Nicht mehr

Theron ging am nächsten Morgen mit großen Schritten zurück zur Akademie, seine Gedanken wirbelten durcheinander.

Nachdem er Kaufmann Graumantel getötet hatte, war er eilig aufgebrochen. Hätte er gewusst, dass hinter den aufeinanderfolgenden Misserfolgen, die ihm vorausgingen, eine solche Verschwörung steckte, wäre er definitiv gründlicher gewesen.

Nun, bevor er dieses Problem überhaupt gelöst hatte, hatte Lehrerin Fern ihm mit ihrer Impulsivität ein weiteres aufgebürdet, und unter all dem schien sich noch ein anderer Sturm zusammenzubrauen, der mit der Sekte zu tun hatte.

Yonowais Mission war die einzige, von der er alle Details erhalten hatte, aber es gab mehrere andere augenbrauenhebende Missionen in den jüngsten Auswahlen.

Die eigentliche Frage war: Wie konnte er dies am besten zu seinem Vorteil nutzen?

Im Chaos liegt immer eine Chance, und Therons oberste Priorität war es, seinen Kultivierungsbereich so schnell wie möglich zu erhöhen. Aber es schien genug Gefahr zu geben, um ihn ins Auge eines Sturms zu bringen, aus dem er vielleicht herauskommen wollte.

Die Tatsache, dass die Vereinigung über den Tod von Kaufmann Graumantel so schweigsam war, obwohl dies ihm angeblich Ärger einbringen würde, war das Beunruhigendere.

Therons Schritte kamen plötzlich zum Stillstand. Er blickte auf und sah Sawyer, der ihm den Weg versperrte, und er konnte nicht anders, als innerlich zu stirnrunzeln.

War diese Distel wirklich so darauf versessen, ihn weiter zu belästigen? War das "Mobbing"?

Diese Art von kindischen Spielen waren genau die, für die Theron keine Zeit hatte. Tatsächlich begann er, Sawyer dafür zu verachten, dass er so sorglos war.

Er holte tief Luft, blendete aus, was Sawyer wahrscheinlich sagte, und erinnerte sich immer wieder an dieselben Mahnungen.

"... Sieh mich an, wenn ich mit dir rede!"

Sawyers Stimme durchschnitt mit einer Welle von Mana, die Theron aus seiner Trance riss. Der junge Mann war bereits nahe an der Silber-Magie. Vergleichsweise war Theron viel zu schwach vor ihm.

Eine Hand streckte sich aus und packte Therons Kragen. Die Heftigkeit ließ Therons innere Organe erzittern, die Luft wurde aus seinen Lungen gesaugt, als er fast von den Füßen gehoben wurde.

Sawyer war viel älter und daher viel größer als Theron. Dennoch sahen sie sich in diesem Moment in die Augen, Therons Zehen berührten kaum den Boden.

Es war selten, dass eine solche Konfrontation in der Kaiserlichen Akademie stattfand. Die Tatsache, dass es direkt am Tor geschah, machte es umso auffälliger.

"Du glaubst, du kannst einfach vorbeigehen, ohne deine Senioren zu grüßen? Wer glaubst du, wer du bist?"

Therons eisig blaue Augen trafen auf Sawyers. Im Moment waren sie so ruhig wie die stille Oberfläche eines Sees. Trotz des Schmerzes, der seinen Körper durchzuckte, war jede mögliche Wut längst begraben.

Er konnte sich noch an den letzten Blick in jedem ihrer Augen erinnern, die sich wie Regentropfen einprägten, die seine Seele durchnässten.

Er lebte nicht für sich selbst, für seine Eitelkeit, für seinen Stolz. Er lebte für einen viel höheren Zweck.

Wenn seine Ziele erreicht wären, könnte er zurückkehren und den Distel-Clan dem Erdboden gleichmachen, wenn er das wünschte.

Aber jetzt...

Hatte er keine Wünsche.

