Chapter 12: "Little Secrets, Big Flames"

Li Wei, atrapado en una antigua cueva con una espadachina medio inconsciente, un horno de alquimia prestado y una llama legendaria que lo juzgaba desde lo más profundo de su alma, decidió que lo más sabio era... sentarse y pensar.

"Excelente. Estoy en un lugar olvidado por el tiempo, con una belleza que podría asesinarme mientras duermo, y mi única compañía es una llama parlante con complejo de abuelo sabio", murmuró, examinando el horno.

Xue Lan aún respiraba con dificultad, aunque su herida no sangraba tanto como cuando entraron. Su rostro, normalmente sereno y estoico, temblaba de fiebre. Li Wei se acercó con cuidado, le puso un paño húmedo en la frente y le dio la mitad de la píldora que había refinado antes.

"No es gourmet, pero te salva de morir envenenado, que es más de lo que la mayoría puede ofrecerte".

Abrió un ojo y murmuró algo que parecía un "gracias" antes de volver a dormirse. Li Wei suspiró.

"Supongo que eso cuenta como progreso".

En lo profundo de su mar espiritual, Ignis Eternum flotaba como un pequeño orbe ardiente, observando con ojos brillantes y críticos.

—Te falta disciplina. Técnica. Conocimiento. Pero... —crepitaba la llama—, hay chispa en ti, mocoso.

"Gracias. Aprecio tener un compañero conversador que evalúe mis defectos".

Cállate y aprende. Refinar una pastilla no se trata de seguir recetas. Se trata de comprender el ritmo, la esencia y el equilibrio.

Li Wei cruzó las piernas, aceleró su respiración espiritual y dejó que el Qi fluyera hacia su dantian. La llama en su interior comenzó a calentarse suavemente. No quemaba. Latía. Como un corazón.

Hoy aprenderás lo más básico: la meditación alquímica. Une tu respiración con el flujo del horno. Siente cuándo el Qi asciende, cuándo se desvía y cuándo debes contenerlo. No fuerces el resultado. Convéncelo.

Li Wei cerró los ojos. El horno no estaba encendido, pero su cuerpo comenzó a emitir un calor suave. Ahora era él quien lo alimentaba. Con su Qi sintonizado con el Ignis Eternum, comenzó a visualizar la formación de una píldora.

Y así, mientras una espadachina dormía a pocos metros de distancia con la espada a medio desenvainar, nuestro protagonista realizó el equivalente espiritual de inventar una receta sin ingredientes, sin olla y sin haber leído jamás un libro de cocina. ¡Pero qué elegante se veía mientras fingía saber lo que hacía!

Frunció el ceño, pero no dijo nada más. Simplemente miró su vendaje, lo tocó suavemente y luego miró el horno apagado.

"¿Eres un alquimista?"

Li Wei parpadeó. Se echó ligeramente hacia atrás, como un zorro pillado husmeando donde no debe.

Aspirante. Aficionado. Entusiasta en proceso de volverse mediocre.

Ofreció una leve sonrisa. Mínima, casi imperceptible, pero suficiente para que Ignis Eternum hiciera un comentario interno:

"Cuidado. Ese puede ser más peligroso con una sonrisa que con una espada."

Pasaron unos minutos en silencio. Xue Lan respiraba con más calma. La fiebre parecía estar remitiendo.

Li Wei volvió a observar las paredes. El pasadizo que habían abierto aún no mostraba Qi perceptible, lo que indicaba que otras formaciones ocultas aún no se habían activado.

"Podríamos estar aquí un tiempo más..."

—Entonces enséñame a meditar como tú —dijo de repente.

"¿Qué?"

Tu fuego es diferente. Lo percibo. No preguntaré por qué. Pero... si vamos a quedarnos aquí, enséñame algo útil. Es lo justo.

Li Wei tragó. Ignis Eternum siseó en su mar espiritual.

No reveles nada sobre mí. Enséñale lo básico. Usa el método de respiración Qi Lotus.

—Está bien. Pero no te rías si lo hago mal, ¿de acuerdo?

"No prometo nada", respondió Xue Lan.

Y así, el futuro estratega, maestro de fuegos místicos y diplomático accidental, compartió por primera vez una técnica real... con alguien que podía decapitarlo si se aburría. Amor, respeto o puro instinto de supervivencia, nunca se sabe.