Deux Reines - Un Trône

Charles et Henry ont agi immédiatement, sans perdre de temps pour personne.

L'assistant de Charles l'a guidée à travers les huit étages supérieurs du siège des Laurents, la présentant à nouveau au personnel clé comme la nouvelle directrice de la Task Force de Modernisation et d'Innovation.

Les murmures de curiosité et de surprise ne sont pas passés inaperçus. Si certains la considéraient comme une enfant pistonnée qui avait obtenu un poste grâce à son sang, d'autres étaient surpris d'apprendre qu'elle prenait la responsabilité de cette nouvelle équipe.

Bien qu'elle acceptait ce poste pour arrêter Damien, elle était déterminée à rendre justice à cette position. Elle ignora sagement les regards réprobateurs.

Enfin, ils atteignirent le bureau assigné à la Task Force de Modernisation et d'Innovation.

Aveline observa l'espace, pâle, sans décoration et sans vie. Cette section de deux étages n'avait pas encore trouvé son identité, et à la façon dont les cinq membres de l'équipe se levèrent immédiatement à son arrivée, elle pouvait déjà dire que la nouvelle de sa nomination leur était parvenue.

« Je prends le relais à partir d'ici », chuchota Aveline à l'assistant de Charles, qui hésita brièvement mais finit par suivre son instruction et partir.

Tandis qu'Aveline s'avançait, ses talons claquaient contre le parquet, remplissant l'espace silencieux d'une autorité discrète. Elle attrapa un tableau blanc portable, le traînant avec elle alors qu'elle s'arrêtait devant l'équipe, composée d'un mélange de jeunes talents et d'esprits expérimentés.

« Directrice Laurent. »

Un par un, ils la saluèrent, leurs voix portant un mélange d'admiration pour son apparence, d'hésitation à cause de son nom de famille, et d'incertitude en raison de ses capacités inconnues.

Aveline leur fit un signe de tête en posant son sac sur le bureau le plus proche. Ses yeux les scrutèrent avec une expression pensive. « Nous nous présenterons bientôt, mais d'abord, avez-vous tous visité le département de design ? » C'était le département le plus important de toutes les Industries Laurents.

La question prit l'équipe légèrement au dépourvu. Ils se regardèrent sans comprendre la raison derrière sa question.

Pendant ce temps, Aveline saisit un stylo et l'utilisa comme épingle pour attacher ses cheveux en chignon, juste pour paraître plus accessible afin que l'équipe puisse s'ouvrir et l'accepter comme manager.

Puis elle prit des marqueurs et se tint devant l'équipe, dos au tableau.

L'un des membres de l'équipe parla quand il croisa son regard. « Oui, nous l'avons visité. »

« Bien. » Aveline hocha la tête, « Et qu'avez-vous remarqué concernant son intérieur ? » Son ton était agréable mais ferme.

« Les citations inspirantes sur les murs. »

« Les beaux tableaux. »

« Les plantes d'intérieur. »

« L'espace de jeu. »

« La zone de repos. »

Aveline sourit quand chacun mentionna la partie qu'il aimait. « Et pourquoi pensez-vous que ces éléments sont là ? »

Un bref silence suivit sa question, et Aveline attendit patiemment, sachant que chaque membre de l'équipe était excellent à sa manière.

« Ils aident à la créativité », répondit finalement quelqu'un.

« Exactement. Ce n'étaient pas des décorations aléatoires—c'étaient des choix intentionnels pour garder les designers inspirés et motivés. » Elle fit un geste autour de leur espace. « Où est votre inspiration pour l'innovation ? »

Un autre silence. Certains échangèrent des regards.

« Eh bien, » dit la seule femme de l'équipe, « nous voulions nous concentrer sur le travail. » C'est pourquoi ils avaient refusé l'offre du département RH concernant la décoration intérieure.

Aveline rit doucement, « Les espaces ont le pouvoir d'inspirer, de guérir et de nous transformer. Ils peuvent élever notre humeur, stimuler la créativité et rassembler les gens. »

Elle dessina un plan approximatif de l'agencement du bureau tout en demandant : « Alors, allons-nous concevoir notre espace ? » Elle fredonna et écrivit : « Je vais commencer, j'adore les plantes d'intérieur. »

L'équipe, initialement confuse, commença lentement à interagir plus activement.

« Je préfère un look minimaliste mais sophistiqué. »

« Moi aussi... Noir, gris et tons terreux pour un look élégant. »

« Formidable... » répondit Aveline en notant des points dans le coin du tableau.

