Alice Ashborn

Vespera'nın şoförü kısa süre sonra malikanelerinin park alanına girdi ve hizmetçisi Elizabeth, hafif bir eğilmeyle kapıyı onun için açtı.

Gölgelerin Hükümdarı daha sonra yavaşça merdivenleri çıktı, sola döndü, ardından hesaplanamayacak kadar pahalı tablolar ve heykeller ile süslenmiş lüks koridorlarda sağa döndü ve sonunda çiçek çizimleri ve sevimli hayvanlarla süslenmiş, yeri uyumsuz pembe, kızımsı bir kapıyla karşılandı.

Kapıda kocaman bir 'RAHATSIZ ETMEYİN!' yazısı vardı.

Vespera, kendini sakinleştirmek ve onunla yüzleşmeye hazırlanmak için derin bir nefes aldı.

*Tak tak tak*

Ekzantrik bir şekilde süslenmiş kapıya kararlı bir şekilde eklemlerini vurdu.

"Beni yalnız bırak!" Bir kadın çığlığı, kaba bir sesle onun hareketini karşıladı. Belli ki uzun süredir gözlerinden yaşlar boşalıyordu.

"Benim," dedi Vespera.

Odanın sakini tam on dakika boyunca cevap vermedi. Anne, sabırla beklerken hareketsizce yerinde durdu.

"Bitti mi...?" tüm keskinliğini kaybetmiş yumuşak, zar zor duyulabilir bir fısıltı sordu. Sahibi, zayıf sesinin yakınlığına bakılırsa kapıya yaklaşmıştı.

"Evet."

Kızın yenilenen ağlaması dışında başka bir sessizlik oldu, ancak bir süre sonra nihayet kapıyı açtı ve gür siyah saçları sevimli ikiz kuyruklar halinde biten kısa boylu bir kız göründü. Kapıdan fırlayıp Vespera'nın kucağına öyle bir güçle atıldı ki, bu darbe sıradan bir insanı kolayca öbür dünyaya gönderirdi, ancak Gölge Hükümdarı gözünü bile kırpmadı.

Siyah saçlı kadın, Alice'in başını okşamaya başlarken ve diğer eliyle kızını kucaklarken duygularını göstermemek için elinden geleni yaptı.

Alice başını Vespera'nın göğsüne yasladı ve o anda kalbini döktüğü için annesinin ceketinin gözyaşlarını depolayan bir mendil görevi görmesine izin verdi.

"Yasal olarak kardeşim olsun ya da olmasın, büyük abimi asla terk etmeyeceğim!" diye ilan etti Alice, bir konuşma yapabilecek kadar sakinleştikten birkaç dakika sonra.

"Biliyorum."

"Beni de reddetsen iyi olur çünkü sözde 'aile üyelerim'den herhangi biri bu kadar ileri gitmenize rağmen Kai'ye zarar vermeye kalkarsa, onları soğukkanlılıkla öldürür ve bu lanetli malikanenin hepimiz içindeyken yanmasına sebep olurum." Bu ifade, halkın Vespera'nın konuştuğunu bildiği aynı soğuk, cansız tonda söylenmişti ve annenin zihninde kızının tam da söz verdiği gibi davranacağına dair en ufak bir şüphe yoktu.

Alice, 16 yaşında beş kardeşin en küçüğüydü, Kaiden ise 22 yaşında ikinci büyüktü. Yaş farkına ve cinsiyet farkına rağmen, ikiz kuyruklu kızla çocukluğu boyunca oynayan, onu değerli bir küçük kız kardeş gibi gören tek kişi oydu. Ne fazlası, ne azı, ve bu kız için dünyalara bedeldi.

Bu tür bir evde, mana kıyametinin gelişi insan toplumunu altüst etmeden önce bile rekabet yaygındı. İkiz büyük erkek kardeşleri ve ablası tam da beklendiği gibi davranıyordu; onlar en küçük kardeşlerini her ne pahasına olursa olsun yarış dışı bırakmaya çalışan rakipler olarak görüyorlardı, ancak Kaiden bunların hiçbirini yapmadı. Onun aptalca aşk hikayelerini barbie bebekleriyle canlandırırken saatlerce onunla mutlu bir şekilde oynadı, ona en sevdiği kitaplardan gece masalları okudu ve hatta onu parka ve sinemalar ve hayvanat bahçesi gibi ilginç yerlere gezmeye götürdü. En değerli anılarının hepsinde Kaiden vardı.