"Wie wagst du es?!"

Eine wütende Stimme hallte wie Donner. Sie klang wie eine Glocke, und man konnte fast das Phantombild eines schwingenden Nudelholzes in der Luft sehen.

Lehrerin Fern stürmte herbei, und der Boden bebte.

"Lass ihn los. Sofort!"

Blut begann aus Sawyers Ohren zu sickern. Es war klar, dass ihre Stimme, so laut sie auch war, dennoch gezielt und fokussiert war.

Sawyer ließ instinktiv los. So nah er auch an der Silber-Magie war, er war kein Gegner für einen wahren Gold-Manzer Kultivator.

Theron landete sicher und trat einen Schritt zurück.

"Weißt du, wie geheiligt dieser Boden ist? Hast du keinen Respekt vor deinem eigenen Gesicht als Senior, dass du deinen eigenen Junior schikanierst? Denkst du nicht an die Regeln dieser Akademie?!"

Sawyer zitterte, fühlte sich teils entwaffnet, teils ängstlich und teils gedemütigt.

"Lehrerin, dies—"

"Du wagst es, mir zu widersprechen?! Ich entziehe dir drei Kredite—"

"WAS?!" Sawyers Augen traten fast aus ihren Höhlen.

"SCHWEIG!"

Die unterdrückende Aura eines Gold Mancers drückte so heftig auf Sawyer, dass er fast kniete. Wenn nicht für ihr letztes bisschen Rationalität, wäre Lehrerin Fern wirklich so weit gegangen.

"Drei Kredite und dein Recht, ein Ehrenabsolvent zu werden, sind gestrichen. Du wirst für die nächste Woche unter Hausarrest stehen. Geh!"

Sawyers Körper zitterte, und er ballte seine Fäuste. Aber unfähig, etwas zu tun, konnte er nur weggehen.

Er war von Anfang an nie nah dran gewesen, mit Ehren zu graduieren. Er war im dritten Jahr, aber er hatte nur 25 Kredite... die gerade zu 22 geworden waren.

Dies war bei weitem der größte Schlag.

Für das erste Jahr musste man fünf Kredite ansammeln, um auf Kurs zu bleiben. Aber für die folgenden Jahre lag das Minimum bei sieben. Drei Kredite waren fast die Hälfte dessen, was die meisten in einem Jahr ansammeln könnten.

Das Schlimmste war, dass, obwohl Sawyer diesem Tempo weit voraus war, die Geschwindigkeit der Kreditansammlung umso mehr abnahm, je mehr man sammelte. Die Kurse wurden schwieriger, und die Benotung wurde strenger.

Der plötzliche Verlust von drei Krediten brachte ihn nur drei Kredite über das Minimum von 19, das er benötigen würde, um das dritte Jahr zu bestehen. Und die Hälfte des Jahres war bereits vorbei!

Der Verlust dieser drei Kredite mochte ihm für das dritte Jahr nicht schaden, aber er könnte der Grund sein, warum er im vierten Jahr oder vielleicht im fünften Jahr durchfallen würde.

"Dies ist die Kaiserliche Akademie," knurrte Lehrerin Fern und musterte die Schüler. "Dies ist nicht euer persönlicher Hinterhof, und es ist ein Ort, an dem eure eigenen Verdienste am schwersten wiegen.

"Ihr seid die Zukunft der Regierung und des Militärs des Reiches. Wenn ihr euch jetzt so verhaltet, wie sollen die Menschen euch in Zukunft ihr Leben anvertrauen?"

Lehrerin Fern warf einen Blick auf Theron, der seinen eigenen flackern ließ.

Er spürte mehrere Dinge in diesem Blick.

Schuld war das Hauptsächliche, aber es gab einen überraschenden Hauch von Hilflosigkeit und Resignation.

Am nächsten Tag erfuhr Theron, warum.

Lehrerin Fern unterrichtete seine Klasse nicht mehr.