Capítulo 6

POV DA ARIA

Eu estava na frente do espelho, alisando meu vestido azul simples. Não era chique, mas era a coisa mais bonita que eu tinha.

Três dias haviam se passado desde que Dante falou comigo pela última vez, e agora aqui estava eu, me preparando para a celebração de aniversário da mãe dele.

"Serão apenas algumas horas," sussurrei para meu reflexo. "Só lembre de sorrir e ser educada."

No momento em que entrei no salão principal da mansão da Alcateia Lua Crescente, me senti deslocada.

Lobos em roupas de grife conversavam e circulavam, suas risadas ecoando pelos tetos altos. Apertei mais forte o presente cuidadosamente embrulhado, procurando na multidão por um rosto familiar.

Do nada, alguém esbarrou em mim com força. Cambaleei, quase derrubando o presente.

"Olhe por onde anda!" uma voz afiada disparou. Olhei para cima e vi uma mulher alta em um vestido branco me encarando. "A criadagem deveria saber melhor do que ficar no caminho."

Minhas bochechas queimaram. "Eu não sou-"

"Ah, deixe-a em paz, Vivian," outra mulher interrompeu. "Ela provavelmente é nova. Garota, a cozinha é por ali." Ela apontou com sua taça de champanhe, um sorriso irônico no rosto.

Abri a boca para desafiá-las, mas as palavras morreram na minha garganta.

Qual era o ponto? Elas nunca me viram como nada além de uma intrusa. Forcei um sorriso e assenti, afastando-me de seus olhares julgadores.

Meus olhos vasculharam o salão até que finalmente encontrei Agatha. Ela estava sentada elegantemente em um sofá luxuoso, cercada por admiradores. Seu cabelo estava arrumado no alto da cabeça, e ela usava diamantes que brilhavam ao redor de seu pescoço. Respirei fundo e caminhei em sua direção.

"Com licença, Luna?" disse suavemente. "Feliz aniversário. Trouxe um presente para você."

Ela se virou, seus olhos azuis gélidos se estreitando quando me viu. "Ah, Aria."

Estendi o presente, embrulhado em papel brilhante. "Espero que goste. Eu mesma fiz."

Eu tinha feito um anel para ela, e ficou realmente bonito. Só esperava que ela gostasse.

Os lábios de Agatha se contorceram em nojo. Ela pegou o presente das minhas mãos com dois dedos, como se pudesse contaminá-la. "Que... encantador. Tenho certeza de que é muito bonito, querida, mas honestamente, você não deveria ter se incomodado."

Meu coração afundou quando ela jogou o presente de lado descuidadamente. Ele caiu com um baque suave no carpete.

"Agora, vá," ela disse, acenando com a mão. "Os adultos estão conversando."

Seus amigos caíram na gargalhada. Fiquei ali, paralisada, enquanto a humilhação me invadia.

"Você não ouviu ela?" um homem arrastou as palavras. "Saia daqui, pequena renegada."

Cambaleei para trás, piscando rapidamente para conter as lágrimas. Eles não tinham ideia de quanto eu tinha feito por esta alcateia. Quantas vezes eu tinha ajudado Dante nos bastidores, usando minhas conexões para resolver problemas. E para quê? Para ser tratada como lixo?

Naquele momento, algo estourou dentro de mim. Marchei até uma mesa próxima e peguei uma taça de champanhe. Com mãos trêmulas, bati nela ruidosamente com um garfo.

A sala ficou em silêncio e todos os olhos se voltaram para mim. Engoli em seco, minha garganta seca.

"Eu tenho algo a dizer," anunciei, minha voz tremendo ligeiramente. "Todos vocês me olham de cima só porque eu não experimentei o despertar do lobo. Vocês acham que sou inútil. Mas deixem-me dizer uma coisa - seu precioso Alfa, Dante, não estaria onde está hoje sem a minha ajuda."

Murmúrios se espalharam pela multidão. Vi os olhos de Agatha se estreitarem perigosamente.

