Grund für Abwesenheit

Einige Tage nachdem Michael und seine Familie das Vanderbilt-Königreich verlassen hatten, begann eine Willkommensfeier auf dem gesamten Vanderbilt-Anwesen.

Hörner erschallten mit dem Klang von tausenden Soldaten, die in Richtung der Königreichsmauern marschierten, ihre synchronisierten Schritte hallten durch die Straßen.

Heute war der Tag, an dem Yze Vanderbilt in sein Königreich zurückkehren würde.

Die gesamte Abstammungslinie innerhalb des Königreichs feierte und behandelte seine Ankunft, als ob er von einem siegreichen Krieg gegen ein anderes Land zurückgekehrt wäre.

Aber die Wahrheit war bei weitem nicht so grandios.

Sicher, Yze Vanderbilt wurde überall, wohin er ging, von einer zehntausend Mann starken Armee begleitet, aber das bedeutete nicht, dass er in den Krieg gezogen war. Das lag nur daran, dass seine Sicherheit für die Vanderbilt-Familie und das Land selbst von entscheidender Bedeutung war.

Seine Kinder und seine Enkelkinder versammelten sich alle auf dem großen Platz und winkten mit ihren Taschentüchern als Zeichen des Respekts für den Gründungsvater der Vanderbilts.

Doch trotz der Feierlichkeiten und des Trubels hielten die große Kutsche und die Wagen, als sie den Platz betraten, nicht an. Sie setzten einfach ihren Weg fort und ignorierten all die Menschen, die versuchten, Yzes Aufmerksamkeit zu erregen.

Es hielt nicht einmal für eine einzige Sekunde an.

Das war ziemlich ungewöhnlich. Großvater Vanderbilt genoss Festlichkeiten und Willkommensfeiern wie diese, die normalerweise viele Tage, bis zu einer Woche dauerten. Er würde keine Kosten für Aufführungen, Trinken, Essen und viele solcher Feierlichkeiten scheuen.

Aber jetzt war etwas ganz anderes.

Viele fragten sich, was falsch war, aber sie konnten nur für sich selbst spekulieren.

Yze verschwendete keine Zeit. Er ging direkt zu seinem Herrenhaus und betrat seine Gemächer. Er setzte sich auf seinen Thron, sein Kopf ruhte auf seinen Händen.

Stille erfüllte den Thronsaal.

Trotz seines Alters – sein grau-weißes Haar, hängende Augentaschen, ein Gesicht voller Falten und eine gebeugte Haltung – war Yzes Präsenz immer noch so befehlend wie eh und je, wie ein Löwe, der zum Sprung ansetzt.

Der Vorstand neben ihm war nervös. Yze Vanderbilt in Stille war nie ein gutes Zeichen.

Schließlich wagte einer von ihnen, das Wort zu ergreifen.

"Wie war die Reise, Sire?" fragte der alte Mann neben ihm vorsichtig und versuchte, ihn nicht zu beleidigen. "Haben Sie erreicht, was Sie mit diesem neuen Unternehmen... Reborn... wollten?"

Der Grund, warum Yze Vanderbilt sein Anwesen in seinem hohen Alter verließ, war ein einziger Grund – Gerüchte.

Es schien ein aufstrebendes neues Unternehmen namens Reborn zu geben, das die Städte eroberte und den lokalen Markt mit ihren neuen und innovativen Produkten durcheinanderbrachte.

Es hatte sich herumgesprochen, dass sogar das Vanderbilt-Geschäft in Kingsbridge-Stadt – eine etablierte Macht, die seit Jahrzehnten dominierte – begann, hinter diesem aufstrebenden Unternehmen nach nur fünf Jahren zurückzufallen.

Sogar einige von Yzes Zaubererfreunden waren süchtig nach einem seltsamen neuen Brettspiel namens 'Reborn-Schach' geworden.

Natürlich ließ Yze seine Männer das Reborn-Unternehmen und ihre Produkte untersuchen.

Anfangs vermutete er, dass sie unlautere Machenschaften anwendeten, irgendwelche Tricks, die darauf abzielten, das Vanderbilt-Geschäft zu stürzen. Aber als er die Reborn-Seife und das Shampoo in seinen Händen hielt, erkannte er endlich die Genialität und Innovation dieses Unternehmens.

Nicht nur das, sondern die Techniken und Marketingstrategie, die sie einsetzten, waren etwas, das selbst ihn beeindruckte, und er konnte nicht anders, als sie zu bewundern.

Yze spürte, dass wer auch immer am Steuer von Reborn saß, jemand war, der mit genügend Zeit eines Tages sogar die größten Akteure der Branche wie ihn herausfordern könnte.

Dieser Gedanke entfachte etwas in dem alten Mann.

Ein Funke von Wettbewerbsfähigkeit, ein Feuer, das seit langer Zeit am Erlöschen war.

Obwohl Kingsbridge nur eine kleine Stadt am Rande der Provinz war, fühlte Yze, dass kein Vanderbilt-Geschäft jemals von einem neuen Unternehmen übertroffen werden sollte, das noch nass hinter den Ohren war.

