Raison de l'absence

Quelques jours après le départ de Michel et sa famille du Royaume de Vanderbilt, une célébration de bienvenue commença dans tout le domaine Vanderbilt.

Les cors retentirent au son de milliers de soldats marchant vers les murs du Royaume, leurs pas synchronisés résonnant dans les rues.

Aujourd'hui était le jour où Yze Vanderbilt reviendrait dans son Royaume.

Toute la lignée à l'intérieur du Royaume célébrait, traitant son arrivée comme s'il revenait d'une guerre victorieuse contre un autre pays.

Mais la vérité n'était pas aussi grandiose.

Certes, Yze Vanderbilt était accompagné d'une armée de dix mille hommes partout où il allait, mais cela ne signifiait pas qu'il était parti combattre dans une guerre. C'était simplement parce que sa sécurité était d'une importance vitale pour la famille Vanderbilt et le pays lui-même.

Ses enfants et ses petits-enfants s'étaient tous rassemblés sur la grande place, agitant leurs mouchoirs en signe de respect pour le père fondateur des Vanderbilt.

Pourtant, malgré les célébrations et les fanfares, lorsque le grand char et les carrosses entrèrent sur la place, ils ne s'arrêtèrent pas. Ils continuèrent simplement leur chemin, ignorant toutes les personnes qui tentaient d'attirer l'attention d'Yze.

Ils ne s'arrêtèrent pas une seule seconde.

C'était assez inhabituel. Grand-père Vanderbilt appréciait les festivités et les fêtes de bienvenue comme celle-ci, qui duraient généralement plusieurs jours, jusqu'à une semaine. Il ne lésinait jamais sur les dépenses pour les spectacles, la boisson, la nourriture et toutes ces célébrations.

Mais maintenant, c'était complètement différent.

Beaucoup se demandaient ce qui n'allait pas, mais ils ne pouvaient que spéculer en silence.

Yze ne perdit pas de temps. Il se rendit directement à son manoir et entra dans ses appartements. Il s'assit sur son trône, la tête reposant sur ses mains.

Le Silence emplit la salle du trône.

Malgré son âge — ses cheveux gris-blancs, ses poches sous les yeux affaissées, un visage plein de rides et une posture voûtée — la présence d'Yze était toujours aussi imposante, comme un lion sur le point de bondir.

Le Conseil d'Administration à ses côtés était nerveux. Yze Vanderbilt silencieux n'était jamais bon signe.

Finalement, l'un d'eux osa prendre la parole.

« Comment s'est passé le voyage, Sire ? » demanda prudemment le vieil homme à côté de lui, essayant de ne pas l'offenser. « Avez-vous accompli ce que vous vouliez avec cette nouvelle entreprise... Reborn ? »

La raison pour laquelle Yze Vanderbilt avait quitté son domaine dans sa grande vieillesse était due à une seule raison — des rumeurs.

Il semblait y avoir une nouvelle entreprise prometteuse appelée Reborn, qui balayait les Cités et perturbait le marché local avec leurs produits nouveaux et innovants.

Le bruit courait que même l'entreprise Vanderbilt à la Ville de Kingsbridge — une force établie qui avait été dominante pendant des décennies — commençait à être dépassée par cette entreprise émergente après seulement cinq ans.

Même certains des amis Sorciers d'Yze étaient devenus accros à un étrange nouveau jeu de plateau appelé 'Échecs Reborn'.

Naturellement, Yze avait fait enquêter ses hommes sur l'entreprise Reborn et leurs produits.

Il soupçonnait initialement qu'ils utilisaient des stratagèmes malhonnêtes, une sorte de supercherie destinée à renverser l'entreprise Vanderbilt. Mais une fois qu'il eut tenu le savon et le shampooing Reborn dans ses mains, il réalisa enfin le génie et l'innovation de cette entreprise.

Non seulement cela, mais les techniques et la stratégie marketing qu'ils employaient étaient quelque chose qui l'impressionnait, et il ne pouvait s'empêcher de les admirer.

Yze sentait que quiconque était à la barre de Reborn était quelqu'un qui, avec suffisamment de temps, pourrait un jour défier même les plus grands acteurs de l'industrie comme lui.

Cette pensée alluma quelque chose en lui.

Une étincelle de compétitivité, un feu qui s'éteignait depuis longtemps.

Même si Kingsbridge n'était qu'une petite Cité à la périphérie de la province, Yze estimait qu'aucune entreprise Vanderbilt ne devrait jamais être surpassée par une nouvelle entreprise encore inexpérimentée.

