¿Secuestrada?

—¿Dónde están? —exigí, mi voz cortando el aire como una navaja.

La jefa de las criadas, Maria, entrecerró los ojos mientras se enderezaba. Claramente no esperaba que yo apareciera, pero rápidamente recuperó la compostura.

—¿Qué estás haciendo aquí? —se burló, con las manos en las caderas—. Este no es tu lugar, Serafina. Vete antes de que te avergüences a ti misma.

Sus palabras golpearon como una bofetada, pero no me estremecí. No esta vez. Ya no más.

—Este es mi lugar —dije, con voz fría y letal—. Y voy a tomar lo que es mío. —Avancé más en la habitación, sin ceder ni un centímetro, mis ojos escaneando el espacio desordenado. Ya podía darme cuenta: habían escondido los regalos. Pero no era estúpida. Sabía dónde guardaban las cosas.

Una de las criadas más jóvenes, asustada por mi repentina intrusión, dio un paso atrás, aferrándose a su delantal como si pudiera protegerla de lo que venía.

—Serafina, tú...

La silencié con una mirada.

—Ni una palabra.

Me dirigí hacia un pequeño cofre de madera en la esquina, aparté un montón de sábanas viejas, y ahí estaba. La caja. La abrí de un tirón, y ahí estaban: los regalos de mis hermanos, todavía envueltos, intactos. La visión de ellos me provocó una sacudida. Eran míos. Nadie, ni siquiera estas miserables mujeres, me los quitaría de nuevo.

La voz de Maria cortó el aire, más afilada ahora.

—No puedes simplemente tomar...

—Puedo —la interrumpí, girándome para enfrentarla—. Y lo haré.

Antes de que pudiera detenerme, agarré la caja y giré sobre mis talones.

—Deberían haberlos dejado en paz —añadí, con voz baja y peligrosa—. Porque ahora, voy a recuperarlo todo.

Una de las otras criadas intentó bloquear mi camino, pero no dudé. La empujé al pasar, haciéndola tropezar sorprendida. Maria extendió la mano, sus dedos rozando mi brazo, pero me aparté bruscamente, mis ojos destellando fuego.

—Dije que no me toques. —Mi voz era helada, cortando su intento de control—. No tienes derecho a tocarme. No tienes derecho a quitarme nada. Esta es mi casa y si quiero algo, lo tomaré.

El silencio que siguió fue espeso, sofocante. Pero no me importaba. No me importaban sus miradas, su desdén, su desprecio. Ya no era la débil que recordaban.

Con los regalos de mi hermano firmemente sujetos en mis brazos, me di la vuelta y salí, dejando atrás los aposentos de los sirvientes. Por primera vez, sentí que algo cambiaba en el aire. No era solo mi ira.

Esta casa podría intentar quebrarme, pero yo había terminado de estar rota.

—Ya que encontré lo que quería, es hora de irme de aquí —murmuré y sin siquiera volver a mi habitación, salí de la Mansión Lancaster.

Fui directamente a mi dormitorio, que me habían asignado, pero donde nunca me quedaba realmente. En aquel entonces, estaba desesperada por estar cerca de mi familia, aferrándome a cada segundo como si eso me ayudara a ganarme su amor y protección.

Pero las cosas eran diferentes ahora. No necesito una familia en esta vida. Todo lo que necesito es valerme por mí misma y asegurarme de que nadie tenga la oportunidad de lastimarme de nuevo.

Entré en mi habitación, coloqué mis cosas donde correspondían, y me dirigí directamente al baño para limpiarme y cambiarme la ropa manchada de sangre.

Demasiadas cosas habían sucedido en solo unas pocas horas. Mi cabeza daba vueltas, mis pensamientos estaban por todas partes.

Necesitaba una ducha fría para calmarme.

Después de una ducha de una hora, decidí visitar mi orfanato.

En mi vida anterior, nunca tuve la oportunidad de recompensar a la directora, la mujer que me había apoyado como nadie más. Ella fue más madre para mí que mi propia madre.

Pero al final, se convirtió en una de las víctimas de Melissa. Perdió la vida después de ser culpada y criticada por el público por algo que nunca hizo.

—¿Estás aquí?

Estaba recogiendo algunas cosas para irme cuando mi compañera de habitación entró y preguntó.

—¡Oh, sí! —respondí rápidamente—. Voy a encontrarme con alguien en el orfanato. Pero por favor no cierres la habitación con llave. Volveré antes del anochecer.

—Oh.

Me miró con los ojos muy abiertos. En el pasado, nunca podía responderle adecuadamente. Siempre la evitaba y no podía formar una frase rápida con fluidez.

Pero ella fue la única que estuvo a mi lado hasta el final.

