Chapter 14: "Exit, Sacrifice, and Sighs"

Ah, cultivando la juventud. Capaz de desafiar a la muerte, a las bestias mágicas y a los sabios milenarios, pero completamente indefenso ante un roce inesperado. Ahora mismo, si alguien le pusiera una espada en la garganta a Li Wei, probablemente la esquivaría con astucia... pero un cumplido de Xue Lan podría provocarle un infarto.

Las secuelas de la formación

Tras el desastroso intento de activar la formación, Li Wei y Xue Lan yacían jadeantes junto al estanque. La grieta del techo no se había derrumbado por completo, pero la vibración aún resonaba en el suelo como si las entrañas de la cueva sufrieran una indigestión.

"¿Estás bien?", preguntó Li Wei, ayudándola a levantarse.

—Sí. Simplemente fue... una mala idea dejarte activar algo.

—Me parece bien. Yo también tengo mis dudas sobre dejarme decidir.

Perfecto. Estoy atrapado en una cueva con una espadachina medio herida, una llama mágica me habla en la cabeza, y la única salida acaba de intentar aplastarnos. Esto seguramente forma parte de una profunda lección espiritual. O una broma cruel del universo.

Ignis Eternum murmuró desde el mar espiritual: «No fue un error. El núcleo de la formación es inestable. Pero si lo recalibras con el Qi adecuado... podrías estabilizarlo».

"¿Y qué Qi sería ese?"

"Tuyo. Mezclado con un catalizador emocional. Algo fuerte. Algo... como una promesa."

¿Una promesa? ¿Es un requisito técnico o simplemente intentas darle un toque dramático?

"Sí."

Li Wei suspiró. Se levantó y miró el pilar de piedra. A su lado, Xue Lan se frotaba el brazo con expresión tensa.

"¿Qué vas a hacer ahora?" preguntó.

"Intenta algo nuevo. Algo loco. Casi heroico. Así que probablemente moriremos."

"¡Qué alentador!"

Li Wei caminó hacia el centro de la sala y apoyó ambas manos en el pilar. Cerró los ojos, ignorando el creciente zumbido de la formación, y solo pensó en una cosa:

Prometo salir vivo de esta cueva. Y prometo... no volver a dejarte solo.

La energía fluyó de su núcleo espiritual. Ignis Eternum respondió de inmediato, canalizando su calor a través del cuerpo de Li Wei. El pilar brilló con mayor intensidad. Las runas se iluminaron una a una.

Xue Lan, desde lejos, lo observaba con los ojos entrecerrados. "Eso... eso no es fuego común. ¿Qué estás haciendo?"

"¿Yo? Nada sospechoso. Solo me comunico con una piedra ancestral a través del poder de la amistad. Lo de siempre."

El círculo en el suelo volvió a vibrar. Esta vez, sin temblores ni crujidos. Un resplandor constante los envolvió. El estanque dejó de brillar y se convirtió en una superficie perfectamente plana y reflectante. Como un espejo.

"¡Ahora!" gritó Li Wei, extendiendo su mano hacia ella.

Xue Lan dudó, solo por un segundo. Pero lo tomó. Sus dedos se entrelazaron, la energía espiritual los rodeó como una burbuja. En un abrir y cerrar de ojos, la cueva desapareció.

Cuando la luz se disipó, estaban en otro lugar.

Un nuevo comienzo

A veces, las formaciones antiguas son portales. A veces, trampas. Y a veces, simplemente deciden guiarte a un claro en medio del bosque donde un ciervo espiritual te observa como si conociera tus secretos.

Li Wei cayó de rodillas, jadeando. Xue Lan se puso de pie, apoyándose en él con dificultad.

"Lo lograste", susurró.

"Sí... aunque todavía no entiendo cómo."

Ella lo miró. Esta vez, no con frialdad. Solo... curiosidad. Y quizás con un toque de respeto.

"Gracias por no dejarme atrás."

Soy muchas cosas, Xue Lan. Cínico, cobarde, manipulador... pero no soy de los que abandonan a un camarada herido.

Ella se acercó. Muy despacio. Hasta que su frente casi rozó la de él. Li Wei tragó saliva.

"Entonces, ¿qué eres?"

"Un tonto que probablemente se está enamorando de una espadachina que podría cortarlo por la mitad con una mirada".

Ella sonrió.

-Entonces no eres tan idiota.

¡Y ahí lo tienes! Una cueva, una llama consciente, un intento de teletransportación casi exitoso y una conversación casi romántica que no terminó en sangre.