Also planten und experimentierten Yze und einige seiner vertrauenswürdigsten Leute ein Jahr lang mit Produkten, die besser oder zumindest auf dem gleichen Niveau waren wie die Produkte, die Reborn auf den Markt brachte.

Und sie fanden es. Sie konnten eine Seife entwickeln, die viel duftender war als die Reborn-Seife, sie hielt viel länger und vor allem kostete sie weniger in der Herstellung.

Sie taten dasselbe mit dem Shampoo und dem revolutionären Streichholz.

Mit der Hilfe seiner Freunde aus der Gilde der Arkana konnten sie ein noch komplizierteres Brettspiel namens Schlachtfeld-Schlag erstellen.

Yze zielte nicht nur darauf ab, zu konkurrieren.

Er wollte Reborn in Kingsbridge zerstören, bevor sie überhaupt versuchen konnten, in andere Städte zu expandieren.

Er war so sicher, dass seine Produkte gegen Reborn siegen würden. So sicher, dass Yze den ganzen Weg nach Kingsbridge reiste, nur um mit eigenen Augen zu sehen, wie sich die ganze Sache entfalten würde.

Dies führte dazu, dass er das Treffen mit Michael verpasste.

Und doch—

Als er in Kingsbridge ankam, geschah das Unmögliche.

Als sie ihre überlegenen Produkte auf den Kingsbridge-Markt brachten, kaufte sie niemand!

Obwohl sie objektiv besser und viel billiger waren als Wiedergeborene Produkte, wechselte kaum jemand von Reborn.

Als sie dies weiter untersuchten, stellte sich heraus, dass Reborn gerade mit einem weiteren revolutionären Produkt namens 'Sanitärsystem' herausgekommen war.

Und nicht nur das.

Sie lösten sogar die Krise des verschmutzten Flusses der Stadt mit etwas, das Abwassersystem genannt wurde.

Dies trieb die Popularität von Reborn in den Himmel.

In Kingsbridge war jeder Bürger dem Reborn-Unternehmen treu ergeben.

Yze war beeindruckt von dem Sanitärsystem, aber das war etwas, das von jedem anderen nachgeahmt werden konnte. Was dem alten Mann jedoch wirklich einen Eindruck hinterließ, war, wie es Reborn gelungen war, eine ganze Stadt völlig loyal zu ihren Produkten zu machen.

So etwas hatte er noch nie gesehen. Es war nichts weniger als atemberaubend.

Besiegt konnte er nur in sein Königreich zurückkehren und über seine Niederlage grübeln.

"Ein formidabler Gegner ist aufgetaucht", murmelte Yze, seine Stimme leise und befehlend.

Die Zukunft versprach, aufregend zu sein. Obwohl er verloren hatte, sehnte sich Yze nach einem Kampf mit Reborn. Allerdings hatte er nicht viel Zeit. Er war bereits ziemlich alt.

Yze konnte nur hoffen, dass sein Erbe in der Lage sein würde, gegen den eventuellen Aufstieg von Reborn zu kämpfen und den Namen Vanderbilt weiterhin an der Spitze der Welt zu halten.

Er schüttelte den Kopf. "Wenn nur meine Nachkommen einen Bruchteil des Talents besäßen, das der Mastermind von Reborn besitzt, könnte ich glücklich sterben."

"Aber nein. Sie sind alle naive, behütete Narren. Es ist wirklich meine eigene Schuld. Ich habe sie so sehr verwöhnt, dass sie nicht die Killerinstinkte haben, um in dieser Welt zu überleben. Sie werden das Schiff versenken, das ich mit meiner eigenen Hand gebaut habe."

"Wenn es möglich wäre, würde ich lieber das gesamte Vanderbilt-Geschäft diesem Reborn-Mastermind anvertrauen. Zumindest dann wüsste ich, dass mein Geschäft in guten Händen ist."

Yze seufzte und rieb sich die Schläfen. Er musste schwer schlafentzogen gewesen sein, um solche Gedanken zu unterhalten.

Es hatte keinen Sinn, über Dinge nachzudenken, die außerhalb seiner Kontrolle lagen. Er beschloss, jetzt schlafen zu gehen.

Aber bevor er aufstehen konnte, ertönte eine Glocke durch den Thronsaal.

DING! DONG!

Yzes Augen schnappten zu einer seltsamen neuen Vorrichtung in der Ecke des Raumes. Sie ähnelte einem Schrank mit einem kreisförmigen Gesicht, das gleichmäßig verteilte Linien um seinen Rand hatte.

Und als er genau hinhörte, hörte er das rhythmische Ticktack-Geräusch aus dem Inneren des Objekts.

"Was ist das?" fragte er seine Berater.

Der alte Mann neben ihm verbeugte sich. "Das ist ein Geschenk von Bart Vanderbilt, Sire. Es wird Uhr genannt, die anscheinend von seinem jüngsten Sohn, Michael, hergestellt wurde."