—Claro, te esperaré —dijo con una sonrisa y luego me entregó un chocolate—. ¡Tómalo! Tengo uno extra.

Miré el chocolate, luego a ella. Tenía hambre, así que lo tomé.

—Gracias —con esto, salí de la habitación.

Después de salir, revisé mi billetera y apenas tenía suficiente para un autobús. De ninguna manera podía permitirme un taxi, y el transporte público no llegaba tan lejos. El orfanato estaba demasiado lejos y en medio de la nada.

—Maldita sea —murmuré, suspirando—. Tomaré el autobús hasta donde pueda, y luego caminaré el resto.

Con ese pensamiento, me dirigí a la estación de autobuses y abordé el que me llevaría lo más cerca posible del orfanato.

Estaba feliz, incluso un poco emocionada.

Era el primer momento de paz que había sentido desde que volví a la vida.

Pero lo que no sabía era que algo maligno me esperaba más adelante.

Cuando el autobús llegó a mi parada, me bajé y miré alrededor. La carretera estaba vacía, no había ni una sola persona a la vista, y una camioneta negra pasó mientras yo comenzaba a caminar.

No me importó. Revisé la hora —ya era por la tarde, y todavía tenía que caminar treinta minutos más para llegar al orfanato. Necesitaba regresar antes del anochecer, así que aceleré el paso.

Mientras daba unos pasos más, noté la misma camioneta negra otra vez. No solo pasó una vez —seguía volviendo, dando vueltas a mi alrededor.

¿Qué está pasando? ¿Alguien me está siguiendo?

El pánico se apoderó de mí, y supe que caminar ya no ayudaría. Salí corriendo.

Recordé que había un sitio de construcción a unos minutos de distancia. No sabía por qué, pero parecía más seguro que quedarme en esta carretera vacía.

Corrí tan rápido como pude, pero antes de que pudiera llegar al sitio, los neumáticos chirriaron detrás de mí.

El área de construcción estaba a solo unas cuantas vueltas, pero las puertas de la camioneta ya se habían abierto de golpe. Estaban fuera persiguiéndome.

—¡Mierda! —maldije en voz baja. Mi pecho comenzó a arder, y mi corazón latía más rápido.

Mis piernas se estaban ralentizando. No me quedaban fuerzas. No tenía nada más que ese chocolate que me dio mi compañera de habitación.

Estaba débil y desnutrida. Mi cuerpo no estaba hecho para esto. Correr más lejos parecía imposible.

Me desplomé en el suelo —mis piernas simplemente se rindieron.

¿Qué demonios es esto?

Apenas había escapado de ese maldito hospital, ¿y ahora me persiguen de nuevo? ¿Me atrapan de nuevo?

Si esta vida es solo una repetición de la anterior, entonces ¿cuál es el punto? ¿Por qué traerme de vuelta? ¿Por qué darme una segunda oportunidad?

Mi respiración se entrecortó —intenté levantarme, pero todo dolía. Mis brazos, mis rodillas y mi orgullo.

Fui demasiado lenta, ya que ellos ya estaban allí, justo a mi lado.

—Tiene algo de resistencia —murmuró uno de ellos, casi riendo.

Eran cuatro. Máscaras. Negras.

Jim era una persona. Eso era manejable. ¿Pero esto?

No hay salida de esto... ¿verdad?

—Déjanos llevarte lejos de aquí —dijo uno de ellos y agarró mi mano, tirándome para ponerme de pie.

—¡Ah! —grité, el dolor subiendo por mi brazo.

—¿Quién... quiénes son ustedes? —pregunté, tratando de sonar firme, pero mi voz temblaba... Podía oírlo, y estaba segura de que ellos también.

Me estaba desmoronando por dentro. Mi corazón latía tan fuerte que pensé que podría estallar.

No quería vivir esa vida de nuevo. No podía dejar que todo se repitiera. Necesitaba esta segunda oportunidad para cambiar todo.

Pero si esto es lo que va a ser—otra vez... ¿Cómo se supone que voy a sobrevivir a esto?

Ni siquiera una segunda vida podría salvarme.

La persona retorció mi brazo y me empujó hacia adelante.

—¡Muévete! —ladró otro.

Tropecé, intenté alejarme, pero mi cuerpo no tenía nada más para dar. Qué estúpida de mi parte—una vez más, me ignoré a mí misma y a mi propia salud... solo para aferrarme a las personas que amaba.

—¡Suéltenme! —grité, pero no se detuvieron.

En cambio, uno de ellos agarró mi muñeca con fuerza y comenzó a arrastrarme hacia la camioneta. Luego un paño áspero cubrió mi rostro, y todo se oscureció en un instante.

—Esperen... —quería gritar y luchar, pero entonces sentí un dolor agudo.

Algo fue golpeado contra mi cabeza.