Gala sonrası...

Lyla

"Ne kadar acınası," diye alay etti biri kalabalıktan.

"O gösteriyle Likan Lideri'ni baştan çıkarabileceğini mi sandı?" diye dalga geçti başka bir ses.

Gözlerimde yanan yaşlar, hem yere düşmenin fiziksel acısından hem de tüm yanlış nedenlerle ilgi odağı olmanın utancından kaynaklanıyordu. Yaşadığım mahcubiyet de dayanılmazdı.

Kargaşanın ortasında, Nathan yanımda diz çöktü ve ellerini uzattı.

"Lyla, iyi misin?" diye sordu.

Cevap verecek gücü kendimde bulamadım, bu yüzden dalgın bir şekilde başımı salladım, gözlerim hâlâ Ramsey'nin kaybolduğu kapıya takılıydı.

Onun yakıcı bakışlarının anısı hâlâ aklımdaydı. Nathan nazikçe beni kaldırdı ve sessiz bir köşeye götürdü.

"Burada böyle olmamalısın," diye mırıldandı. "Tehlikeli."

"Eh, kuralları ben koymuyorum," ona gülümsedim. "Babam gelmem için ısrar etti. Seçeneğim yoktu."

İnsanlar hâlâ konuşuyor, beni işaret edip gülüyorlardı, ama ilk kez umursamadım çünkü Alfa Ramsey ile geçirdiğim o kısa anda, tüm acıyı, tüm aşağılanmayı neredeyse katlanılabilir kılan bir şey hissetmiştim.

"Ama... teşekkür ederim," diye mırıldandım. Etrafıma baktım, yanaklarım hâlâ utançtan kızarmıştı. "Özür dilerim... böyle uyumsuz olduğum için. Haklısın, gelmemeliydim."

Nathan'ın kolumu kavrayışı sıkılaştı, sesi sert ama nazikti. "Özür dilemeyi bırak, Lyla. Bunların hiçbiri senin hatan değil." Bakışları kısaca Ramsey'nin gittiği yöne kaydı, çenesi kasıldı. "O adam... bir pislik. Onun ya da başka birinin seni olduğundan daha az hissetmene izin verme."

Başımı salladım, boğazımdaki yumruyu geri yutarken ona zoraki bir gülümseme daha sundum. Nathan hayatımdaki, bana kırılmış gibi bakmayan birkaç kişiden biriydi. Beni kontrolsüz feromonları olan kurtsuz kız olarak değil, çocukken ay ışığı altında hayalleri ve sırları paylaştığı arkadaşı olarak görüyordu.

O, sürümüzün—Mavi Sırt Beta'sının oğluydu ve babamın erkek çocuğu olmadığı için Alfa olarak sıradaki kişiydi ve Mavi Sırt'tan ayrıldığımdan beri benimle iletişimde kalan tek kişiydi, kendisi de eğitim için yurtdışındaki eğitim okullarından birine gitmek için sürüden daha önce ayrılmış olmasına rağmen.

"Ne zaman döndün?" diye burnumu çektim.

"Bir hafta önce. Eğer burada olduğunu bilseydim..." yumuşak bir iç çekişle sustu. "Seni eve götüreyim," diye teklif etti, beni nazikçe çıkışa doğru yönlendirerek. "Artık burada kalmamalısın."

Mavi Sırt sürüsüne dönüş yolculuğu sessizdi. Pencereden dışarı baktım, aklım anne babamın nasıl tepki vereceği düşüncesiyle doluydu. Şimdi, onlara daha fazla utanç getirmiştim. Öfkeli olacaklarını biliyordum, ama ne kadar kötü olacağı hakkında hiçbir fikrim yoktu.

Nathan evimizin önünde durdu, eli benimkinin üzerinde gerekenden biraz daha uzun kaldı. "Seninle içeri girip durumu babana açıklayabilirim," diye mırıldandı.

"Hayır!" Başımı salladım. "Bu onu daha da öfkelendirecek. Merak etme, sabaha kadar iyi olurum. Sadece kısa bir süre dayanmam gerekiyor."

Başka bir şey söylemek istedi ama başını salladı. "Tamam, bir şeye ihtiyacın olursa, beni ara," dedi.

Zoraki bir gülümseme takındım. "İyi olacağım. Tekrar teşekkürler, Nathan."

Arabasından indim ve o uzaklaşırken izledim. Arabası gözden kaybolur kaybolmaz, ön kapı açıldı ve babamın öfkeli yüzünü gördüğümde donakaldım. Öfkeyle merdivenlerden indi, gözleri öfkeyle yanıyordu. Annem hemen arkasından geldi; dudakları bir sırıtışla bükülmüştü.

"Seni utanç verici küçük velet!" diye kükredi babam, kolumu sertçe kavrayıp beni içeri çekti. Kavrayışı zaten morarmış olan cildime gömülürken yüzümü buruşturdum. "Ne yaptığının farkında mısın?"

Ardından annemin sesi geldi. "Bir gece bile düzgün bir kız evlat gibi davranamadın! Bunun yerine, bizi herkesin önünde—tüm dünyanın önünde rezil ediyorsun. O acımasız Alfa eşleriyle nasıl yüzleşmemi bekliyorsun? Davranışların yüzünden babanın Alfa unvanından mahrum kalmasını mı istiyorsun?"

"Özür dilerim—" konuşmaya, kendimi savunmaya çalıştım, ama kelimeler ağzımdan çıkmadan babamın tokadı yanaklarıma indi. Darbenin etkisiyle sendeledim, görüşüm yaşlar ve yıldızlarla bulanıklaştı.

