Hungrig

Damon plante, schnurstracks in die Stadt zu gehen, aber auf seinem Weg stieß er auf zwei Wolfsrudel, die er einfach nicht ignorieren konnte. Er nutzte die Gelegenheit, um mehr Wölfe zu töten und maximierte schließlich die erste Fertigkeit, die er extrahiert hatte.

Jedes Wolfsrudel hatte etwa zwanzig Wölfe, und normalerweise wäre dies ein Todesurteil für einen Neuling unter Level 20.

Aber Damon kämpfte seit drei Jahren gegen wilde Bestien wie diese, und dank der Heilungsfähigkeit seines Körpers musste er nur kämpfen und trinken, kämpfen und trinken, immer und immer wieder. Er schleuderte ausgesaugte Kadaver nach links und rechts, während er auf die angreifenden Wölfe einschlug.

Voilà, das gesamte Rudel war innerhalb von Minuten tot.

[Ding! Deine Fertigkeit Geringfügige Gewandtheitsverbesserung wurde aufgewertet.]

[Ding! Geringfügige Gewandtheitsverbesserung (Max): Erhöht deine Beweglichkeit um 10.]

[Ding! Du hast einen Schrecklichen Wolf Lv.8 erschlagen]

[Ding! Du hast Erfahrungspunkte erhalten.]

[Ding! Du bist aufgestiegen.]

[Ding! Lv11 -> Lv12]

[Ding! Du hast einen Statuspunkt erhalten.]

Damon steckte den neuen Statuspunkt in Intelligenz, da er das Gefühl hatte, dass dies der entscheidende Wert für die Vampirklasse war. Er hatte auch 4 zusätzliche Beweglichkeitspunkte beim Extrahieren von den anderen Wölfen erhalten, was seine Gesamtbeweglichkeit auf eine nette kleine Summe von 26 brachte. Es war nicht allzu beeindruckend, aber ein guter Anfang.

"Verdammt. Ich bin so nah an der Stadt, aber es ist bereits Zeit für die Serverabschaltung." Zumindest am Anfang war Earth Online nur während der Abendstunden und der Nachtzeit geöffnet. Das Unternehmen gab bekannt, dass dies daran lag, dass sie nicht wollten, dass das Spiel das normale Leben aller störte. Sie erwähnten auch, dass sie Zeit für die Instandhaltung und Wartung des Spiels benötigten.

Es war ärgerlich, aber Damon konnte nichts dagegen tun. Er musste sich ausloggen. Es gab keine zwei Möglichkeiten. Erst nach 2 Jahren würde das Spiel für den

vollen 24/7-Zyklus freigegeben werden. Vorerst waren alle der "Gesundheitsförderungspolitik" der Entwickler ausgeliefert. Damon störte es nicht allzu sehr – es bedeutete nur, dass er mit seiner Online-Zeit effizient umgehen musste.

Er seufzte, als der sanfte Klang in seinen Ohren widerhallte und der Auslogg-Countdown begann.

[System-Mitteilung: Du wirst in 60 Sekunden ausgeloggt.]

Das Licht um ihn herum wurde leicht gedämpft, als ob die Welt selbst sich auf den Schlaf vorbereitete. Damon setzte sich auf einen nahegelegenen Felsen und blickte auf den Pfad, der zum äußeren Stadttor führte – nur ein paar hundert Meter entfernt.

"Nächstes Mal", murmelte er und knackte mit den Knöcheln. Morgen würde er bereit sein für den ersten Weltboss und auch seine erste Evolution. Er hatte auch das Gefühl, dass seine erste Evolution sein Problem mit der instabilen Blutlinie irgendwie lösen sollte. Er hatte eine Idee, aber alles, was er jetzt tun konnte, war abzuwarten und zu sehen.

[System-Mitteilung: Ausloggen in 10... 9... 8...]

Als die Welt um ihn herum verblasste, lehnte sich Damon leicht zurück und ließ seinen Geist zur Ruhe kommen. In der nächsten Sekunde war er wieder in der realen Welt, und er konnte spüren, wie er mit dem Helm auf dem Kopf auf dem Bett lag.

Das sterile Summen der sich abschaltenden neuralen Verbindung hallte leise in seinen Ohren wider, als Damon den Helm abnahm und an die Decke seiner Wohnung blinzelte.

Er setzte sich langsam auf und fuhr sich mit der Hand durch das feuchte Haar. Selbst nach all dieser Zeit konnte er nicht anders, als über die Technologie zu staunen, obwohl er zugeben musste, dass sich heute etwas anders anfühlte. Normalerweise fühlte er sich nach einer ganzen Nacht des Spielens sehr entspannt, aber jetzt fühlte er sich ziemlich müde.

Er stand auf und streckte sich, sein Körper protestierte stöhnend. Er warf einen Blick auf die Uhr, 6:02 Uhr. Der Sonnenaufgang drang durch die dünnen Vorhänge und tauchte den Raum in sanftes Orange und blasses Blau. Ein neuer Tag. In zehn Stunden würde er wieder im Spiel sein, zurück zur Jagd, zum Grinden und zum Wettlauf gegen den Countdown seiner instabilen Blutlinie.

