PROLOG

"Menikahlah denganku, Logan."

Petir menggelegar di luar, mengguncang jendela saat kilat membelah langit. Untuk sesaat, seluruh kantor dimandikan cahaya putih yang menyilaukan, menerangi wanita yang berdiri di hadapannya. Jean Adams... basah kuyup, terengah-engah, dan benar-benar putus asa. Seolah-olah alam sendiri pun terkejut oleh kata-katanya.

Logan Kingsley bangga karena selalu bisa mengendalikan diri. Dia tidak pernah kalah dalam negosiasi, tidak pernah goyah di bawah tekanan. Tapi untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, dia kehilangan kata-kata.

Matanya menelusuri tubuh wanita itu, memperhatikan bagaimana pakaian putihnya yang basah melekat pada lekuk tubuhnya, tetesan hujan yang mengalir menggoda di kulitnya. Dia mengatupkan rahangnya dan memejamkan mata, memaksa dirinya untuk fokus. Tapi tidak ada... tidak kemauan besinya, tidak pikirannya yang tajam... yang bisa menghentikan gejolak panas dalam darahnya.

Sialan dia.

Menyadari bahwa dia tidak bisa mempercayai dirinya sendiri dalam situasi ini, dia berdiri dengan tiba-tiba, mengambil jasnya, dan melangkah ke arahnya. Tanpa kata-kata, dia menyampirkan jas itu di pundak wanita itu untuk menutupinya. "Pakai ini sebelum kau terkena demam."

Tapi kemudian matanya menangkap tahi lalat di balik garis leher gaun yang rendah. Napasnya menebal melihat pemandangan itu ketika tiba-tiba petir menggelegar lagi, mengembalikannya ke kenyataan.

Jean hampir tidak bergeming. Sebaliknya, dia menatapnya—mata merah, lelah, tapi menyala dengan tekad. Kemudian, tepat ketika dia akan mundur, dia melihatnya. Setetes air mata mengalir di pipinya.

"Jean..." Dia mengulurkan tangan, insting mendorongnya untuk menghapus air mata yang jatuh di pipi wanita itu.

"Jangan." Suaranya pecah saat dia menjauh, tangannya mengepal. Dia melepaskan jas itu dan melemparkannya kembali padanya. "Aku tidak butuh simpatimu."

Logan menghela napas tajam, mencengkeram kain itu. Kesabarannya sudah di ujung tanduk. Jika itu wanita lain, dia bahkan tidak akan menyisakan waktu lagi untuknya. "Lalu kenapa kau di sini?"

"Aku baru saja mengatakannya padamu." Dia mengangkat dagunya, suaranya lebih mantap sekarang. "Menikahlah denganku, Logan. Bukankah itu yang kau inginkan?"

Alisnya berkerut. "Apa maksudmu?"

Jean mendengus, matanya berkilat dengan sesuatu yang tajam dan pahit. "Kau pernah melamarku, ingat? Dulu di sekolah?"

Logan menegang. Kenangan itu sudah berusia satu dekade, namun rasa malu itu masih terasa segar.

"Ya, dan kau bilang aku membuatmu jijik." Bibirnya melengkung menjadi seringai, meskipun kenangan itu lebih menyakitkan daripada yang akan pernah dia akui. "Jadi apa yang berubah? Akhirnya memutuskan aku layak mendapatkan waktumu?"

"Jangan terlalu percaya diri." Ekspresinya tidak goyah. "Aku masih menganggapmu menjijikkan." Dia tidak bergeming ketika Logan mendengus padanya.

"Lalu kenapa memintaku untuk menikahimu?"

Jean melangkah maju, menerobos ruang pribadinya, matanya terkunci pada matanya. "Karena hanya kau yang bisa menghancurkan keluargaku."

Logan terdiam.

Untuk pertama kalinya sejak wanita itu masuk, kejutan nyata berkilat di matanya.

"Apa yang baru saja kau katakan?"

Jean menegakkan bahunya. "Kau mendengarku. Nikahi aku, dan aku akan menyerahkan Adams Corporation padamu di atas piring perak. Setiap saham yang kumiliki akan menjadi milikmu. Kau akan mendapatkan kursi di dewan direksi. Ayah dan saudaraku tidak akan bisa menghentikanmu untuk menjatuhkan mereka."

Keheningan merentang di antara mereka.

Logan mengamatinya dengan seksama, mencari tanda bahwa ini semacam permainan. Tapi dia tidak berbohong. Dia bisa melihatnya, keputusasaan murni di balik tawaran dingin dan terkalkulasinya.

"Sekarang adalah kesempatan emasmu untuk mengklaimku sebagai istri trofi. Aku memberimu izin penuh untuk menggunakanku demi keuntunganmu." Katanya.