Ainsi, pendant un an, Yze et quelques-uns de ses plus fidèles collaborateurs ont planifié et expérimenté des produits qui étaient meilleurs ou au moins du même niveau que les produits que Reborn mettait sur le marché.

Et ils l'ont trouvé. Ils ont pu développer un savon beaucoup plus parfumé que le savon Reborn, qui durait beaucoup plus longtemps et, surtout, qui coûtait moins cher à produire.

Ils ont fait de même avec le shampooing et l'allumette révolutionnaire.

Avec l'aide de ses amis de la Guilde d'Arcane, ils ont pu créer un jeu de plateau encore plus complexe appelé Frappe de Champ de Bataille.

Yze ne visait pas simplement à concurrencer.

Il voulait détruire Reborn à Kingsbridge avant même qu'ils ne puissent essayer de s'étendre à d'autres Cités.

Il était tellement certain que ses produits l'emporteraient sur Reborn. Si sûr, en fait, qu'Yze a voyagé jusqu'à Kingsbridge juste pour voir de ses propres yeux comment tout cela se déroulerait.

Cela l'a conduit à manquer la rencontre avec Michel.

Et pourtant —

Quand il est arrivé à Kingsbridge, l'impossible s'est produit.

Lorsqu'ils ont mis leurs produits supérieurs sur le marché de Kingsbridge, personne ne les a achetés !

Même s'ils étaient objectivement meilleurs et beaucoup moins chers que les produits Reborn, presque personne n'a abandonné Reborn.

Lorsqu'ils ont approfondi leur enquête, il s'est avéré que Reborn venait de sortir un autre produit révolutionnaire appelé le « système de plomberie ».

Et pas seulement ça.

Ils résolvaient même la crise de la rivière polluée de la ville avec quelque chose appelé un système d'égouts.

Cela a propulsé la popularité de Reborn jusqu'aux cieux.

À Kingsbridge, chaque citoyen était devenu farouchement fidèle à l'entreprise Reborn.

Yze était impressionné par le système de plomberie, mais c'était quelque chose qui pouvait être reproduit par n'importe qui d'autre. Cependant, ce qui a vraiment marqué le vieil homme, c'est la façon dont Reborn avait réussi à rendre une ville entière totalement fidèle à leurs produits.

Il n'avait jamais rien vu de tel auparavant. C'était tout simplement stupéfiant.

Vaincu, il ne pouvait que retourner dans son Royaume et ruminer sa défaite.

« Un adversaire redoutable est apparu », murmura Yze, sa voix basse et autoritaire.

L'avenir promettait d'être passionnant. Même s'il avait perdu, Yze se sentait impatient de se battre contre Reborn. Cependant, il n'avait pas beaucoup de temps. Il était déjà assez âgé.

Yze ne pouvait qu'espérer que son héritier serait capable de lutter contre l'ascension inévitable de Reborn et de maintenir le nom Vanderbilt au sommet du monde.

Il secoua la tête. « Si seulement mes descendants avaient ne serait-ce qu'une fraction du talent possédé par le cerveau de Reborn, je pourrais mourir heureux. »

« Mais non. Ce sont tous des imbéciles naïfs et protégés. C'est de ma faute, vraiment. Je les ai tellement choyés qu'ils n'ont pas l'instinct de tueur nécessaire pour survivre dans ce monde. Ils couleront le navire que j'ai construit de mes propres mains. »

« Si c'était possible, je préférerais confier toute l'entreprise Vanderbilt à ce cerveau de Reborn. Au moins, je saurais que mon entreprise est entre de bonnes mains. »

Yze soupira, se frottant les tempes. Il devait être sévèrement privé de sommeil pour entretenir de telles pensées.

Il n'y avait aucun intérêt à penser à des choses qui échappaient à son contrôle. Il décida d'aller dormir pour l'instant.

Mais avant qu'il ne puisse se lever, une cloche résonna dans la salle du trône.

DING ! DONG !

Les yeux d'Yze se tournèrent vers un étrange nouvel appareil dans le coin de la pièce. Il ressemblait à une armoire avec une face circulaire qui avait des lignes régulièrement espacées autour de ses bords.

Et en écoutant attentivement, il entendit le son rythmique tic-tac provenant de l'objet.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il à ses conseillers.

Le vieil homme à côté de lui s'inclina. « C'est un cadeau de Bart Vanderbilt, Sire. Cela s'appelle une horloge, qui semble avoir été fabriquée par son plus jeune fils, Michel. »