« Deux types d'espaces de détente. Un, professionnel et confortable. Le coin cosy m'aide à réfléchir. »

« Hé, n'oublions pas l'espace de travail. »

Des rires résonnèrent dans le groupe, et pour la première fois, le poids de l'incertitude se dissipa, et ils l'acceptèrent comme manager.

Henry Laurent arriva à l'entrée pour voir sa fille accomplir la première tâche de connaître l'équipe et de les diriger, sans s'imposer à eux.

La pièce, qui avait semblé si terne, portait maintenant des rires, des idées et une atmosphère d'enthousiasme pour le travail. Un petit sourire fier effleura les lèvres d'Henry. Il voulait utiliser son autorité pour faciliter sa position, mais elle était plus capable qu'ils ne le savaient. Il se tourna vers l'homme à côté de lui.

« Mike, je ne veux pas les déranger. Rejoins-les. »

Mike Wilson, l'homme qu'Henry avait choisi pour assister Aveline. Il fit un signe de tête poli et salua le président.

Il se tenait là et étudiait Aveline. Sa tâche était de guider Aveline dans tous les processus et de prendre soin d'elle.

Bien qu'il ne s'agisse que d'une équipe qu'elle dirigerait, il préférerait lui suggérer d'abandonner son attitude enjouée et d'être plus sévère pour gérer les autres managers et les membres du conseil. Sa personnalité vivante pourrait donner la mauvaise impression, la faisant paraître frivole.

À la fin, Aveline conçut grossièrement les étages, prit une photo du tableau et l'envoya au département RH. « Cela prendra trois jours minimum. Alors allons-y. Je vais vous emmener quelque part. »

Et puis Aveline remarqua Mike qui se tenait là silencieusement. Elle l'identifia facilement. « M. Wilson. » Elle le salua avec un sourire subtil.

Mike avait travaillé comme assistant d'Henry pendant plus d'une décennie. Puis il avait été transféré au département R&D après que son père eut pris sa retraite en tant que PDG et était devenu président.

« Leçon numéro un, » dit Mike sévèrement, en l'observant. « Soyez un leader, mais ne prenez pas l'initiative de commencer la conversation. Une pause délibérée, un regard intentionnel rendent votre présence plus puissante. » Mike était dans le rôle de lui enseigner.

Aveline : « ... »

Une lueur de surprise traversa son visage.

Puis Mike lui adressa un sourire pour la mettre à l'aise avec la leçon. Il avait vu Aveline grandir, passant d'une fille brillante mais réservée à la femme posée qui se tenait maintenant devant lui. Il n'avait jamais pensé qu'elle pourrait convaincre son père et entrer dans l'entreprise.

« Faiseur de Reine – c'est mon travail, n'est-ce pas ? »

Aveline laissa échapper un souffle silencieux. Si elle voulait être considérée comme une vraie leader, Mike avait raison. Elle ne pouvait pas seulement inspirer les gens, elle devait les commander.

'Faiseur de Reine !?' Elle était heureuse que Mike, avec une telle expertise, prenne le rôle d'assistant de manière positive.

« C'est exact. » Aveline répondit, « J'apprécie chaque leçon, qu'elle soit petite ou grande. »

« Heureuse coopération. » Mike tendit sa main et sourit quand elle ne lui serra pas la main comme une fille délicate, mais avec une poignée de main ferme, brève et précise.

Le moment fut interrompu par une voix tranchante venant de l'entrée.

« Heureuse en rêves. »

Aveline se figea. Ses doigts se crispèrent en un poing serré, se préparant alors qu'elle se tournait vers la porte.

Margaret Laurent.

Le monde voyait Henry Laurent comme le parent strict, mais seule Aveline savait à quel point sa mère était vraiment inflexible.

En entrant, Margaret était une vision de grâce et de contrôle. Ses cheveux bruns grisonnants étaient coiffés à la perfection, ses yeux bruns chaleureux dépourvus de chaleur en ce moment. Elle avait toujours été une femme au goût excellent, mais aussi une femme aux attentes inébranlables.

« Maman. » Aveline la salua, sa voix douce, bien que ses muscles se tendaient.

L'art floral était quelque chose qu'Aveline aimait et avait même remporté un concours. Cependant, sa mère trouvait cela dégradant. Ainsi, au nom de la gestion d'événements, Aveline voulait maîtriser son art.

Cependant, sa mère lui avait permis d'étudier la gestion d'entreprise dans le processus de faire d'elle la parfaite épouse qui avait une éducation de haute qualité et une étiquette impeccable. Cependant, Aveline avait déçu sa mère en cuisine et en socialisation avec la haute société.

Bien que son père l'ait laissée entrer dans l'entreprise sous la pression de Celeste et Damien, sa mère ?

