Chapter 22 — Temporary Refuge

O silêncio retornou à antiga ruína após a queda da Serpente das Sombras. Li Tianyu olhou em volta, avaliando cuidadosamente cada detalhe do lugar. Ninguém deve encontrar este lugar. Se eu for cauteloso, pode servir como meu abrigo até o término do exame.Em primeiro lugar, Tianyu começou a reforçar a entrada. Ele usou galhos, folhas e pedras próximas para esconder melhor a lacuna entre as raízes que levava à ruína. Para qualquer transeunte, pareceria nada mais do que uma parede de raízes e rochas. Mesmo os cultivadores alertas provavelmente ignorariam isso.Dentro da ruína, Tianyu cuidadosamente colocou tudo o que tinha: O frasco contendo cinco Pílulas de Expansão Espiritual. O núcleo da Serpente das Sombras. O núcleo da Pantera das Sombras. Várias ervas espirituais que ele coletou ao longo do caminho. E, claro, sua nova bolsa interdimensional, agora segurando todos esses itens com segurança.Se eu consumir todas essas pílulas de uma vez, eu poderia avançar meu cultivo rapidamente... mas também posso sofrer instabilidade. É melhor alternar entre batalha e absorção para solidificar cada avanço.Tianyu sentou-se de pernas cruzadas no centro da câmara. Seu corpo ainda apresentava ferimentos da luta, mas a energia medicinal das ervas ajudou a acelerar a recuperação. Ele ativou a Técnica de Meditação Primordial. Fluxos de Qi começaram a circular suavemente através de seus meridianos. O ciclo era suave e constante, como rios fluindo sem interrupção - perfeito para estabilizar seu Qi e fortalecer seus meridianos.Ele tomou uma pílula do frasco. Um aroma doce, tingido de ervas e minerais raros, encheu a câmara. Vamos começar, disse ele, colocando a pílula na boca.No momento em que se dissolveu, uma torrente de Qi puro explodiu dentro dele. Era como se mil rios de energia colidissem com seu corpo, pressionando seus meridianos e dantian.Firme... Não posso deixar esse Qi me dominar.Ele imediatamente direcionou a energia, alternando-a dezenas - centenas - de vezes, refinando-a cuidadosamente. Lentamente, ele sentiu sua base espiritual se expandir.Depois de quase três horas de intenso refinamento, uma vibração sutil pulsou em seu corpo.Guerreiro Marcial no meio do estágio, ele sussurrou, sentindo a energia se acalmar. Seus músculos ficaram mais densos, seus ossos mais fortes e seu Qi fluiu com muito mais facilidade.Mas o processo estava longe de terminar.Ainda tenho quatro comprimidos sobrando... Se eu for cuidadoso, posso chegar ao estágio final - ou mesmo ao pico.Tianyu sabia que absorver Qi sem temperá-lo através da batalha criaria uma base frágil. Então, depois de descansar e estabilizar seu avanço, ele tomou uma decisão: deixar a ruína, caçar bestas espirituais de igual nível, lutar, treinar e aprimorar suas técnicas. Em seguida, volte para a ruína, consuma outra pílula, estabilize-se - e repita. A ruína se tornaria sua base temporária.Na floresta, Tianyu se envolveu em batalhas constantes: Lobos das Sombras, que sempre atacavam em pares com táticas inteligentes. Tigres Presas Espirituais, cujas garras vibravam com força suficiente para cortar pedra. Águias de Olhos Carmesim, que atacaram de cima com lâminas de Qi.Cada luta era uma dança entre a vida e a morte.A cada batalha, suas técnicas se tornavam mais afiadas:O Starfist agora explodia com maior velocidade e poder. O Rockbreaker Kick desencadeou ondas de choque visíveis. A Palma Dilacerante tornou-se tão afiada quanto uma lâmina espiritual. E o Dedo Perfurante agora podia atacar diretamente os pontos vitais das feras em seu nível.No final de cada dia, Tianyu voltava para a ruína:Ele limpava seu corpo. Tratou suas feridas com ervas locais. E refinou outra pílula.The cycle repeated for four days.In the early morning of the fifth day, a wave of Qi burst from the inner chamber of the ruin. Tianyu opened his eyes, which gleamed golden for a few moments.Late-stage Martial Warrior, he said, clenching his fists. This power... it's far greater.His body felt as if it were forged from refined steel. His physical strength now exceeded 900 kilograms, and his speed was multiple times faster than what he had back at the peak of Martial Apprentice.I still have two pills left... one to try reaching the Peak stage, and the other, maybe, as a backup for emergencies.Upon leaving the ruin once again, Tianyu sensed that more powerful beasts were beginning to appear. He also began spotting signs of other competitors—duels, territorial skirmishes, even rumors of a greater ancient ruin discovered in the northern part of the secret realm.For now, my priority is simple. Keep getting stronger. The stronger I am, the easier the next phase of the exam will be.That ruin, his temporary residence, would remain his base until he could no longer advance through cultivation.