Bab 21: Keadaan Ekstrim Seniman Bela Diri

Di tepi danau.

Paman Yuan bersandar pada sebatang pohon willow, matanya terpejam beristirahat. Di sampingnya, api unggun menyala dengan ganas.

Qin Feiyang bergegas kembali dari perjalanannya. Melihat Paman Yuan beristirahat, ia meletakkan Salju Biru dan Tas Qiankun, lalu berjingkat masuk ke danau untuk membersihkan darah dari tubuhnya.

Paman Yuan membuka matanya, menatap Qin Feiyang di danau, dan bergumam pada dirinya sendiri, "Bau darah yang begitu pekat... Sejak dia membuang racun Elixir Kemalangan, anak ini tidak beristirahat sehari pun... Tapi dia semakin kuat setiap harinya."

Sebuah senyuman perlahan muncul di matanya. Kemudian ia menutup matanya lagi, melanjutkan istirahatnya.

"Menyegarkan!"

Qin Feiyang muncul dari air. Air danau yang sejuk meresap ke setiap sel tubuhnya, membuatnya merasa bersemangat dan sangat nyaman.

Ia cepat-cepat naik ke darat, berganti pakaian bersih, duduk di dekat api unggun, dan mulai menghitung hasil tangkapannya.

Koin Emas: tiga ribu!

Pil Penyembuhan: lima puluh.

Pil Peremajaan Tulang: lima puluh.

Eliksir Pemurnian Tubuh: tiga ratus.

Pil Pengumpulan Qi: delapan puluh.

Berbagai senjata, seperti golok, tombak, pedang, dan kapak—lebih dari tiga puluh total.

Ini semua adalah tabungan yang telah dikumpulkan Benteng Iblis Hitam selama bertahun-tahun!

Melihat harta karun di hadapannya, Qin Feiyang sangat gembira. Jika lima tahun lalu, dia tidak akan meliriknya dua kali. Tapi sekarang berbeda. Baginya, tumpukan harta ini tidak kurang dari gudang harta yang sesungguhnya!

"Whew!"

Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan kegembiraan yang meluap, lalu menyimpan semua harta itu di Tas Qiankun. Setelah itu, dia duduk bersila dan mulai mencoba terobosannya menuju Seniman Bela Diri Bintang Sembilan.

「Waktu berlalu dengan cepat.」

「Pagi hari.」

Udara sangat segar, dan cuaca terasa sangat sejuk. Pagi-pagi sekali, beberapa pemburu meninggalkan Kota Iron Bull dan menuju ke pegunungan dalam untuk berburu.

Lubang itu berada di jalur mereka. Oleh karena itu, mayat Cao Lang dan Bao Chuan dengan cepat ditemukan, dan berita kematian mereka menyebar dengan cepat ke seluruh Kota Iron Bull.

Seperti yang diperkirakan, hal itu menimbulkan kehebohan besar! Dalam sekejap, lautan manusia telah berkumpul di sekitar lubang itu.

"Minggir!" sebuah teriakan dingin terdengar.

Kerumunan menyingkir, dan Ma Hongmei berjalan ke lubang itu. Wajahnya menggelap saat melihat Bao Chuan di dalamnya.

Tidak lama kemudian, seorang pria paruh baya lainnya tiba di lubang itu. Dia mengenakan jubah ungu, rambut hitamnya tergerai di bahunya, dan matanya yang tajam berkilau dengan dingin yang mengejutkan. Pria ini adalah Pemimpin Istana Bela Diri!

Fakta bahwa Pemimpin sendiri datang secara pribadi menunjukkan betapa pentingnya Cao Lang di dalam Istana Bela Diri.

Pemimpin Istana Bela Diri menatap Ma Hongmei, tatapannya tajam dan mengintimidasi, dan bertanya, "Ma Hongmei, apa penjelasanmu untuk ini?"

"Apa maksudmu dengan itu?" Ma Hongmei mengerutkan dahi.

Pemimpin berkata, "Aku baru saja menginterogasi para penjaga. Mereka memberitahuku bahwa muridmu, Bao Chuan, pergi ke Istana Bela Diri untuk mencari Cao Lang kemarin. Sekarang, mereka mati bersama. Beranikah kau mengklaim ini tidak ada hubungannya denganmu?"

Pupil Ma Hongmei menyempit. Dia menundukkan kepala dan tetap diam.

"Tetua Ma, Pemimpin," beberapa pemburu berlari mendekat, terengah-engah. "Kami menemukan mayat lain di samping batu besar di sana!"

Pemimpin bertanya, "Siapa itu?"

"Sepertinya seseorang dari Benteng Iblis Hitam," salah satu dari mereka berkata, suaranya diwarnai kepanikan.

Tubuh Ma Hongmei gemetar, dan dia cepat-cepat berlari ke arah batu besar. Mata Pemimpin berkedip, dan dia cepat-cepat mengikuti.

"Xiang Wu!" Ma Hongmei berteriak, wajahnya seketika pucat ketika dia mencapai batu besar dan melihat mayat itu.

