CAPÍTULO 10 - JOGANDO COM FOGO

Segunda-feira chegou com uma mistura de expectativa e nervosismo para Nina. Ela havia passado o fim de semana trocando mensagens ocasionais com Alex - nada muito íntimo, apenas pequenos comentários sobre o dia, artigos interessantes que encontravam, ou simplesmente "bom dia" e "boa noite". Mas cada mensagem fazia seu coração acelerar e a realidade do que haviam decidido tentar se tornar mais concreta.

Agora, caminhando pelos corredores da CyberShield Corp, Nina se perguntava como seria vê-lo pessoalmente. Como conseguiriam manter a fachada profissional quando tudo o que ela queria era sorrir toda vez que pensava nele?

— Bom dia, líder de projeto! — Lucas a cumprimentou com entusiasmo quando ela chegou ao vigésimo primeiro andar. — Pronta para começar a mudar o mundo da segurança cibernética?

— Bom dia, Lucas. E sim, mais do que pronta.

Nina sorriu, colocando sua bolsa na mesa. A normalidade da rotina matinal a ajudou a se concentrar no trabalho, pelo menos temporariamente.

Elena apareceu com uma xícara de café e uma pilha de documentos.

— Nina, temos novidades sobre o projeto. A diretoria aprovou um orçamento ainda maior do que esperávamos, e eles querem acelerar o cronograma.

— Acelerar como?

— Eles querem um protótipo funcional em seis semanas, não dois meses.

Nina sentiu uma mistura de excitação e pânico.

— Seis semanas? É possível?

— Com a equipe certa, sim. E falando nisso, você vai ganhar reforços. Mais três programadores e um especialista em interface de usuário.

— Isso é incrível! — Amanda disse, aparecendo ao lado delas. — Nina, você percebe o que isso significa? Eles estão apostando pesado no seu projeto.

Nina assentiu, sentindo o peso da responsabilidade. Mas também uma emoção crescente. Seu projeto estava se tornando realidade de uma forma que ela nunca havia imaginado.

— Tem mais. — Elena disse com um sorriso misterioso. — O Sr. Stone quer uma reunião com você às duas horas para discutir os detalhes da expansão da equipe.

O coração de Nina deu um pulo. Ela veria Alex em algumas horas, e teriam que fingir que nada havia mudado entre eles.

— Claro. Vou me preparar.

O resto da manhã passou rapidamente, com Nina e sua equipe planejando como integrar os novos membros e acelerar o desenvolvimento. Mas conforme duas horas se aproximavam, ela se sentia cada vez mais nervosa.

Às duas horas em ponto, Nina bateu na porta do escritório de Alex.

— Entre.

A voz familiar fez seu estômago dar uma cambalhota.

Alex estava sentado atrás de sua mesa, lendo alguns documentos. Quando levantou os olhos para ela, Nina viu um brilho especial em seu olhar antes dele se recompor na postura profissional.

— Nina, por favor, sente-se. Como foi o fim de semana?

— Tranquilo. E o seu?

— Produtivo. Passei um tempo pensando no seu projeto e nas possibilidades que ele representa.

Havia uma dupla camada de significado em suas palavras que não passou despercebida por Nina.

— Elena me contou sobre a expansão da equipe e o novo cronograma.

— Sim. A diretoria ficou tão impressionada que quer transformar isso na prioridade número um do departamento de desenvolvimento.

Alex se levantou e caminhou até a janela, e Nina não pode evitar observar a forma como o terno se ajustava perfeitamente ao seu corpo.

— Isso significa que você vai ter recursos ilimitados, mas também pressão proporcional. Você se sente preparada?

— Honestamente? Estou aterrorizada e empolgada ao mesmo tempo.

Alex sorriu, se virando para encará-la.

— Essa é exatamente a atitude certa. Nina, posso ser direto com você?

— Sempre.

— Você vai enfrentar resistência. Alguns executivos mais antigos, e alguns outros funcionários não gostam de ver alguém tão jovem e nova na empresa recebendo tanta atenção e recursos.

— Como David Chen?

— Entre outros. Ele não ficou muito feliz quando soube que seu projeto foi aprovado enquanto uma proposta dele foi rejeitada na semana passada.

Nina franziu a testa.

— Ele vai tentar me sabotar?

— Não diretamente. Mas ele pode tentar desacreditar seu trabalho, questionar suas qualificações, ou criar obstáculos burocráticos.

Alex caminhou de volta para perto dela, parando próximo o suficiente para que Nina pudesse sentir seu perfume.

— Mas eu quero que você saiba que tem meu apoio total. Sempre.

A intensidade em sua voz fez Nina perceber que ele não estava falando apenas profissionalmente.

— Obrigada. Isso... isso significa muito para mim.

— Nina... — Alex começou, sua voz ficando mais baixa. — Eu sei que decidimos tentar, mas preciso ter certeza de que você entende o que isso significa. Se alguém descobrir sobre nós, você será a mais prejudicada. Vão dizer que você conseguiu essa oportunidade por outros motivos que não seu talento.