"Likan Lideri'ni baştan çıkarmaya mı çalıştın? Tüm ailemizi seninle birlikte batırmaya mı çalışıyorsun?" diye bağırdı annem, bana tekme atarken. "Seni hiç doğurmamalıydım. Sen bir utançsın—lanetli, kurtsuz bir sapkınsın ve sadece utanç getiriyorsun!"

"Ama bu benim hatam değil!" diye bağırdım, şimdi gözlerimden ve burnumdan yaşlar akıyordu. "O aptal galaya gitmeyi ben istemedim. Hepsi sizin fikrinizdi. Bunun için beni nasıl suçlayabilirsiniz? Eğer mükemmel ailenizin mükemmel bir temsilini istiyordunuz, neden mükemmel kızınızı göndermediniz? Neden beni gitmeye zorladınız?" diye haykırdım.

Şak! Şak! Şak!

Üç tokat hızlı bir şekilde yanaklarıma indi, bakışlarımı kararttı.

"Bana nasıl karşılık verirsin? O insanlarla kalmak sana görgü kurallarını unutturdu mu?" Babam öfkeyle hırladı.

Dişlerimi sıktım ve ona döndüm, dudaklarımda bir sırıtış vardı.

"Evet! Ne yapacaksın, baba? Beni tekrar mı döveceksin? İnsan dünyasında çocuklarını dövmenin cezalandırılabilir bir suç olduğunu biliyor musun? Neyse, bununla savaşmayacağım... başladığını bitir."

Babamın duraksadığını gördüm... birkaç saniyeliğine gözlerindeki öfke kayboldu. Bu, ilk kez karşılık verişimdi. Bana sorarsanız çoktan gecikmiş bir tepkiydi. Ben işe yaramaz kızdım. Pekâlâ bu unvanın hakkını verebilirdim.

Bakışı aniden sertleşti ve beni sertçe itti, soğuk zemine savruldum.

"Defol! Gözümün önünden defol!" diye gürledi. "Bu çatının altında olmayı hak etmiyorsun!"

"Evet!" Histerik bir şekilde güldüm. "Sen de aile kütüğünden adımı sil seninle birlikteyken," diye seslendim omzumun üzerinden, kendimi kapıya doğru sürüklerken.

Tam kapıyı yüzüme çarpmadan önce, annem kollarını kavuşturdu, beni tiksintiyle izlerken sırıttı.

"Bu gece dışarıda kal. Belki soğuk sana biraz terbiye öğretir."

Yalnız, acımasız gece havasında duruyordum. Soğuk, ince elbisemin içinden sızıyor, tenimi ısırıyordu. Kendime sarıldım, evden uzaklaşırken yüzümden yaşlar akıyordu. Kapıdan çıkar çıkmaz, Nathan'ı kapının yanında beni beklerken gördüğümde donakaldım.

"Hey!" diye fısıldadı. "Özür dilerim. Bunun senin için garip olduğunu biliyorum, ama başka çare yok. Sesleri çok yüksekti... neyse, bu gece benim evimde kalabilirsin. Babam..."

"Hayır, teşekkürler!" dedim soğuk bir şekilde ve yanından geçtim.

"Hadi ama, Lyla!" beni takip etti. "Utanmana gerek yok. Hatırla, biz arkadaşız ve bu tür şeyler seni rahatsız etmemeli."

"Biz çocukken arkadaştık, Nathan!" ona dönüp yüzüne baktım. "Şimdi, sen de benden uzak durmalısın, özellikle de şimdi. Senin yardımına ya da başka birinin yardımına ihtiyacım yok. Şimdiye kadar hayatta kaldım, bu yüzden nezaketini al ve git." Topuklarımın üzerinde döndüm ve onu orada bıraktım.

Dolaştım; zihnim uyuşmuştu. Gece karanlık ve acımasızdı, tıpkı hayatım gibi. Ormanda dolaştım, en azından uyuyabilmek için kendimi yormaya çalıştım, ama sonunda nehrin kenarında buldum kendimi.

Yüzümü kollarıma gömdüm, gözyaşlarımın serbestçe akmasına izin verdim. Ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordum, yaklaşan ayak seslerinin hafif sesini duyduğumda. Anne babamın beni içeri sürüklemek için gelip gelmediğini merak ederken kalbim korkuyla sıçradı.

Ama başımı kaldırdığımda kimseyi göremedim. Yine de ağaçların arasında beni izleyen bir şey olduğu hissinden kurtulamadım.

Neredeyse şafak vakti olduğu için ayağa kalktım ve sürü evine doğru aceleyle gitmeye başladım. Hareket ederken takip edildiğimi fark ettim, ama her sırtımı döndüğümde kimseyi göremiyordum.

Üçüncü seferde koşmaya başladım, ciğerlerim yanarken ayaklarımın ve hırpalanmış vücudumun izin verdiği kadar hızlı koşmaya çalıştım. Bir noktada arkamda beyaz bir figür gördüm, ama ne olduğunu anlamak için yeterince uzun süre durmadım.

Ormandan fırlayıp sürü evine vardım... ve Likan Lideri'nin evi olan Beyaz Göl Dağı sürüsünden askerleri sürü evinin önünde gördüğümde duraksadım. Anne babam hâlâ geceliklerindeydi ve onlarla konuşuyorlardı.

"Sen Lyla Woodlands mısın?" Askerlerden biri varlığımı fark ettiğinde dönüp sordu.

Başımı salladım, tek kelime edemeden.

"Güzel! Likan Lideri'nin yetkisiyle... tutuklusun... söylediğin veya yaptığın her şey Beyaz Ay Tahtı konseyinde sana karşı kullanılacak."