Pemimpin memeriksa mayat dengan seksama, lalu mengerutkan dahi dan berkata, "Luka pedang di punggungnya identik dengan luka pedang di dada Cao Lang dan Bao Chuan. Kemungkinan besar disebabkan oleh belati."

Ma Hongmei bergumam pada dirinya sendiri, matanya penuh dengan ketidakpercayaan, Mungkinkah dia... Tidak mungkin. Cao Lang sendiri memberitahuku tadi malam bahwa dia sudah membunuhnya...

"Siapa yang kau bicarakan?" Pemimpin Istana Bela Diri bertanya, menatap Ma Hongmei.

Ma Hongmei berkata, "Qin Feiyang!"

Pemimpin menjawab, "Ceritakan detailnya."

Setelah Ma Hongmei selesai berbicara, Pemimpin merenungkan sejenak, lalu bergumam pada dirinya sendiri, Siapa pun yang berani membakar Benteng Iblis Hitam... Anak ini pasti tidak sesederhana kelihatannya. Sepertinya perlu memastikan apakah dia benar-benar mati atau tidak.

WHOOSH!

Dengan satu langkah, dia menghilang ke dalam hutan. Setelah ragu-ragu sejenak, Ma Hongmei juga mengikuti. Qin Feiyang adalah duri dalam dagingnya. Jika dia tidak disingkirkan, dia tidak akan bisa makan atau tidur dengan tenang. Karena itu, dia harus pergi dan memverifikasinya sendiri.

「Sementara itu.」

Di aula utama keluarga Lin.

Lin Baili memegang cangkir teh dan bertanya, "Paman Lin, menurutmu bagaimana Cao Lang, Bao Chuan, dan Xiang Wu meninggal?"

"Mari kita kesampingkan Bao Chuan untuk saat ini; dia hanya Seniman Bela Diri Bintang Sembilan," Kepala Keluarga Lin berkata, mengerutkan dahi, sama-sama bingung. "Tapi Cao Lang dan Xiang Wu keduanya adalah master bela diri bintang satu. Di seluruh Kota Iron Bull, tidak lebih dari sepuluh orang yang mampu membunuh mereka. Mengenai siapa tepatnya yang melakukannya, aku tidak berani mengambil kesimpulan."

Lin Baili tersenyum samar. "Meskipun Kota Iron Bull hanyalah kota kecil, namun penuh dengan arus bawah dan sama sekali tidak damai."

"Tidak." Kepala Keluarga Lin menggelengkan kepala. "Kota Iron Bull sangat damai selama bertahun-tahun ini. Hanya dalam beberapa hari terakhir insiden terjadi satu demi satu. Mungkinkah... terkait dengan Qin Feiyang?"

"Qin Feiyang?" Lin Baili sedikit terkejut, tatapan penuh pemikiran muncul di matanya.

CLOP CLOP!

Tiba-tiba, dengan serangkaian langkah kaki, seorang pria tua dalam jubah putih melangkah masuk ke aula dan membungkuk. "Salam, Tuan Muda Baili."

Lin Baili tertawa. "Pelayan Lin, tidak perlu formalitas seperti itu."

Pria tua berbaju putih itu adalah Lin Yong, pelayan keluarga Lin dan juga orang kepercayaan Kepala Keluarga.

Kepala Keluarga Lin bertanya, "Apakah kau menemukan mereka?"

Lin Yong menggelengkan kepala. "Saya telah mencari semua area terdekat tetapi tidak menemukan jejak Lin Guo atau Lin Gu. Tidak ada yang melihat mereka selama dua hari terakhir. Saya menduga mereka mungkin telah menjadi mangsa binatang iblis."

"Tidak mungkin!" seru Kepala Keluarga Lin. "Dengan kekuatan mereka, binatang iblis di daerah ini seharusnya tidak bisa melukai mereka. Kecuali... mereka pergi ke Punggungan Banteng Besi. Tapi Punggungan Banteng Besi adalah zona terlarang di wilayah ini; reputasi mengerikannya terkenal luas. Mereka tidak akan berani masuk dengan gegabah. Pergi dan selidiki lagi! Kau harus mencari tahu apa yang terjadi!"

"Ya, tuan." Lin Yong merespons dengan hormat dan cepat-cepat pergi.

"Apa sebenarnya yang telah terjadi beberapa hari terakhir ini?" Kepala Keluarga Lin, benar-benar kesal, berpaling ke Lin Baili. "Baili, kapan kau berencana kembali?"

Lin Baili menjawab, "Besok adalah ulang tahun kelima belas Yiyi. Aku akan membawanya pulang setelah dia menikmati ulang tahunnya."

Kepala Keluarga Lin tersenyum. "Setelah kau kembali, aku harus memintamu untuk lebih memperhatikan Yiyi."

"Tentu saja." Lin Baili tersenyum, meskipun kilatan penuh pemikiran berkedip di matanya.

「Di tepi danau.」

Paman Yuan seperti biasa, duduk di tempat teduh, memancing. Qin Feiyang, di sisi lain, sedang asyik berlatih.

