Chapter 14: Second Day, Unforeseen Connections

Las luces fluorescentes del laboratorio principal de informática de la universidad vibran con el funcionamiento silencioso de cientos de máquinas. A diferencia del aula estructurada de antaño, este era un espacio amplio y de libre acceso donde los estudiantes trabajaban en sus tareas, colaboraban o simplemente se refugiaban en sus mundos digitales. Ethan encontró allí una familiar sensación de calma, con el rítmico clic de las teclas como un relajante telón de fondo. Hoy tenía su propio espacio, un escritorio en una esquina junto a un gran ventanal, pero su mirada de vez en cuando se desviaba por la sala.

La vio. Amanda estaba en su sitio habitual, unas filas más allá; su cabello oscuro, con sus característicos reflejos morados, brillaba bajo las luces. Ya estaba inmersa en su trabajo, la viva imagen de la concentración. Una reconfortante calidez se extiende por Ethan. El solo hecho de verla, incluso desde la distancia, hacía que la enorme sala resultara un poco menos intimidante. Su sistema, siempre analítico, le dio un sutil empujón: *"Observación: La proximidad a compañeros altamente cualificados mejora la eficiencia del aprendizaje en un 17,3 %. Recomendado: Participación activa."* Ethan no necesitaba los datos del sistema; su propio deseo incipiente de hablar con ella era suficiente. Hizo una pausa temporal en su trabajo en el proyecto Tycoon. El sistema le había proporcionado una serie de "desafíos fundamentales": problemas prácticos de codificación básica, necesarios para todas las futuras simulaciones avanzadas. Decidió abordarlos primero, sentando una base sólida.

Estaba lidiando con un problema de manipulación de cuerdas particularmente delicadas cuando sentía un golpecito en el hombro. Se giró, sobresaltado, y vio a Amanda de pie junto a su escritorio. Su expresión era neutra, pero sus ojos reflejaban esa familiar chispa de curiosidad inteligente.

"¿Te importa si me uno a ti?", preguntó sin esperar respuesta mientras acercaba una silla. "La clase introductoria de hoy fue aún más básica de lo que pensaba. Pensé que podría trabajar de verdad aquí".

"Ah, eh, sí, claro, sin problema", tartamudeó Ethan, sintiendo un rubor familiar. Señaló su pantalla. "Solo estoy practicando algunos ejercicios. que son 'básicos'". Se sintió ridículo al admitirlo, pero su presencia lo hizo sincero.

Amanda se acercó más, con la mirada fija en su pantalla. "Mmm, manipulación de cadenas. Sí, tienes que dominarlas. Parecen simples, pero son la base de mucho más". Hizo una pausa y señaló su código con un dedo delgado. "Estás tomando una ruta un poco ineficiente. Intenta usar un `StringBuilder` en lugar de concatenaciones repetidas de cadenas para un mejor rendimiento en un bucle. Menos asignación de memoria".

Ethan abrió mucho los ojos. Tenía toda la razón. Había estado tan concentrado en que funcionara que no había pensado en la optimización. «¡Vaya, sí! Tiene sentido. Ni siquiera lo había pensado». Implementó rápidamente su sugerencia, y el código al instante se sintió más limpio y elegante.

"No te preocupes", dijo, reclinándose. "Es un error común de principio. Con el tiempo se aprende". No había condescendencia en su tono, solo una simple constatación. "¿En qué estás trabajando si no? Ayer parecías muy intenso".

"Solo... un juego de magnate", admitió Ethan, sintiendo una punzada de vergüenza. Parecía tan básico comparado con sus visualizaciones de datos. "Es solo un sencillo simulador de gestión".

Los ojos de Amanda se iluminaron; un interés genuino se reflejaba en su serenidad. "¿Un Tycoon? ¿En serio? ¿Cuál? ¿Como el clásico SimTower o algo nuevo?". Su voz denotaba genuina emoción. "¡Me encantan! Dedicaba muchísimas horas a 'OpenTTD' en el instituto. Los retos de optimización, las cadenas de suministro... es como una economía real en un sandbox".

Ethan se quedó mirando, sorprendido. "¿Juegas a Tycoons?"

Se encogió de hombros, con una leve sonrisa en los labios. "Obsesivamente. No te dejes engañar por la idea de programador serio. Básicamente son algoritmos complejos disfrazados de juegos. ¿Cómo es tu ciclo principal?"

Se enfrascaron en una conversación relajada y amena sobre mecánicas de juego, gestión de recursos y psicología del jugador. Ethan se mostró animado, explicando sus ideas, olvidando momentáneamente su timidez ante la pasión que compartía con ella. Amanda escuchó atentamente, ofreciéndole consejos agudos y perspicaces.

"Sabes", dijo, tras una explicación especialmente larga de Ethan sobre la economía de su juego, "te apasiona mucho esto. Es una gran ventaja. Pero", se inclinó ligeramente hacia adelante y bajó un poco la voz, "ten cuidado de no quemarte. He visto a demasiados mentes brillantes fracasar por exigirse demasiado, sobre todo con proyectos personales. Recuerda tomarte un descanso. Aléjate, respira aire fresco. Incluso los mejores algoritmos necesitan un reinicio".

Ethan ascendió, tomando en serio su consejo. Su sistema lo había estado presionando, pero sus palabras, basadas en la experiencia real, resonaron de forma diferente. Sabía que tendía a perderse en las cosas. "Sí, tienes razón. Gracias por eso. Yo... normalmente sigo hasta que se me quema el cerebro".

Amanda río entre dientes, una risa suave y agradable. "Créeme, he pasado por eso. A veces todavía me da asco. Hablando de eso, tú también me has ayudado. ¿Ese bicho de ayer? ¡Me salvó la vida!"