— Eu sei dos riscos.

— E mesmo assim, você quer continuar?

Nina se levantou, ficando de frente para ele. A proximidade fez seu coração acelerar.

— Alex, eu consegui essa oportunidade porque sou boa no que faço. Meu projeto foi aprovado porque é inovador e necessário. O que há entre nós... isso é separado.

— Você tem certeza de que consegue separar as duas coisas?

— Tenho. E você?

Alex a estudou por um longo momento.

— Estou aprendendo.

Ele levantou a mão e tocou gentilmente o rosto dela, seu polegar traçando a linha de sua bochecha.

— Você é incrível, sabia disso?

— Alex...

— Eu sei, eu sei. Não deveria estar tocando você aqui. Mas é difícil resistir.

— Alguém pode entrar.

— Sarah sempre bate antes de entrar, e não tenho mais reuniões hoje.

Mesmo assim, Alex deixou a mão cair, mas não se afastou.

— Nina, posso te fazer um convite?

— Que tipo de convite?

— Jantar. Hoje à noite. Meu apartamento.

O coração de Nina acelerou.

— Alex, você acha que é uma boa ideia?

— Provavelmente não. Mas eu quero te ver fora deste ambiente. Quero conversar com você sem ter que fingir que não sinto nada.

Nina hesitou. Ir ao apartamento dele tornaria tudo mais real, mais íntimo.

— Eu...

— Se você não estiver confortável, eu entendo completamente.

— Não é isso. É que... uma vez que eu for, não há volta, não é?

Alex sorriu.

— Não. Não há volta.

Nina respirou fundo.

— Que horas?

— Oito horas. Vou mandar o endereço por mensagem.

— Ok.

— Ok?

— Ok.

Alex sorriu, e Nina viu algo se acender em seus olhos.

— Perfeito. E Nina?

— Sim?

— Não se preocupe com o jantar. Eu cozinho.

— Você cozinha?

— Tenho alguns talentos escondidos.

A forma como ele disse isso fez Nina corar.

— Bom saber.

Houve uma batida na porta, e ambos se afastaram rapidamente. Sarah entrou com alguns documentos.

— Sr. Stone, desculpe interromper, mas chegaram os contratos que o senhor estava esperando.

— Obrigado, Sarah. Pode deixar na mesa.

Sarah colocou os documentos e saiu, mas não antes de lançar um olhar curioso para Nina.

— Acho melhor eu ir. — Nina disse.

— Sim, provavelmente é melhor.

Alex voltou para trás de sua mesa, retomando a postura profissional.

— Srta. Santos, obrigado por vir. Vamos nos falar sobre os detalhes da expansão da equipe amanhã.

— Claro, Sr. Stone. Tenha uma boa tarde.

Nina saiu do escritório com as pernas ligeiramente trêmulas. Ela havia acabado de aceitar ir ao apartamento de Alex. Isso mudaria tudo entre eles.

No elevador de volta ao vigésimo primeiro andar, Nina se apoiou na parede e respirou fundo. O que estava fazendo? Estava prestes a se envolver romanticamente com seu chefe, o CEO da empresa onde trabalhava. Era loucura.

Mas quando pensou no jeito como Alex havia olhado para ela, na forma como sua voz havia ficado suave quando a convidou, Nina soube que não conseguiria resistir. Ela estava se apaixonando por ele, e aparentemente, ele estava se apaixonando por ela também.

Quando voltou para sua mesa, Lucas notou sua expressão.

— Tudo bem? Você parece... diferente.

— Estou bem. Só processando todas as mudanças no projeto.

— Deve ser muita pressão. Mas você vai dar conta. Você é incrível.

Nina sorriu, tocada pela confiança da equipe nela.

— Obrigada, Lucas. Vocês todos são incríveis também.

O resto da tarde passou em uma névoa de planejamento e preparação. Mas Nina mal conseguia se concentrar, sua mente constantemente voltando para o convite de Alex. Às oito horas, ela estaria no apartamento dele. Sozinha com ele, longe do ambiente profissional, livres para serem apenas eles mesmos.

A perspectiva era emocionante e aterrorizante ao mesmo tempo.

Às seis horas, Nina se despediu da equipe e foi para casa se preparar. Ela tomou um banho longo, escolheu cuidadosamente sua roupa - um vestido simples mas elegante, nada muito formal nem muito casual - e se maquiou levemente.

Às sete e meia, ela estava no táxi a caminho do apartamento de Alex, com o coração batendo como um tambor. Sua vida estava prestes a mudar novamente, e desta vez, ela não tinha certeza se estava preparada para as consequências.

Mas quando o táxi parou em frente a um prédio elegante no Upper East Side, Nina soube que não havia volta. Ela estava prestes a cruzar uma linha que mudaria tudo entre ela e Alexander Stone.

E pela primeira vez em sua vida, ela estava disposta a arriscar tudo.