Tiba-tiba, Paman Yuan melihat ke arah pintu masuk, kilatan tajam di matanya. Dia bergumam, Tidak menangkap ikan, tapi aku telah menarik dua yang besar.

Dia meletakkan alat pancingnya, berdiri, dan berjalan menuju Qin Feiyang. "Feiyang," katanya dengan senyum, "ayo pindah."

"Pindah?" Qin Feiyang membuka matanya, dengan tatapan bingung di wajahnya.

Tanpa menjelaskan, Paman Yuan menyambar Qin Feiyang dan, yang membuat Qin Feiyang terkejut, melayang ke udara, berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke arah pegunungan di belakang mereka.

Terbang? Qin Feiyang terpana saat ia melihat pegunungan dan daratan dengan cepat menjauh di bawah. Paman Yuan benar-benar bisa terbang?

WHOOSH!

Akhirnya, Paman Yuan mendarat dengan Qin Feiyang di puncak gunung.

"Lanjutkan berlatih," Paman Yuan menginstruksikan. Dia kemudian berbalik dan kembali, memposisikan dirinya di cabang pohon besar yang menghadap ke danau di bawah.

Pada saat ini, Pemimpin Istana Bela Diri dan Ma Hongmei sedang berdiri di tepi danau, memindai sekeliling mereka.

Melihat tidak ada orang di sekitar, Ma Hongmei terkekeh. "Sepertinya mereka benar-benar sudah mati."

"Mereka tidak mati," kata Pemimpin Istana Bela Diri, menggelengkan kepala.

"Apa?" Senyum di wajah Ma Hongmei membeku.

Pemimpin Istana Bela Diri melirik bara api unggun yang hampir padam, lalu melangkah ke pohon willow. Dia mengambil alat pancing, dan matanya seketika berkilat.

"Lihat ini?" kata Pemimpin Istana Bela Diri. "Umpannya masih di kail. Api unggun belum sepenuhnya padam. Dan di dekatnya, ada dua set jejak kaki yang berbeda. Jelas mereka pergi hanya beberapa saat yang lalu. Sepertinya dugaanmu benar—orang yang membunuh Cao Lang dan yang lainnya memang Qin Feiyang."

Ma Hongmei memeriksa setiap poin, ekspresinya semakin suram.

Kilatan dingin melintas di mata Paman Yuan. Ma Hongmei, besok adalah hari kematianmu! Dia berbalik, melesat melintasi langit, dan mendarat di puncak gunung. Melihat Qin Feiyang masih terpana, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggelengkan kepala dan terkekeh. "Cepat berlatih. Aku akan memberitahumu kebenaran besok."

"Kau benar-benar akan memberitahuku?" Qin Feiyang skeptis.

Paman Yuan menegaskan, "Aku akan. Tapi dengan satu syarat: kau harus menembus ke Keadaan Ekstrem Seniman Bela Diri sebelum fajar besok."

"Keadaan Ekstrem Seniman Bela Diri!" Tubuh Qin Feiyang bergetar.

Paman Yuan bertanya, "Apa? Tidak percaya diri?"

Qin Feiyang tersenyum kecut. "Kekaisaran Qin Besar memiliki puluhan juta Seniman Bela Diri, dan jenius tak terhitung jumlahnya. Namun, dari zaman kuno hingga sekarang, hanya satu orang yang pernah menembus ke Keadaan Ekstrem Seniman Bela Diri. Bukankah wajar jika aku kurang percaya diri?"

Paman Yuan berkata, "Setiap Seniman Bela Diri mendambakan untuk menembus ke Keadaan Ekstrem Seniman Bela Diri. Bukankah kau juga?"

"Tentu saja, aku juga, tapi..." Qin Feiyang tidak melanjutkan. Kenangan yang tersegel jauh di dalam jiwanya mulai muncul ke permukaan. Pada usia tujuh tahun, setelah mencapai alam Seniman Bela Diri Bintang Sembilan, dia percaya bahwa dengan bakat dan bakatnya yang luar biasa, dia pasti bisa menembus ke Keadaan Ekstrem Seniman Bela Diri. Dan hasilnya? Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, tidak peduli metode apa yang dia gunakan, pada akhirnya dia gagal.

Paman Yuan berkata, "Feiyang, karena seseorang di Kekaisaran Qin Besar telah melakukannya, kau harus percaya bahwa kau juga bisa. Kau tidak boleh jadi pengecut!"

"Siapa bilang aku pengecut!" Qin Feiyang menegakkan punggungnya, semangat bertarung dan dorongan kompetitif yang terpendam dalam dirinya benar-benar tersulut. "Paman Yuan, yakinlah, aku akan berusaha sekuat tenaga!"

Kemudian, dia duduk bersila dan melanjutkan dorongannya menuju alam Seniman Bela Diri Bintang Sembilan.

Senyum samar menyentuh bibir Paman Yuan saat dia bergumam, Anak bodoh. Tidakkah kau berpikir bahwa jika aku, Paman Yuan, tidak yakin, aku akan mendorongmu untuk menembus ke Keadaan Ekstrem Seniman Bela Diri? Santai saja, Paman Yuan akan membantumu.