PRÓLOGO

"Case-se comigo, Logan."

O trovão rugiu lá fora, sacudindo as janelas enquanto o relâmpago cortava o céu. Por um breve momento, todo o escritório foi banhado por um brilho branco intenso, iluminando a mulher que estava diante dele. Jean Adams... encharcada, ofegante e completamente desesperada. Como se até a própria natureza estivesse chocada com suas palavras.

Logan Kingsley se orgulhava de estar sempre no controle. Ele nunca perdia uma negociação, nunca vacilava sob pressão. Mas pela primeira vez em anos, ele se viu sem palavras.

Seus olhos percorreram-na, observando como seu traje branco encharcado se agarrava às suas curvas, a chuva traçando caminhos pecaminosos pela sua pele. Ele cerrou a mandíbula e fechou os olhos, forçando-se a se concentrar. Mas nada... nem sua vontade de ferro, nem sua mente afiada... poderia impedir o calor que subia em seu sangue.

Maldita seja ela.

Sabendo que não podia confiar em si mesmo nessa situação, ele se levantou abruptamente, pegou seu casaco e caminhou em direção a ela. Sem dizer uma palavra, ele colocou o casaco sobre os ombros dela para cobri-la. "Use isto antes que pegue uma febre."

Mas então seus olhos captaram a pinta de beleza, aparecendo através do decote profundo do vestido dela. Sua respiração ficou mais pesada com aquela visão quando, de repente, outro trovão alto o trouxe de volta à realidade.

Jean mal se assustou. Em vez disso, ela o encarou — olhos vermelhos, exausta, mas ardendo de determinação. Então, quando ele estava prestes a recuar, ele viu. Uma única lágrima escorrendo pela bochecha dela.

"Jean..." Ele estendeu a mão, o instinto o levando a limpar a lágrima que caía pela bochecha dela.

"Não." Sua voz falhou enquanto ela se afastava bruscamente, suas mãos fechando-se em punhos. Ela arrancou o casaco e jogou de volta para ele. "Não preciso da sua simpatia."

Logan exalou bruscamente, agarrando o tecido. Sua paciência estava por um fio. Se fosse qualquer outra mulher, ele nem gastaria mais um minuto com ela. "Então por que diabos você está aqui?"

"Eu acabei de te dizer." Ela ergueu o queixo, sua voz mais firme agora. "Case-se comigo, Logan. Não é isso que você queria?"

Suas sobrancelhas se franziram. "Do que diabos você está falando?"

Jean zombou, os olhos brilhando com algo afiado e amargo. "Você me pediu em casamento uma vez, lembra? Na escola?"

Logan enrijeceu. Aquela memória tinha uma década, e ainda assim, a humilhação queimava tão fresca.

"Sim, e você me disse que eu te enojava." Seus lábios se curvaram em um sorriso irônico, embora a lembrança doesse mais do que ele jamais admitiria. "Então o que mudou? Finalmente decidiu que sou digno do seu tempo?"

"Não se lisonjeie." Sua expressão não vacilou. "Eu ainda te acho nojento." Ela não se mexeu quando ele zombou dela.

"Então por que me pedir em casamento?"

Jean deu um passo à frente, invadindo seu espaço, seus olhos fixos nos dele. "Porque só você pode destruir minha família."

Logan ficou imóvel.

Pela primeira vez desde que ela entrou, verdadeira surpresa brilhou em seus olhos.

"O que você acabou de dizer?"

Jean endireitou os ombros. "Você me ouviu. Case-se comigo, e eu lhe entregarei a Corporação Adams em uma bandeja de prata. Cada ação que possuo será sua. Você terá um assento no conselho. Meu pai e meu irmão não poderão impedi-lo de derrubá-los."

O silêncio se estendeu entre eles.

Logan a estudou cuidadosamente, procurando qualquer sinal de que isso fosse algum tipo de jogo. Mas ela não estava mentindo. Ele podia ver, o puro desespero por trás de sua oferta fria e calculada.