Dahası, abisi karşılığında hiçbir şey istememişti. Kaiden gerçekten küçük kız kardeşinin gülümsemesini ve mutlu olmasını istiyordu.

Genç kızın kalbi, abisi uyanmışlarla dolu üstün yetenekli bir ailede uyanmadığı için derin bir depresyona girdiğinde hiç olmadığı kadar acı çekti ve tıpkı annesi gibi, Alice de bir bakıma onun bu boğucu yerden taşınmasına sevindi. Ancak, ikisi de adamın ekonomist gibi normal bir uyanmamış kariyerinden vazgeçip sadece 'boş ver' diyerek bir porno yıldızı olacağını beklemiyordu.

Evet, Alice de onun kararının farkındaydı. Vespera, gözetleme çabalarının daha az açık sonuçlarını sürekli olarak kızıyla paylaşmıştı. Siyah saçlı kız, kardeşinin kariyer seçiminden hiç memnun değildi.

O da sosyal medyada keşif yapmıştı, ancak Kaiden nadiren herhangi bir şey paylaşıyordu.

Onu belirli bir video oyunu hakkında birden fazla paylaşım yaparken gördüğünde, Alice onun sıralamasına ulaşabilmek ve Kaiden'in oyununda onu destekleyip düşmanları yok ettiğini bilmeden onunla oynayabilmek (snipe) için elinden gelenin en iyisini yaptı, ancak bu onun gibi oyuncu olmayan biri için fazla karmaşık bir oyundu, bu yüzden her gün altı saat boyunca, Pazarlar dahil, sunucunun en iyi 1. sıradaki oyuncusu tarafından çevrimiçi koçluk alıyordu.

Peki neden onunla doğrudan iletişime geçmedi? Alice, onun Ashborn olan her şeyden ve herkesten uzaklaşmak istediğine inanıyordu ve o da onlardan biriydi. Onu görmek, muhtemelen ismini ilişkilendirdiği tüm olumsuz duyguları hatırlatacaktı, hatta o hepsini bir kenara atsa bile.

Vespera'nın kızının sırtındaki kavrayışı, nadiren görülen, derinden kaynayan bir öfkeyle dişlerini sıkarak bir sonraki birkaç kelimeyi söylerken sıkılaştı. "Bunların hiçbirini yapmak zorunda kalmayacaksın, çünkü onun hayatına kastetmeye cüret ederlerse, kirletilmiş cesetlerinin kalıntılarını ben kendim gömeceğim."

...

"Çiiiz!" diye talimat verdi Nyx, elinde telefonunu tutarken ve karede dördünün de olduğu birkaç özçekim çekti.

Sosyal medya varlıklarından sorumlu üye olarak, profil resmi olarak kullanılacak bazı iyi fotoğraflar çekmek pembe saçlı güzele düşüyordu. 'Valhalla'nın Günahkarları' adı altında bir takım sayfası oluşturmaya karar verdiler.

Bu isme ulaşmak için dört üye arasında biraz müzakere gerekti. Ne yazık ki, Kaiden'in tercih ettiği isim—Kaiden'in Seksi Günahkarları—oybirliğiyle reddedildi.

Tartışma çoğunlukla Valhalla ve Günahkarlar arasındaydı.

Valhalla, Valkyrie Alt Sistemi için tematik olarak uygundu ve Nyx ayrıca onun Odin'leri olduğunda ısrar etti, bu yüzden seçilecek grup adı oldukça mantıklıydı.

Öte yandan Günahkarlar, grubun Günah Örneği tarafından yönetilmesi ve alışılmadık, utanmaz yöntemlerle şöhrete yükselmeyi planlamaları nedeniyle uygundu.

Sonunda, her iki dünyanın da en iyisi olan Valhalla'nın Günahkarları'na karar verdiler.

İlerlemesini kontrol etmek için durum penceresini açtı.