5-Yanlışlıkla Onun Kabarıklığına Dokunmak

Helanie:

"Harika, Lord McQuoid senin odamda kalacağını söyledi," dedi Charlotte, her zamankinden daha sinirli bir sesle. Benden sadece bir yaş büyük olmasına rağmen ona her zaman hayran olmuştum. Ama şimdi onu görmek, lüksün bir insanı nasıl değiştirebileceğini fark etmemi sağladı.

Odada bir aşağı bir yukarı yürüyor, öfkeyle homurdanıp yumruklarını sıkıyor, bir türlü sakinleşemiyordu.

"Charlotte, bu sadece geçici bir durum. Yakında gidecek ve odanı geri alabileceksin," diye onu teselli etti annesi, sakinleştirmek için sırtını nazikçe okşayarak. Benim için alelacele serilmiş şiltede otururken kendimi büyük bir yük gibi hissettim.

"Ama burada bir sürü başka yatak odası var," diye söylendi Charlotte.

"Eğer ona özel bir oda verilirse, bu kalıcı olarak burada kalacağı anlamına gelir. Anlamaya çalış, bunu istemiyoruz, değil mi?" diye mırıldandı Teyze Emma, sanki gizli konuşmaya çalışıyormuş gibi Charlotte'un saçlarını okşarken.

Söyledikleri hiçbir şeye karşılık vermedim. Tek istediğim uzanıp uykuya dalmaktı. Bütün gün hiçbir şey yememiştim—sadece bir elma, onu da herkes akşam yemeğine gidip beni Charlotte'un odasında yalnız bıraktığında bir hizmetçi vermişti.

"Tamam. Ama bir haftadan fazla değil," diye çıkıştı Charlotte yatağına tırmanıp başucundaki lambayı kapatmadan önce.

Teyze Emma odadan çıkmadan önce bana son bir ters bakış attı. Sonunda uzanıp dinlenebilirdim. Ama öyle olmadı. Uyku kolay gelmedi ve geldiğinde de aynı kâbusu getirdi—soğuk zemine çivilendiğim ve o alfaların üzerime tırmandığı kâbus.

"Hayır, üzerimden çekilin," diye bağırdım, ellerini vücudumda hissederek. İğrenmiştim. Derilerini yırtmak, parmaklarını kırmak ve onları kaynar yağın içine atmak istiyordum.

"Üzerimden çekilin!" diye bir kez daha bağırdım, bu sefer şiddetle debelenirken. Sert bir darbe beni uyandırdı.

"Seninle ne cehennem var? Kapa çeneni ve uyu," diye hırladı Charlotte, beni kâbustan uyandırmıştı.

Ter içindeydim, nefes nefese kalmıştım, ama hepsinin bir rüya olduğunu anlamak kısa bir rahatlık hissi verdi.

"Lanet olsun, eğer her gece kâbusların için ağlayarak beni uyandıracaksan, kendine yeni bir oda istesen iyi olur," diye mırıldandı, çoktan yatağına dönmüş ve tamamen sinirlenmiş görünüyordu.

Onu suçlamıyordum. Ben de birinin öyle çığlık atarak uyanmasıyla korkuya kapılırdım.

Nefesimi sakinleştirdikten sonra, sonunda tekrar uykuya daldım. Ama bu, işkence dolu kâbusların uzak durduğu anlamına gelmiyordu. Sabah geldiğinde etrafımdaki mırıltılarla uyandım. Charlotte ve annesi çoktan odadaydılar, Charlotte'u hazırlıyorlardı.

İki gün içinde ölümcül bir fırtına bekleniyordu ve havanın tehlikeli derecede soğuyacağı tahmin ediliyordu. Akademideki her öğrenci ve malikânedeki tüm personel bunun için hazırlık yapmakla meşguldü.

İlk kez tanıştığım iki erkek kardeşim odun toplamak için ormandaydı. Bana hızlıca hazırlanmam söylendi, çünkü herkes malikâneyi ve akademiyi fırtınadan korumak ve ayrıca fırtına onları mahvetmeden önce ağaçlardan meyveleri toplamak için birlikte çalışacaktı.

Sürülerde böyle bir şey hiç görmemiştim. Başıbozukların çok farklı bir yaşam tarzı vardı. Bu tür bir iş için uygun bir kıyafetim yoktu. Charlotte siyah pantolon ve beyaz bir üst giyerken, ben eski mavi bir elbiseyle idare etmek zorundaydım.

Üvey kardeşlere katılmak ve yükü paylaşmak için diğer hizmetçilerle birlikte ormana doğru yürüdük. İki adama yaklaştığımızda durduk. Öne çıkan, esmer, yakışıklı bir adamdı—uzun boylu, geniş omuzlu, ince belli ve siyah şortun üzerine kirli beyaz kolsuz bir gömlek giymişti. Elinde bir balta tutuyordu, tek bir atışla odunları zahmetsizce bölüyordu.

"Bu Maximus. Lord McQuoid'in üçüncü oğlu. Tatlı değil mi?" diye fısıldadı Charlotte kulağıma, sırıtıp duruşunu düzeltmeden önce.

