Chapter 26 - preliminaries

O sol mal havia nascido quando o som profundo de tambores ecoou por todo o local de descanso dos competidores. DONG! DONG! DONG! Cada batida fazia o chão tremer levemente. O Qi no ar parecia ressoar com o ritmo, cheio de tensão e antecipação. A voz de Xue Tian, o supervisor do exame, soou claramente."Todos os competidores, apresentem-se imediatamente à Arena Principal."O local selecionado foi a arena principal da cidade-sede, agora dividida em doze plataformas de combate menores. Cada um era feito de pedra branca polida, reforçado com formações defensivas. Pilares cercavam as plataformas, gravados com runas para proteção, amplificação e regeneração. As arquibancadas estavam lotadas de instrutores, mestres de dojo, representantes de universidades marciais e observadores de alto nível. Na seção mais alta da arena estava sentada uma fileira de figuras poderosas, algumas no nível Grande Mestre. Xue Tian sentou-se entre eles, braços cruzados, seus olhos varrendo o campo.No centro da arena, um ancião com longa barba branca deu um passo à frente."A segunda etapa começa agora. Todos os sobreviventes da fase de sobrevivência participarão. As regras são simples. Combate aberto até a finalização, nocaute ou ativação forçada do talismã de emergência. Cada vitória ganha pontos. No final do dia, os doze competidores com as pontuações mais altas avançarão para a rodada final.Um enorme painel holográfico se iluminou, randomizando nomes e atribuindo-os às arenas de um a doze. A multidão rugiu de excitação. Zhao Feng foi designado para a Arena Dois. Lin Yuer para a Arena Quatro. Li Tianyu foi colocado na Arena Oito.Os competidores seguiram para suas respectivas arenas.Ao chegar à oitava arena, Li Tianyu silenciosamente examinou o grupo, avaliando rapidamente quem poderia representar uma ameaça real.Depois de alguns minutos, os pares de partidas começaram a piscar na tela.O nome de Zhao Feng surgiu na primeira partida da Arena Dois."Zhao Feng contra Lu Han."Lu Han era um guerreiro marcial de pico conhecido por sua defesa quase impenetrável. Seu corpo havia sido temperado usando a técnica da Pele de Pedra Espiritual, tornando-o quase imune a ataques físicos.No momento em que a partida começou, Zhao Feng reuniu seu Qi em seus membros e lançou seu movimento característico."Punho Relâmpago Dourado!"BUM!O ataque quebrou a defesa de Lu Han como papel, fazendo-o voar para fora da arena antes que ele pudesse ativar seu talismã de emergência."Vitória! Zhao Feng!"O nome de Li Tianyu apareceu como a quarta partida na Arena Oito."Li Tianyu contra Mo Liang."Mo Liang era um dos favoritos, um guerreiro marcial de pico conhecido por suas técnicas de lança e velocidade incrível. Tianyu caminhou calmamente até o centro da plataforma e enfrentou seu oponente, que segurava uma lança verde elegante. Após um aceno respeitoso, o árbitro deu o sinal.Mo Liang se moveu instantaneamente, sua lança cortando o ar e liberando ondas de Qi."Lança de Mil Perfurações!"Sua arma se tornou um borrão, dezenas de sombras de lança chovendo como uma tempestade. Mas Tianyu se aproximou, levantando um único dedo brilhando com Qi condensado e golpeou o ombro de Mo Liang."Dedo perfurante."CRACK.The impact released a shockwave that sent Mo Liang crashing into the arena's protective barrier. He hit the ground unconscious before the talisman could even activate."Victory! Li Tianyu!"The crowd fell silent for a moment."Was that the strength of a Martial Master?"Several instructors and masters narrowed their eyes.Tianyu fought three more matches that day. In the first, he defeated a peak Martial Warrior with a single Starfist that blasted a crater into the arena floor. In the second, he easily overcame a nimble illusionist, his Martial Master-level spiritual perception rendering her tricks useless. In the third, he faced an opponent at the Martial Warrior Final Stage who attempted to use poison techniques. Tianyu knocked him out before he could even begin.By the end of the day, the panel displayed the twelve finalists:Qin YuHan LeiLi TianyuShen XiaoranJiang TielinLin YuerZhao FengSun TaoYun FeiyanBai NingBai ZeminYu Guang"Tomorrow is the final," Xue Tian announced. "You twelve will fight not only for glory, but for a chance to earn admission into the finest dojos and martial universities in the nation."Excitement surged through the remaining competitors. That night would be anything but restful.