"Isso mesmo," continuei, ganhando confiança. "Eu estou sempre trabalhando nos bastidores. Posso não ter garras ou presas, mas tenho conexões. E as usei repetidamente para ajudar esta alcateia."

Por um momento, houve silêncio. Então alguém no fundo começou a rir. Logo, toda a sala irrompeu em zombarias.

"Aha!" alguém gargalhou. "A renegada realmente acha que é importante!"

"Talvez devêssemos fazê-la Alfa!" um homem gritou, desencadeando outra rodada de risadas.

Senti meu rosto queimando, mas mantive minha posição. "É verdade! Eu-"

De repente, uma mão forte agarrou meu braço. Virei-me para ver Dante, seus olhos verdes brilhando de raiva.

"Chega," ele rosnou, baixo o suficiente para apenas eu ouvir. "Você está se envergonhando. E mais importante, está me envergonhando."

Meu coração se apertou com suas palavras. Era só com isso que ele se importava? Sua preciosa reputação?

Ele começou a me arrastar para a saída, mas minha raiva explodiu. Finquei os calcanhares no carpete e, com um sibilo, gritei: "Me solta!"

Para minha surpresa - e acho que para a de Dante também - consegui libertar meu braço. Cambaleei alguns passos para trás, colocando alguma distância entre nós. A sala ficou em silêncio, todos os olhos em nosso pequeno drama.

O maxilar de Dante se contraiu. "Aria," ele disse, com um tom de aviso.

Mas eu estava cansada de ser silenciada. "O quê?" cuspi. "Está com medo do que eu possa dizer?"

Ele deu um passo em minha direção, com a mão estendida. "Não faça isso," ele implorou suavemente.

Recuei, balançando a cabeça. "Não. Pela primeira vez, você vai me escutar."

Virei-me para encarar a multidão, meu coração batendo tão forte que tinha certeza que todos podiam ouvir. "Estou dizendo a verdade," insisti, minha voz mais forte do que eu me sentia. "Tudo o que eu disse antes - é tudo verdade."

Por um momento, houve silêncio. Ousei esperar que talvez, apenas talvez, eles pudessem realmente acreditar em mim.

Então alguém na multidão riu. Foi como se uma represa se rompesse. De repente, a sala estava cheia de risadas zombeteiras e provocações.

"Oh, querida," uma mulher em um vestido vermelho justo arrastou as palavras. "Acho que alguém bebeu champanhe demais."

Me senti realmente estúpida, mas mantive minha posição. "Não estou mentindo," disse, minha voz tremendo. "Ajudei esta alcateia de maneiras que vocês nem podem imaginar."

"A única coisa que posso imaginar," a voz fria de Agatha cortou o barulho, "é o quão delirante você deve ser para pensar que é algo mais do que um fardo para meu filho."

Ela se levantou, sua figura elegante se erguendo sobre mim. Em sua mão, ela segurava o anel que eu tinha dado a ela - o anel que eu tinha passado semanas projetando e confeccionando.

"Você chama isso de presente?" ela zombou, segurando-o para que todos vissem. "Parece algo de uma caixa de brinquedos de criança."

Sem aviso, ela jogou o anel aos meus pés. Observei horrorizada enquanto ela deliberadamente pisava nele, esmagando o delicado trabalho em metal com seu salto.

"Pronto," ela disse, satisfação pingando em sua voz. "Isso é o que eu acho das suas 'contribuições' para esta alcateia."

A sala irrompeu em risadas cruéis, e eu me senti como se estivesse me afogando nelas, ofegando por ar que não vinha.

"Mãe," Dante disse, com uma nota de choque em sua voz. "Isso é ir longe demais."

No entanto, Agatha não tinha terminado. Ela circulou ao meu redor lentamente, como um predador brincando com sua presa. "Sabe, eu tenho que te suportar pelo bem do meu filho," ela disse. "Mas acho que é hora de todos encararmos os fatos. Você não pertence aqui, Aria. Nunca pertenceu e nunca pertencerá."