Sarı bukleli saçları yontulmuş yüzünü çerçeveliyor, altın renkli tutamlar ışığı öyle bir yakalıyordu ki, delici mavi gözleri daha da çarpıcı hale geliyordu. Dolgun, baştan çıkarıcı dudaklarının hemen altında ince bir yara izi vardı, dikkati onlara çekiyor, yüzüne sert, neredeyse tehlikeli bir çekicilik katıyordu. Elinin arkasındaki dövme—kardeşininkinden farklı bir kılıç—yakışıklılığına yakışıklılık katıyordu. Vücudu, zahmetsizce güçlü, yalın, heykeltıraş elinden çıkmış bir başyapıttı.

"Ah, özür dilerim, unuttum—o senin üvey kardeşin. Ona öyle bakamazsın," diye fısıltıyla dramatik bir şekilde dalga geçti, şimdi bize doğru gelen Maximus'a bakarken dudaklarını büzerek.

"Hepiniz neden burada toplandığımızı biliyorsunuz," diye başladı, sesi güçlüydü. "Fırtına yakında gelecek ve her zamanki gibi hazırlanmalıyız. Bu yüzden size verilen görevlere gidin ve—" Gözleri kalabalığın içinde bana takılınca aniden durdu. Yutkundum ve ellerimi önümde sıkıca kavuşturarak aşağı baktım.

Norman'ın bana nasıl tepki verdiğini hatırladım ve Maximus'un da beni herkesin önünde küçük düşürmesinden korktum.

"Ve sen," doğrudan beni işaret etti, bu da hızla yukarı bakmama neden oldu, "benimle gel. Sana bir iş vereceğim."

Bu garipti. Başka bir şey söylemedi.

Herkes gitmişti, ama ben onu takip etmek zorundaydım. Beni ormanın derinliklerine götürdü ve bir nehrin yanında durdu. Kenarda boş kovalar vardı, bu yüzden görevimin, fırtınadan önce hizmetçilerin topladığı meyveleri yıkayacakları ana alana su getirmek olduğunu tahmin ettim.

"Seni daha önce hiç görmedim," dedi ben kovayı alıp bir adım atmaya bile fırsat bulamadan. Ona döndüm ve bir ayağı yerde, diğeri yanındaki büyük bir kayanın üzerinde, dimdik durduğunu gördüm.

"Ben... Helanie," diye cevap verdim, tereddüt ederek. Üvey babalarıyla olan ilişkimden bahsetmem gerekip gerekmediğinden emin değildim. Kardeşler düşmanca görünüyordu, bu yüzden sessiz kalıp Lord McQuoid'in beni oğullarına tanıştırmasını beklemeye karar verdim. Üvey babamın yanında kendimi daha rahat hissediyordum.

"Tatlı isim!" dedi, başını hafifçe eğerek gözleri vücudumda dolaşırken, her santimimi süzüyordu.

Aramızda daha sonra garip bir durum yaratacak bir şey söylemeden önce ona kim olduğumu söylemem gerekip gerekmediğini düşünmeye başladım.

"Ben Maximus A. McQuoid," diye kendini tanıttı, dilini şaklatıp bana doğru yürüyerek. Nefesimi tuttum, sakin kalmaya çalışıyordum.

"Bu kovaları ana alana taşımalı mıyım?" diye sordum, rahatsız edici sessizliği bozmaya çalışarak. Ancak, gözlerimin pantolonuna kaymasına engel olamadım. İçinde sıkıca paketlenmişti ve bakmış olmaktan nefret ettim.

"Ne acele?" dedi, beni şaşırtarak tam önümde durdu, hafifçe eğildi.

"Oldukça güzel bir vücudun var. Bilirsin, ben ayrım yapmam. Beni memnun edebilen herkes yatağıma davetlidir," dedi boğuk bir sesle, gözlerimiz buluşana kadar yüzünü indirerek.

İçimden çığlık atmak istedim. Üvey kardeşimden bunu duymak isteyeceğim son şeydi.

"Gitmeliyim. Diğerleri çoktan çalışmaya başladı ve ben—" kaçmaya çalıştım, ama o yoluma çıktı, sırıtışı derinleşti.

"Pantolonumdaki kabarıklığa baktığını fark etmediğimi sanma. Ve inan bana, büyüyor," dedi, elimi tutup kabarıklığının üzerine koyarak. Gerçekten de, hareket ettiğini hissedebiliyordum.

Nefesim kesildi, dehşete düşmüştüm ve hemen geri çekildim. Tam o anda, Charlotte göründü, neyse ki anı bölerek.

"Oh! Siz ikiniz çoktan tanıştınız mı?" dedi. Ondan uzağa sıçradım, ellerimle yüzümü ovuştururken, Maximus az önce olanlar hakkında en ufak bir utanç belirtisi göstermiyordu.

"Hı?" Maximus Charlotte'a döndü, o devam ederken sırıtışı soldu.

"Diyorum ki, üvey kız kardeşinle tanıştın mı? O Helanie. Bir haftalığına bizimle kalıyor." Charlotte tanıştırmayı yapar yapmaz, Maximus'un yüzündeki baştan çıkarıcı gülümseme kayboldu, yerini tam bir dehşet ifadesi aldı.

Utançtan yanakları kızarmış bir halde orada dururken, bu durum ikimiz için de aynı derecede korkunçtu.