Tu es le problème

Après avoir dit bonne nuit et s'être séparée de Freya, Tessy retourna chez elle, ses pas légèrement instables à cause du vin qu'elle avait savouré au restaurant. L'air frais de la nuit caressait ses joues, portant avec lui le parfum subtil du jasmin en fleur du jardin. Son esprit bourdonnait des paroles de Freya, rejouant leur conversation comme un disque rayé, et un petit sourire doux-amer se dessina sur ses lèvres.

En entrant, la douce lueur de la lampe du couloir l'accueillit, projetant de longues ombres sur le parquet poli. Elle retira ses talons et se dirigea vers le salon, mais se figea devant la scène inattendue qui s'offrait à elle. Sa belle-mère, Mme Smith Brown, était assise rigidement sur le canapé moelleux, ses yeux perçants rivés sur l'écran de télévision vacillant. La pièce était étrangement silencieuse, hormis le léger bourdonnement du téléviseur.

« Madame Smith, vous êtes là, » salua Tessy, sa voix chaleureuse mais teintée de surprise. Elle força un sourire, bien que son cœur eût manqué un battement. « Je ne savais pas que vous veniez. Comment s'est passé votre voyage ? »

La femme plus âgée ne daigna même pas jeter un regard dans la direction de Tessy. Ses lèvres restèrent serrées en une fine ligne, son expression froide et inflexible. Tessy avait toujours su que sa belle-mère ne l'aimait pas—non, la détestait—mais elle avait appris à l'ignorer, à garder son sang-froid. Ce soir, cependant, le comportement glacial de la femme semblait plus lourd, plus menaçant.

Sans se décourager, Tessy essaya à nouveau, son ton plus doux cette fois. « Tout va bien, Madame Smith ? »

Pendant un moment, le seul bruit fut le faible murmure de la télévision. Puis, Mme Smith Brown tourna enfin la tête, son regard perçant transperçant Tessy comme un couteau. « Je n'ai pas besoin de tes bavardages. Je regarde quelque chose d'important, » lança-t-elle sèchement, sa voix dégoulinante de dédain.

Le sourire de Tessy vacilla, mais elle hocha la tête. « Oh, d'accord. Profitez bien de votre émission, Madame, » murmura-t-elle, se retirant vers l'escalier.

En arrivant au pied des marches, ses yeux aperçurent quelque chose qui lui fit froncer les sourcils. Ses bagages—emballés et empilés au bas des marches—se tenaient là comme une accusation silencieuse. Sa valise, ses sacs, même sa couverture préférée étaient tous empilés pêle-mêle, comme si quelqu'un les avait jetés là à la hâte.

La confusion et l'appréhension l'envahirent. Elle se retourna vers Mme Smith. « Pourquoi mes affaires sont-elles ici ? Est-il arrivé quelque chose ? »

Mme Smith laissa échapper un soupir exaspéré, les yeux toujours fixés sur la télévision. « Tu as été expulsée de la chambre principale. Tu es censée déplacer tes affaires dans la chambre d'amis en bas, » déclara-t-elle comme si elle parlait de la météo.

Le cœur de Tessy manqua un battement. « Quoi ? Pourquoi ? Que se passe-t-il ? » exigea-t-elle, sa voix montant dans la panique.

Finalement, Mme Smith Brown détacha son regard de l'écran, son expression froide et insensible. « Francis a décidé de faire des changements qui s'imposaient depuis longtemps. Tu devrais suivre ses règles comme tu es censée le faire. Pas besoin de drame. Fais ce qu'il a dit. Déménage dans la chambre d'amis. »

L'incrédulité se lisait sur le visage de Tessy, son esprit luttant pour assimiler ces paroles. « Quoi ?! Comme ça... simplement ? Comment peut-il faire ça au hasard sans en discuter avec moi ? »

Mme Smith resta stoïque, son ton glacial. « Ce n'est pas mon problème. Il aurait dû le faire il y a longtemps. Je me demande pourquoi il a dû attendre jusqu'à maintenant. »

La colère et la douleur déferlèrent en Tessy, la propulsant dans les escaliers. Elle monta le couloir en trombe, les poings serrés, déterminée à confronter Francis et à exiger une explication. Elle ouvrit violemment la porte de la chambre, et son souffle se coupa à la vue qui l'accueillit.

Francis, son mari, était allongé dans leur lit conjugal avec Rachel, sa prétendue ex-petite amie de l'université. Les draps étaient froissés, leurs vêtements éparpillés sur le sol, et la pièce empestait la trahison. Le bruit de la porte qui s'ouvrait les figea, leurs têtes se tournant vers elle à l'unisson.

Durant toutes leurs années de mariage, Francis n'avait jamais ramené une femme à la maison. Il avait affiché ses aventures à l'extérieur, certes, mais il les avait toujours tenues éloignées de leur espace commun. Cette frontière tacite avait été la seule chose à laquelle Tessy s'était accrochée, le seul lambeau de dignité qui lui restait. Mais maintenant, même cela avait disparu.