"No hay problema", respondió Ethan, sintiendo una calidez que lo recorría. Esto era... agradable. Cómodo.

Siguieron trabajando, a veces en silencio, a veces charlando sobre clases, profesores o incluso sobre acontecimientos casuales del campus. Se ayudaban mutuamente con diversas tareas, intercambiándose fragmentos de código.

"De acuerdo, **Byte**", dijo Amanda una tarde, mientras revisaba un fragmento de código particularmente complejo que Ethan intentaba depurar para una simulación de física. "Arreglemos este desastre". Sonrió, imitando su apodo juguetón: **"Pixel"**.

"Oye, no juzgues mi código espagueti, **Pixel**", replicó Ethan, devolviéndole la sonrisa. "Es un trabajo en progreso".

Terminaron colaborando en un pequeño proyecto no oficial: una aplicación de mensajería sencilla y segura. Era solo por diversión, una forma de probar nuevos conceptos.

"Necesitamos un canal", reflexionó Amanda, tocándose la barbilla. "Algo sencillo, pero seguro. Como un chat privado, pero... más".

"¿Qué tal una 'Capa de Conexión Segura'?", sugirió Ethan, escribiendo unas líneas de Python básico.

``pitón

# Función para crear un espacio de chat "privado"

def crear_canal_privado(usuario1, usuario2):

 # Imagina un elegante apretón de manos digital aquí

 # ¡Esto sólo imprime un mensaje divertido por ahora!

 print(f"Estableciendo enlace cifrado entre {usuario1} y {usuario2}...")

 devolver f"Canal creado para {usuario1} y {usuario2}"

# Sólo por diversión: ¡Llama a la función!

# estado_del_canal = crear_canal_privado("Ethan", "Amanda")

# print(estado_del_canal)

Amanda se rió, mirando su pantalla. "Demasiado largo para un nombre de función, **Byte**. ¿Y `create_private_channel`? No estamos construyendo una red segura, solo un pequeño escondite para nuestras bromas". Tomó el control del teclado, escribiendo rápidamente.

``pitón

# Nuestra función de chat secreto (¡mucho más sencilla!)

def nuestro_chat_secreto(usuario_a, usuario_b):

 # Aquí es donde nuestros mensajes digitales se difundirían de forma segura

 # Por ahora, solo significa que estamos chateando en nuestro propio espacio.

 print(f"Conectando {usuario_a} y {usuario_b} para chat clasificado...")

 regresar "Canal de chat abierto. ¡No se lo digas a los profesores!"

# ¡Vamos a probarlo!

# estado_del_chat = nuestro_chat_secreto("Píxel", "Byte")

# print(estado del chat)

"¿Ves?", dijo, levantando la vista con un brillo travieso. "A veces, el código más simple es el más divertido".

Ethan rió entre dientes. "Me atrapaste. El tuyo es definitivamente más... *nosotros*". Era un programa simple, nada innovador, pero la creación compartida, las bromas internas integradas en el código, lo hacían único. No se trataba de programas complejos; se trataba de la experiencia compartida.

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Al final de la segunda semana, el tiempo que pasaban juntos había aumentado de forma constante y natural. No eran inseparables, pero se encontraron en el laboratorio se había convertido en algo natural. Compartieron el almuerzo en la cafetería de vez en cuando, comentando memes de programación poco conocidos o las últimas novedades en desarrollo de videojuegos. No hubo ningún gesto romántico, ninguna confesión repentina. Eran simplemente dos jóvenes, unidos por el código y una comprensión compartida del mundo digital, sintiéndose genuinamente cómodos en la silenciosa presencia del otro. Hubo momentos de timidez, una rápida mirada al cruzarse sus ojos, o un ligero rubor si uno le hacía un cumplido, pero se sentía real, un delicado equilibrio de respeto, pasión compartida y un cariño creciente que aún estaba en sus etapas iniciales. Claramente, Amanda no se sintió atraída por nadie en el sentido tradicional, pero la naturaleza genuina y la discreta dedicación de Ethan sin duda despertaron su interés.

Una noche, cuando las luces del campus comenzaron a centellear, ellos eran los dos últimos en el laboratorio, terminando una tarea conjunta.

"Bueno, me voy", anunció Amanda, estirándose. "Mañana me levanto temprano". Guardó su portátil con naturalidad.

"Sí, yo también", respondió Ethan, con una punzada de reticencia en el pecho. Disfrutaba de esas sesiones de programación nocturnas con ella.

Salieron al fresco aire nocturno. El coche de Amanda, un sedán elegante y oscuro, estaba aparcado a poca distancia. "Hasta mañana, **Byte**", dijo, con un leve asentimiento y una sonrisa sincera.

"Nos vemos, **Pixel**", respondió Ethan, observándola mientras se subía a su auto y se alejaba, con las luces traseras desapareciendo en la distancia.

Se quedó allí un momento, con el aire fresco de la noche refrescándole el rostro. Pensó en Amanda: su brillantez, su serenidad, su inesperada pasión por los juegos de magnate y sus discretos consejos sobre tomarse descansos. No era el hombre más atractivo, no era rico, pero tenía algo. Tenía su mente, su pasión y su sistema. Pensó en su elegante coche, en su vida aparentemente sin esfuerzo.

Una férrea determinación se consolidó en él. Quizás no tuviera dinero ahora, pero lo tendría. Aprendería, programaría, se convertiría en el Rey de los Códigos. Ninguna barrera absurda, ninguna falta de fondos ni ninguna incomodidad inicial se interpondrían en el camino de sus metas. Se ganaría su lugar. Con un propósito renovado, Ethan se dio la vuelta y regresó a su apartamento, con la ambición ardiendo intensamente en su interior.