"Agora é sua oportunidade de ouro para me reivindicar como sua esposa troféu. Estou lhe dando total permissão para me usar em seu benefício." Ela disse.

E isso foi o que mais o perturbou.

"Por quê?" Sua voz estava baixa, marcada pela curiosidade. "O que diabos sua família fez com você?"

Jean desviou o olhar. "Isso não é da sua conta."

"Você espera que eu me case com você, ajude a destruí-los, e nem mesmo saiba por quê?" Sua voz se afiou enquanto ele diminuía a distância entre eles.

Ela deu um passo para trás.

A raiva tomou conta dele enquanto agarrava o pulso dela. "O que eles fizeram, Jean?"

Jean tentou se livrar, mas o aperto dele se intensificou. "Me solte, Logan."

"Não até você me responder." Seu tom era áspero, exigente. "Você tem o mundo aos seus pés. Poderia escolher qualquer homem para ajudá-la. Então por que eu?"

Jean hesitou. Então, finalmente, ela sussurrou: "Porque se eu não me casar com você, eles vão me forçar a casar com Tyler Dominic."

Casamentos por poder e controle sobre a sociedade e os negócios sempre foram praticados neste mundo. Logan sabia que Jean também teria um destino assim. Mas isso é sério e ele sabe que ela nunca teria vindo até ele se não estivesse desesperada.

O aperto de Logan afrouxou.

"Nada vai irritá-los mais do que a filha deles se casando com o homem sem herança e sem sangue rico." Ela continuou: "nada vai matá-los mais do que ver que você, que uma vez não era ninguém para ele, arrebatou sua empresa debaixo do nariz dele."

Jean aproveitou a oportunidade para se libertar, mas não fugiu. Em vez disso, ela olhou para ele, sua voz tremendo, mas firme. "Eu preferiria morrer a me casar com ele."

Logan olhou para ela, sua expressão indecifrável. Jean Adams... fria, implacável, intocável... estava na frente dele, completamente despedaçada. E ela estava se oferecendo a ele.

Mas Logan Kingsley não fazia acordos às cegas.

Seus lábios se curvaram em um sorriso sem humor. "Você quer um casamento por contrato? Tudo bem. Mas se eu disser sim, fazemos isso do meu jeito."

Jean engoliu em seco. "O que isso significa?"

"Sem fingir. Sem mentiras. Sem segredos." Sua voz baixou uma oitava, perigosamente suave. "Você será minha esposa de verdade, Jean. Isso significa deixar que eu te toque, te beije... tanto em público quanto em privado."

"O que você está dizendo? Não vou deixar você me tocar." A respiração de Jean falhou.

"Jean Adams," ele rosnou para ela, "se você não consegue nem suportar meu toque, como vai suportar se casar comigo?"

"Isso será puramente contratual, não há necessidade de contato físico entre nós."

A paciência de Logan ultrapassou seus limites. "Então você já planejou minha vida com a sua na sua cabecinha, hein?" Seus olhos encontraram os dela, fazendo-a se contorcer de medo. "Você acha que minha vida é uma piada porque eu não nasci rico como você, certo?"

"Não é isso que eu quis dizer, Logan!"

"Já ouvi o suficiente, não vou deixar você me usar como sua ferramenta para realizar seus desejos a menos que você siga minhas regras." Logan exigiu. "Esse é o acordo, aceite ou vá embora."

Isso não era o que ela tinha em mente quando veio aqui. "E se eu recusar?"

Seu sorriso se alargou. "Então saia por aquela porta e tente a sorte com Dominic."

Um longo silêncio se estendeu entre eles.

Então, lentamente, Jean ergueu o queixo e encontrou seu olhar. "Um ano, Logan. Não mais."

Ele sustentou seu olhar. Então, após um longo momento, ele assentiu. "Um ano."

Nenhum deles disse o que ambos sabiam.

Um ano poderia mudar tudo.