret mengangkat kapaknya, siap tempur. "Sepuluh menit neraka, berarti."

Thorne memeriksa bayangan, mengatur posisi. "Aku jaga perimeter. Siapa pun atau apa pun yang nyoba nyusup, nggak bakal lolos."

---

Pertempuran Dimulai

Mereka bergerak serempak. Garret menerjang ke garis depan, kapaknya mengayun liar, menghancurkan dua makhluk Abyss sekaligus. Darah hitam kental muncrat, menguap di udara.

Aedric mengikuti, Blade of Clarity bersinar, menembus pertahanan bayangan yang melindungi makhluk-makhluk itu. Setiap tebasan terarah, efektif, tanpa gerakan sia-sia.

Sementara itu, Evelyn mulai merapal mantra di altar. Fragmen Relik melayang di udara, mengeluarkan cahaya biru keperakan yang mulai membersihkan udara di sekitarnya.

Seraphine terbaring di atas altar, tubuhnya gemetar hebat, urat hitam di kulitnya berdenyut tak wajar.

---

Makhluk Utama Muncul

Dari balik reruntuhan kuil, sosok besar menjulang keluar. Seekor makhluk berwujud seperti serigala raksasa, namun tubuhnya dilapisi duri-duri kristal hitam, matanya merah menyala, dan setiap langkahnya menggetarkan tanah.

[Sistem: Entitas Abyss - Alpha Lupus Corruptus]

✔ Level: 35

✔ Status: Terkontaminasi Penuh oleh Abyss.

✔ Kemampuan: Regenerasi Cepat, Serangan Bayangan Skala Luas, Roar of Fear.

✔ Ancaman: Sangat Tinggi.

Makhluk itu mengaum, udara di sekitar bergetar. Beberapa makhluk Abyss lain justru menjauh, seolah tunduk pada Alpha tersebut.

Aedric menggeram. "Alpha. Tentu saja."

Garret meludah ke tanah. "Besar banget, bagus buat dipotong-potong."

Thorne muncul dari bayangan. "Kita perlu dia sibuk, biar ritual selesai."

---

Strategi Bertahan

Aedric memberi instruksi cepat:

✔ Garret menghadang Alpha, menarik perhatiannya.

✔ Thorne menjaga perimeter dari serangan mendadak.

✔ Aedric fokus menahan makhluk-makhluk kecil yang mencoba menerobos ke altar.

✔ Evelyn tetap melanjutkan ritual.

Di langit, Fragmen Relik kini bersinar semakin terang, membentuk simbol kuno yang perlahan melingkupi area altar.

Seraphine mulai menggeliat kesakitan, bayangan hitam di tubuhnya seolah melawan cahaya Relik.

---

Pertempuran Sengit

Alpha Lupus melesat ke arah Garret, cakarnya menghantam tanah, menciptakan kawah kecil. Garret mengayunkan kapaknya, benturan logam dan tulang bergema keras. Tubuh besar Alpha mundur sedikit, tapi luka di sisinya segera menutup kembali.

"Regenerasinya gila!" teriak Garret.

Aedric memotong dua makhluk Abyss kecil yang mencoba menerobos. Darah hitam mereka mengotori tanah, namun Aedric tahu, mereka tak akan berhenti.

---

[Sistem: Ritual Pemurnian Abyss]

✔ Status: 42%

✔ Ancaman Lingkungan: Tinggi.

✔ Waktu Tersisa: 6 Menit.

---

Serangan Balik

Aedric memusatkan energi ke pedangnya. Skill Blade of Clarity diaktifkan penuh, lalu dia menerjang ke sisi Alpha.

Tebasan pedangnya menusuk ke sela duri-duri hitam, memotong jaringan bayangan yang memberi makhluk itu regenerasi.

Alpha meraung keras, darah hitam menyembur.

Kesempatan itu digunakan Garret untuk menghantam kepala makhluk itu dengan kapak, membuatnya terhuyung.

Namun, suara Evelyn memecah konsentrasi mereka.

"Aedric! Bayangannya… nyoba masuk ke dalam dia!" teriak Evelyn, menunjuk ke arah Seraphine.

Bayangan hitam dari tubuh Seraphine mulai membentuk sosok humanoid kecil, entitas Abyss yang berusaha lepas sebelum ritual selesai.

---

Pilihan Sulit

Aedric harus memilih:

✔ Tetap membantu Garret menghadapi Alpha, memastikan makhluk itu tak mengacaukan ritual.

✔ Atau berbalik, membantu Evelyn menghentikan entitas bayangan yang keluar dari Seraphine, meski membiarkan Garret bertarung sendiri.

Waktu terus berdetak.

Aedric melihat Seraphine, tubuhnya semakin gemetar, bayangan itu semakin solid.

Lalu dia berlari ke arah altar.

---

Pertarungan Melawan Bayangan

Dengan satu lompatan, Aedric mendarat di depan altar. Bayangan humanoid itu mendesis, matanya merah gelap, tubuhnya setengah transparan.

Aedric mengaktifkan Blade of Clarity, pedangnya bersinar terang.

Dengan gerakan cepat, dia menebas bayangan itu. Makhluk itu mengerang, tubuhnya meleleh perlahan, kembali ke dalam Seraphine, seolah terperangkap lagi.

Evelyn melanjutkan mantra, suaranya makin keras.

---

[Sistem: Ritual Pemurnian Abyss]

✔ Status: 92%

✔ Ancaman Lingkungan: Tinggi, namun terkendali.

✔ Waktu Tersisa: 1 Menit.

---

Klimaks Pertempuran

Alpha Lupus, yang terluka parah, mengerahkan serangan terakhirnya. Bayangan hitam meledak dari tubuhnya, menerjang ke arah altar.

Garret berteriak, "Aedric, siap-siap!"

Aedric berdiri kokoh, mengangkat pedangnya.

Saat bayangan mencapai altar, Ritual mencapai puncaknya.

Fragmen Relik meledak dalam cahaya biru keperakan, menyelimuti area altar, membakar bayangan yang menyerang.

Alpha meraung, makhluk-makhluk Abyss lain meleleh atau melarikan diri.

Cahaya itu perlahan memudar… meninggalkan keheningan.

---

Setelah Pertempuran

Seraphine membuka mata perlahan. Bayangan hitam di tubuhnya… lenyap. Nafasnya tenang, warna kulitnya kembali normal.

Evelyn nyaris menangis lega. "Berhasil… kita berhasil…"

Aedric menghela napas panjang, meletakkan pedangnya.

Namun jauh di dalam hutan, dia tahu… ini belum akhir.

Ivar masih hidup. Festival Musim Gugur masih menunggu. Dan Abyss… belum sepenuhnya berhenti.

Tapi untuk pertama kalinya, mereka punya harapan.

---

[Sistem: Progress Misi Utama - 61%]

✔ Seraphine: Diselamatkan.

✔ Ancaman Abyss di Hutan Meridion: Tereliminasi sebagian.

✔ Fokus Selanjutnya: Kembali ke Lowen, hentikan rencana Ivar.

✔ Waktu sebelum Festival Musim Gugur: 51 Hari 11 Jam 47 Menit.