« Francis, qu'est-ce que cela signifie ? » La voix de Tessy tremblait tandis qu'elle exigeait, sa poitrine se soulevant sous l'effet d'un mélange de rage et de chagrin.

Pris en flagrant délit, Francis n'eut même pas la décence de paraître honteux. Au contraire, ses sourcils se froncèrent d'agacement, comme si c'était elle qui faisait intrusion. « Es-tu malade mentale ? Pourquoi entrerais-tu dans ma chambre comme ça sans frapper ? » aboya-t-il, son ton dégoulinant de mépris.

« Ta chambre ? C'est notre chambre, » corrigea Tessy, sa voix tremblante. Son esprit s'emballait, essayant de donner un sens à ses paroles. Leur chambre—la même chambre qu'ils avaient partagée pendant trois ans, le même lit où elle était restée éveillée d'innombrables nuits, attendant qu'il rentre à la maison.

Son regard se porta sur Rachel, qui s'était drapée dans le drap, son expression calme et indifférente. Il n'y avait pas une trace de culpabilité sur son visage—seulement un léger sourire narquois, comme si elle trouvait toute la situation amusante. Elle s'adossa contre la tête de lit, ses yeux parcourant Tessy avec un regard de pitié avant de se détourner, comme si Tessy n'était rien de plus qu'un désagrément.

« Dois-je croire que tu étais trop aveugle pour voir tes affaires en bas ? Cette chambre appartient maintenant à Rachel et moi. Si tu veux encore rester ici et rester mariée, alors tu ne devrais jamais entrer dans ma chambre sans frapper. Maintenant, sors, » cracha Francis, pointant la porte avec une finalité qui glaça le sang de Tessy.

Avant qu'elle ne puisse réagir, une main saisit l'arrière de sa chemise, la tirant en arrière avec une telle force qu'elle trébucha hors de la chambre. La porte claqua derrière elle, et elle se retourna pour voir Mme Smith debout là, son visage tordu de fureur.

« Madame Smith— » commença Tessy, sa voix tremblante, mais la femme plus âgée l'interrompit d'un regard venimeux.

« Tais-toi. J'ai toujours su que tu étais têtue mais que tu faisais semblant. Après t'avoir dit que tu avais été mise à la porte, tu as encore eu le culot de venir ici et de déranger mon fils avec sa nouvelle femme. »

« Nouvelle femme ? » répéta Tessy, sa voix à peine un murmure. Ces mots lui firent l'effet d'un coup de poing dans le ventre, la laissant sans souffle.

« Oui. Nouvelle femme puisque l'ancienne est si inutile et ne peut pas produire d'enfant même si toute sa famille se nourrit de cette maison comme des parasites, » ricana Mme Smith Brown, sa voix dégoulinante de malveillance.

Les larmes de Tessy coulèrent, sa vision se brouillant alors qu'elle fixait la femme qui l'avait toujours méprisée. « Comment est-ce ma faute si je n'ai pas eu d'enfant ? Vous savez ce que fait votre fils, et pourtant vous me blâmez ? Quel genre de mère êtes-vous ? » cria-t-elle, sa voix se brisant.

« Le genre qui veut le meilleur pour son fils, » rétorqua Mme Smith Brown, les yeux flamboyants. « Quel homme rejetterait une femme bonne et utile ? C'est parce que tu es aussi inutile que le K dans la prononciation de knife, c'est pourquoi un homme au sang chaud restera si longtemps sans te toucher. Le problème n'est pas Francis. Tu es le problème. »

Ces mots coupèrent plus profondément que n'importe quel couteau, déchirant les derniers vestiges de l'estime de soi de Tessy. Sa poitrine se serra, et elle eut l'impression que les murs se refermaient sur elle, l'étouffant.

La porte de la chambre s'ouvrit à nouveau, et Francis sortit, suivi de Rachel. « Ça suffit, Maman. Laisse-la tranquille, » dit-il, son ton dédaigneux.

« Oui, Maman. Elle a déjà l'air terrible, » ajouta Rachel, sa voix dégoulinante de fausse sympathie tandis qu'elle regardait Tessy avec un sourire narquois.

« Non. Elle doit s'excuser auprès de toi, ou j'appelle l'avocat tout de suite, » déclara Mme Smith Brown, sa voix tranchante et inflexible.

« M'excuser de quoi ? Qu'ai-je fait de mal ? » demanda Tessy, sa voix montant d'incrédulité. Les larmes coulaient sur son visage, mais elle refusa de détourner le regard.

« Pour avoir manqué de respect à mon fils et à moi, » répondit Mme Smith Brown, son ton froid et définitif.

Tessy laissa échapper un rire amer, le son creux et brisé. « La seule personne qui a été irrespectée ici ce soir, c'est moi. M'excuser ? Mon œil, » cracha-t-elle, sa voix tremblante de colère. Sans un mot de plus, elle se détourna et s'éloigna, le cœur lourd mais sa détermination inébranlable.

Derrière elle, Mme Smith Brown sortit son téléphone, ses doigts tapant furieusement sur l'écran. « Préparez les documents, » aboya-t-elle dans le téléphone, sa voix résonnant dans le couloir.