Dan itulah yang paling mengganggunya.

"Kenapa?" Suaranya rendah, dipenuhi rasa ingin tahu. "Apa yang keluargamu lakukan padamu?"

Jean memalingkan wajah. "Itu bukan urusanmu."

"Kau berharap aku menikahimu, membantumu menghancurkan mereka, dan bahkan tidak tahu alasannya?" Suaranya menajam saat dia menutup jarak di antara mereka.

Dia mundur selangkah.

Kemarahan menguasainya saat dia memegang pergelangan tangannya. "Apa yang mereka lakukan, Jean?"

Jean mencoba melepaskan diri, tapi cengkeramannya mengerat. "Lepaskan, Logan."

"Tidak sampai kau menjawabku." Nadanya kasar, menuntut. "Kau memiliki dunia di kakimu. Kau bisa memilih pria mana pun untuk membantumu. Jadi kenapa aku?"

Jean ragu-ragu. Kemudian, akhirnya, dia berbisik, "Karena jika aku tidak menikah denganmu, mereka akan memaksaku menikah dengan Tyler Dominic."

Pernikahan demi kekuasaan dan kontrol atas masyarakat dan bisnis selalu dipraktikkan di dunia ini. Logan tahu Jean juga akan mengalami nasib seperti ini. Tapi ini serius dan dia tahu Jean tidak akan pernah datang padanya jika dia tidak putus asa.

Cengkeraman Logan mengendur.

"Tidak ada yang akan lebih menyakiti mereka daripada putri mereka menikah dengan pria tanpa warisan dan tanpa darah kaya." Dia melanjutkan, "tidak ada yang akan lebih membunuh mereka daripada melihat bahwa kau yang dulunya bukan siapa-siapa baginya telah merebut perusahaannya tepat di depan hidungnya."

Jean memanfaatkan kesempatan untuk melepaskan diri, tapi dia tidak lari. Sebaliknya, dia menatapnya, suaranya bergetar tapi tegas. "Aku lebih baik mati daripada menikah dengannya."

Logan menatapnya, ekspresinya tidak terbaca. Jean Adams... dingin, kejam, tak tersentuh... berdiri di depannya, benar-benar hancur. Dan dia menawarkan dirinya padanya.

Tapi Logan Kingsley tidak membuat kesepakatan secara membabi buta.

Bibirnya melengkung menjadi seringai tanpa humor. "Kau ingin pernikahan kontrak? Baiklah. Tapi jika aku mengatakan ya, kita melakukan ini dengan caraku."

Jean menelan ludah. "Apa artinya itu?"

"Tidak ada kepura-puraan. Tidak ada kebohongan. Tidak ada rahasia." Suaranya turun satu oktaf, berbahaya dan halus. "Kau akan menjadi istri sungguhan, Jean. Itu berarti membiarkanku menyentuhmu, menciummu... baik di depan umum maupun secara pribadi."

"Apa yang kau katakan? Aku tidak akan membiarkanmu menyentuhku." Napas Jean tercekat.

"Jean Adams," dia menggeram padanya, "jika kau bahkan tidak bisa menangani sentuhanku, bagaimana kau akan menangani pernikahan denganku?"

"Ini akan murni kontraktual, tidak perlu ada kontak fisik di antara kita."

Kesabaran Logan sudah melewati batasnya. "Jadi kau bahkan sudah merencanakan hidupku dengan hidupmu di kepalamu yang kecil itu, huh?" Matanya menemukan matanya membuat wanita itu menggeliat ketakutan. "Kau pikir hidupku adalah lelucon karena aku tidak dilahirkan kaya sepertimu, kan?"

"Bukan itu maksudku, Logan!"

"Aku sudah cukup mendengar, aku tidak akan membiarkanmu menggunakanku sebagai alat untuk mendapatkan keinginanmu kecuali kau mematuhi aturanku." Logan menuntut. "Itu kesepakatan, terima atau tinggalkan."

Ini bukan yang ada dalam pikirannya ketika dia datang ke sini. "Dan jika aku menolak?"

Seringainya melebar. "Maka keluarlah dari pintu itu dan coba peruntunganmu dengan Dominic."

Keheningan panjang merentang di antara mereka.

Kemudian, perlahan, Jean mengangkat dagunya dan menatap matanya. "Satu tahun, Logan. Tidak lebih."

Dia membalas tatapannya. Kemudian, setelah waktu yang lama, dia mengangguk. "Satu tahun."

Tidak ada dari mereka yang mengatakan apa yang keduanya tahu.

Satu tahun bisa mengubah segalanya.