Bis dahin... schob er seinen Gaming-Helm beiseite und fiel zurück aufs Bett, um sich etwas auszuruhen. Er hatte kaum die Augen geschlossen, als ihm etwas klar wurde und er sie weit aufriss. Richtig. Heute war der Tag.

Der Tag, an dem er ihn wiedersehen würde.

Damon setzte sich langsam auf. Schuld und Scham durchfluteten ihn in Wellen, bitter und unerbittlich. Mark. Sein bester Freund. Sein Bruder in allem außer dem Blut. Der Typ, der seit ihrer Kindheit an seiner Seite war, als sie sich hinausschlichen, um Arcade-Spiele zu spielen, der Typ, der nie zögerte, einen Schlag zu Damons Verteidigung zu landen, selbst wenn die Chancen nicht zu seinen Gunsten standen.

Aber all das änderte sich nach Earth Online. Marks Situation war anders. Er brauchte Geld und arbeitete sogar nachts. Er konnte Earth Online nicht wie viele andere spielen. Dann, mit der Zeit und je mehr Damon ins Spiel eintauchte, desto mehr entfernten sich die beiden voneinander.

Es geschah schnell – Turniere, Sponsoring, Streams und endloses Lob. Es war berauschend. Und irgendwo in diesem Wirrwarr aus Zahlen, Erfolgen und leuchtenden Bildschirmen hatte Mark aufgehört, Teil seiner täglichen Routine zu sein. Zuerst waren es ignorierte Nachrichten. Dann verpasste Treffen. Schließlich Stille.

Er redete sich ein, dass er nur beschäftigt war. Dass Mark es verstehen würde. Dass sie sich später wieder verbinden würden. Aber später kam nie. Nicht bis alles zusammenbrach.

Der Fall war öffentlich und brutal. Gerüchte, Verrat, Foren, die vor Hass loderten, Fans, die sich im Handumdrehen gegen ihn wandten. Er ging vom Blutgott zum Witz der Community.

Und doch, als niemand sonst für ihn einstand – als selbst seine engsten Verbündeten ohne ein Wort verschwanden – tauchte Mark an seiner Tür auf, mit nichts als einem Sixpack und einem abgenutzten Kapuzenpullover, bot ein schiefes Lächeln und die Worte: "Also... bereit, aufzuhören, ein Arschloch zu sein?"

Es gab so viele sogenannte Freunde in seinem Leben während all seiner Höhepunkte, aber Mark war der Einzige, der wirklich zu ihm stand, selbst in seinen tiefsten Tiefen.

Damon ballte jetzt die Fäuste, die Nägel gruben sich in seine Handflächen. Diesmal würde er nicht denselben Fehler machen.

Trotz der Müdigkeit ging er zum Telefon und sah eine vertraute Nachricht.

"Ich bin in einer Stunde da."

Damon lächelte. Diesmal würde er seinen Freund nicht bis auf die Knochen arbeiten lassen, nur um ein paar hundert Dollar zu verdienen. Jetzt war er an der Reihe, für ihn da zu sein. Während er sich fragte, welche Klasse für Mark am besten sein könnte, spielte er mit seinem Telefon herum, um etwas zum Mitnehmen zu bestellen.

Sein Magen knurrte laut und er fühlte sich plötzlich sehr hungrig, zusätzlich zu seiner völligen Erschöpfung. Was zum Teufel? Er endete sogar damit, die zusätzlichen Gebühren für schnelle Lieferung zu bezahlen. Die Situation wurde jedoch nur schlimmer.

Plötzlich fühlte er sich... schwindelig.

Damon griff nach der Tischkante, um sich zu stabilisieren, aber der Raum neigte sich leicht, als hätte sich der Boden unter seinen Füßen verschoben. Er war so verdammt hungrig, dass er fast verrückt wurde. Er zwang sich und schaffte es irgendwie zum Kühlschrank.

Es gab nur rohe Eier und Milch und einige fragwürdige Beeren. Er trank zuerst die Milch – direkt aus dem Karton, die kühle Flüssigkeit glitt in verzweifelten Schlucken seine Kehle hinunter. Es war nicht genug.

Nicht annähernd.

Damon konnte spüren, wie der Hunger jetzt tiefer nagte, sich in seinem Bauch wie eine sich windende Schlange zusammenrollte und ihn von innen heraus zerfraß.

Seine Finger zitterten, als er nach den Eiern griff, sie roh in ein Glas schlug und eines nach dem anderen wie Shots des Lebens hinunterstürzte. Aber dennoch, es war kaum spürbar. Er konnte die Wärme des Essens in seinem Magen spüren, aber es war, als würde man Wasser in eine bodenlose Grube gießen.

Seine Hände zitterten stärker, und ein scharfer Schmerz durchbohrte seine Brust. Damon taumelte zurück, stieß gegen die Kühlschranktür, als er zu Boden rutschte. Seine Sicht verschwamm an den Rändern, leicht rötlich gefärbt. Er konnte seinen Herzschlag spüren, nicht nur in seiner Brust, sondern in seinem Hals, in seinen Ohren... in seinen Fangzähnen.

Fangzähne?

Er berührte seinen Mund.

Sie waren da – subtil, aber unverkennbar scharf.