Chapter 24 — End of the Secret Kingdom

O céu brilhava com uma luz brilhante. O som do vento cortando as copas das árvores se misturava com o rugido distante das bestas espirituais. Dentro da ruína escondida que serviu de abrigo, refúgio e campo de treinamento por uma semana, Li Tianyu lentamente abriu os olhos. Seu olhar era afiado e intenso."Hoje é o último dia", ele murmurou, levantando-se.O selo em seu talismã de entrada pulsava em vermelho, indicando que faltavam menos de doze horas.Li Tianyu armazenou o último de seus suprimentos em sua bolsa interdimensional, apagou todos os vestígios da ruína cobrindo a entrada com folhas e partiu. Seus passos eram leves e silenciosos, e sua aura foi completamente suprimida graças à Técnica de Meditação Primordial. Nos últimos sete dias, ele havia atingido o pico do Reino do Guerreiro Marcial, e sua força superava em muito a da maioria dos competidores. Ainda assim, ele sabia que o mundo era vasto e, mesmo dentro desse reino secreto, havia inúmeros outros prodígios.Enquanto se movia pela densa floresta, Tianyu notou os sinais deixados para trás por uma semana brutal. Árvores foram quebradas. Crateras marcaram o solo. Os restos de bestas espirituais estavam espalhados e, o mais preocupante de tudo, havia manchas de sangue - sangue humano. Ele encontrou fragmentos de talismãs de entrada, sinais de que o sistema de resgate automático havia sido ativado. Aqueles que não aguentaram foram eliminados."Este teste é realmente impiedoso", pensou ele.Após duas horas de exploração, Tianyu sentiu uma forte onda de Qi nas proximidades. Ele saltou para o topo de uma árvore e avistou uma batalha à distância. No centro estava Zhao Feng, seu rival da Escola Pública nº 7 de Jinlong, lutando contra dois Tigres Presas Espirituais, ambos no nível médio de Guerreiro Marcial. Ao contrário dos dias anteriores, Zhao Feng agora irradiava uma aura mais densa e poderosa."Guerreiro Marcial, estágio final", concluiu Tianyu.O manto de Zhao Feng estava rasgado, seu corpo marcado com feridas, mas seus olhos queimavam com determinação. Seus punhos, carregados com Qi, atingiram com poder explosivo."Punho Relâmpago Dourado!" gritou Zhao Feng, esmagando o crânio de um tigre, que desabou sem vida. O segundo tentou recuar, mas Zhao Feng foi implacável. Com um poderoso Rising Kick, ele quebrou as costelas da besta e encerrou a luta.Tianyu sorriu. "Parece que ele não relaxou."Descendo silenciosamente, ele se aproximou. Zhao Feng se virou, cauteloso no início, depois relaxou ao ver um rosto familiar."Li Tianyu. Então você sobreviveu também. E seu cultivo..." Seus olhos se arregalaram. "Pico do Guerreiro Marcial?"Tianyu acenou com a cabeça calmamente. "Sim. Mas parece que não sou o único que fez progressos."Eles trocaram um olhar de compreensão mútua. Apesar das rivalidades passadas, havia um acordo tácito de que agora não era hora de conflito.Tendo decidido terminar o reino secreto juntos, os dois caminharam por mais de uma hora antes que uma onda de Qi chamasse sua atenção. Quando se aproximaram, viram Lin Yuer sentado dentro de uma simples formação de cultivo. Ao redor dela estavam três cadáveres de Lobo das Sombras, cada um no nível médio de Guerreiro Marcial. Seu cabelo comprido estava bagunçado e sua respiração difícil, mas sua aura estava firme."Ela rompeu", disse Zhao Feng.Tianyu assentiu. Quando Lin Yuer abriu os olhos, sua energia havia se estabilizado completamente – Guerreira Marcial em estágio avançado. Ela sorriu quando os viu."Então vocês dois fizeram isso também", disse ela, olhando de Zhao Feng para Tianyu. Seus olhos se arregalaram ligeiramente. "Tianyu, você...""Encontrei algumas oportunidades de sorte", respondeu ele modestamente.Ao longo do caminho, os três passaram por inúmeros sinais de batalha. Zhao Feng, estudando as pistas, disse: "Este teste é muito mais cruel do que eu imaginava".Lin Yuer agreed. "I saw people being hunted by beasts above their level. I even saw students ambushing each other. It's the law of the jungle."Tianyu took a deep breath.When the sky turned golden, signaling the final hours, the trio made their way to the designated rendezvous point. On the horizon, flashes of light began to appear as talismans activated, teleporting exhausted competitors out of the realm.When they arrived, Tianyu surveyed the remaining students. Only about 120 were left. Some had minor injuries, others looked devastated, and a few were even smiling.A holographic projection formed in the sky, displaying the face of Elder Xue Tian, supervisor of the National Cultivation Exam."Congratulations to those who survived the first stage. You are the ten percent who have proven yourselves worthy of moving forward." His voice was solemn."In one day, the second and final stage will begin—official duels. Prepare yourselves."The three exchanged glances. Zhao Feng clenched his fists. Lin Yuer brushed back her hair with a smirk. Tianyu smiled."Perfect. We'll settle everything in the arena."