Mike comprit rapidement que Margaret Laurent était contre la décision d'Aveline. Il baissa la tête en guise de salut et s'éloigna pour leur donner de l'espace.

Face à la voix douce d'Aveline, Margaret baissa la voix et dit fermement, « Sortons d'ici, Lina. »

Aveline retira rapidement sa main avant que Margaret ne puisse la saisir. Sa voix resta calme et inébranlable, « Non, Maman. Je ne te laisserai plus contrôler ma vie. »

Margaret fut stupéfaite après avoir entendu Aveline la rejeter ouvertement. Elle n'en croyait pas ses oreilles.

Ses yeux se plissèrent quand elle se ressaisit. Sa voix basse trancha comme une lame, « N'oublie pas, Aveline. Chaque décision que j'ai prise pour toi t'a menée à la vie que tu as maintenant. Ne la gâche pas. » Elle était au courant de l'appel de Celeste et Damien à Henry.

Aveline ravala la réplique qui lui brûlait la langue. Comme elle aurait aimé dire à sa mère que l'homme qu'elle avait choisi pour elle avait une liaison.

Mais pas encore. Margaret apprendrait tout bientôt. Et quand elle le ferait, Aveline s'assurerait que sa mère comprenne comment le monde fonctionne.

Retrouvant son sang-froid à cause des regards de son équipe, « Allez au parking. Je serai là dans quelques minutes. » Elle donna ses instructions.

Margaret serra la mâchoire face à ce congédiement, mais elle se retint de faire une scène. Elle attendit qu'elles soient seules et lança, « Aveline. »

« Maman, » Sa voix ferme, sans émotion dans son regard. « Merci d'avoir toujours pensé et fait le meilleur pour moi. À partir de maintenant, en tant qu'épouse de Damien Ashford, je choisirai ce qui est le mieux pour moi et ma vie. »

Cela provoqua Margaret à un autre niveau, pourtant Aveline regarda sa mère sans hésitation.

Margaret siffla, « Si tu insistes, qu'il en soit ainsi. Va dire ça à ta belle-mère. »

Aveline se figea.

Margaret regarda Aveline avec un profond froncement de sourcils, « Pourquoi est-ce que je te parle même ? Je vais d'abord trouver ton père. » Elle tourna les talons. Elle ajouta un avertissement en dernier, « Tu le regretteras, Lina. »

Aveline, cependant, tremblait.

'Sa belle-mère.'

Son esprit tournoyait avec de nombreux souvenirs odieux de sa belle-mère. La femme qui voulait une belle-fille papillon social, la femme qui avait maudit l'existence d'Aveline après qu'elle se soit évanouie lors du dîner d'anniversaire de Damien.

Mais comment l'avait-elle su ?

Évidemment. Damien.

Damien avait encore une fois agi en coulisses. Il avait provoqué sa mère, et sa mère avait provoqué la sienne.

Malchance pour lui, Aveline n'allait pas le laisser prendre le dessus en utilisant leurs mères.

Aveline sortit la carte d'invitation de son sac à main et la tendit à Mike, « RSVP oui. » Les lèvres d'Aveline se courbèrent en un sourire sinistre.

Ne veut-il pas la reconnaître publiquement ?

Elle le mettrait à genoux.

Mike accepta rapidement la carte, un petit sourire effleurant ses lèvres. Elle apprenait à faire servir les gens. « Oui, Directrice Laurent. »

Sans un mot de plus, Aveline sortit du bureau à grands pas, Mike la suivant tandis qu'il commençait à taper l'e-mail de confirmation.

–––––

Son équipe et Mike prirent la voiture de l'entreprise, et Aveline conduisit la sienne pour éviter de répondre aux appels de son père, de sa mère ou de son frère en leur présence.

Ainsi absorbée par ses pensées, elle ne remarqua pas la voiture qui la suivait.

Elle venait juste de se garer dans le parking souterrain de Power-Lunchers, l'espace de coworking qu'elle avait loué, quand une BMW se déporta soudainement devant elle.

Son souffle se bloqua dans sa gorge.

Crissement.

Elle écrasa la pédale de frein, une main agrippant le volant et l'autre tirant le levier du frein à main. L'impact de la collision évitée de justesse résonna dans ses os.

Son pouls battait contre ses côtes tandis qu'elle fixait le côté conducteur de la BMW quand la portière s'ouvrit.

Et une silhouette élancée en sortit, sa robe moulante épousant chacune de ses courbes, ses cheveux blonds cascadant sur ses épaules. Balançant ses hanches comme si c'était son défilé personnel, elle gratifia d'un sourire envoûtant son magnifique visage.

Vivienne Sinclair.