Zweite Chance

Früher Morgen.

Das Sonnenlicht sickerte sanft durch die Vorhänge und malte goldene Streifen auf den unordentlichen Boden der Wohnung. Staubpartikel schwebten ungestört in der Luft. Ein Mann lag ausgestreckt auf dem Bett und schnarchte laut. Er war so weggetreten, als wäre dies das erste Mal seit Jahren, dass er so gut schlief.

Und dann, bum bum bum.

Die Tür wackelte, als würde jemand sie gleich aus den Angeln treten. Damon schreckte benommen hoch und setzte sich auf.

Ein weiteres Klopfen, diesmal lauter, fast wütend.

Er stolperte auf die Füße, rieb sich den Schlaf aus den Augen und fluchte leise. "Wenn das wieder eine Lieferung ist, die ich nicht bestellt habe..."

Er riss die Tür auf.

Und erstarrte.

Dort stand, vom Morgenlicht hinterleuchtet, eine Frau, die aussah, als wäre sie gerade einem Modekatalog entstiegen.

Sie war atemberaubend, auf gefährliche Weise. Langes blondes Haar fiel in lässigen Wellen über eine scharlachrote Jacke, die sich auf eine Art an ihren Körper schmiegte, die die Realität unwirklich erscheinen ließ. Ihre Beine waren lang und wohlgeformt, und ihre Haltung strahlte mühelos Selbstbewusstsein aus. Ihre Schönheit hatte diese unmögliche, filmreife Qualität, die Art, die Teenager in Form von glänzenden Magazinen unter ihren Kissen versteckten.

Aber ihre blauen Augen...

Sie waren kalt. Starr. Ohne auch nur einen Hauch von Emotion.

Damons Mund stand offen. Wie konnte sie hier sein? Warum war sie hier? Er stand wie eine Statue da und starrte sie an, sein Gehirn hatte komplett Kurzschluss.

Ein Ausdruck von Abscheu huschte über das schöne Gesicht, aber Damon war das egal. Er starrte nicht, weil sie schön war. Er starrte, weil diese Frau jetzt nicht hier sein sollte!

"Deine Post." Die eiskalte Schönheit streckte ihre Hand aus.

Als Damon nicht reagierte, drückte sie ihm einen kleinen, mattschwarzen Umschlag in die Hände und drehte sich dann auf dem Absatz um, als wäre das Gespräch beendet. Ihre Stiefel klackten einmal auf dem Boden, bevor sie vor der Wohnung gegenüber seiner innehielt.

Sie öffnete die Tür, ging hinein und schloss die Tür vor seiner Nase. Sie war weg.

Damon stand lange Zeit völlig verdutzt da, bevor er zurück in seine Einzimmerwohnung stolperte, aufs Bett fiel und sein Brustkorb sich heftig hob und senkte. Er hatte eine Panikattacke.

Warum war sie hier? Was geschah gerade?

Natürlich kannte er die Frau von früher. Er kannte sie schon lange, warum war sie also jetzt hier?

Er sah sich hektisch um und bemerkte, dass seine ganze Wohnung anders aussah. Es sah aus, als wäre sie am richtigen Ort und er am falschen. Dies war die alte Wohnung, in die er aus dem Haus seiner Eltern gezogen war.

Er schloss die Augen, als Schmerz und Frustration ihn überwältigten. Dieser Ort hatte sowohl sein Bestes als auch sein Schlechtestes gesehen.

"Nein", flüsterte er. "Nein, nein, nein... das kann nicht sein."

Er eilte zum Schrank und riss ihn auf. Dort hing ein alter Hoodie, den er seit Jahren nicht mehr gesehen hatte. Ihm stockte der Atem. Er wandte sich zum Schreibtisch und klappte den Laptop auf. Das Login-Hintergrundbild leuchtete auf dem Bildschirm auf, eine halbnackte Nicole Kidman. Mit zitternden Fingern öffnete er das Kalender-Widget.

Das Datum starrte ihn an: 3. März 2042.

Damon taumelte rückwärts und ließ sich in seinen Stuhl fallen, als hätten seine Knie nachgegeben. Das war vor drei Jahren. Der genaue Tag, an dem Earth Online gestartet wurde.

Das Blut wich aus seinem Gesicht. Irgendwie, auf irgendeine Weise, war er zurück. Vor dem Verrat. Vor dem Fall. Bevor Aiden ihm in den Rücken gestochen und alles gestohlen hatte.

Damon umklammerte seinen Kopf und wiegte ihn zwischen seinen Handflächen. Wie konnte das passieren? Das Letzte, woran er sich erinnerte, war, dass er im Auferstehungssee stand, um seinen Charakter zurückzusetzen und noch einmal von vorne zu beginnen. Er wollte einen neuen Charakter erstellen und sich ein weiteres Mal hochkämpfen.

Dies war nichts, was den Spielern empfohlen wurde, denn wenn ein Charakter zurückgesetzt wurde, gab es eine damit verbundene Strafe. Sie würden von Natur aus bei jedem Level weniger Statuswerte erhalten und mehr Erfahrungspunkte zum Aufleveln benötigen. Noch ein paar weitere Strafen hier und da.

Damon war jedoch bereits ganz unten angekommen. Dank seines Gildenmitglieds und seines sogenannten besten Freundes war alles, wofür er gearbeitet hatte, an einem einzigen Tag zerstört und verwüstet worden.

Blutherschaft.

Das legendäre Artefakt, für das er als Erster in der Schlange stand. Der Gegenstand, der seinen Namen auf den Bestenlisten verewigt hätte. Er hatte alles richtig gemacht. Den Build maximiert. First-Clear-Pathing. Tagelang unermüdlich für die versteckte Quest gearbeitet.

Aber am Ende spielte das keine Rolle. Aiden hatte kurz vor der letzten Phase sein wahres Gesicht gezeigt und ihm live im Stream in den Rücken gestochen. Der Kill, der Drop, der Ruhm, alles seins.

Normalerweise hätte das nichts ausgemacht, aber dies war sein versteckter Quest-Boss und dessen Drop war eine Voraussetzung für seine spezielle Klasse. Ohne den Drop war der Rückschlag einfach zu groß, und das Scheitern der Quest brachte eine schwere Strafe mit sich.

Damon war im Spiel gelähmt zurückgeblieben, sein Charakter war irreparabel fehlerhaft. Er war gelähmt ohne Ausweg. Die Gilde verstieß ihn. Die Community lachte.

Und Damon hatte sich nie erholt.

Bis letzte Nacht.

Er war trotz allem zu Earth Online zurückgekehrt. Nicht um zu gewinnen. Nicht um aufzusteigen. Nur um zu begraben, was von ihm übrig war, und als neuer Low-Level-Spieler neu anzufangen. Er hatte alles abgelegt. Seine Ausrüstung gelöscht. War in den Auferstehungssee gegangen und hatte den unumkehrbaren Reset bestätigt.

Richtig. Das war, als er einschlief, und als er wieder aufwachte...

War er hier. Zurück in seiner alten Wohnung, zurück in seinem alten Körper und irgendwie, gegen jede Logik, zurück in der Zeit.

Vor drei Jahren. 3. März 2042. Der Morgen, an dem alles begann.